Радостные возгласы прокатились по залу, и Грэйт невольно вздрогнул.
Красивый? Что значит — красивый? Что со мной стало?
Он вовсе не сомневался во вкусе Сайрилы — напротив, у Сереброволосой драконицы взгляд был утончённый, и ничто посредственное не могло её впечатлить. Но ведь это не значило, что их представления о красоте совпадают без остатка! Это же его собственное лицо, его черты — что же с ними сделали, если она вдруг воскликнула: «Как красиво!»
Грэйт с тревогой распахнул глаза. Сначала окинул себя взглядом целиком — слава богам, не слишком женственно. Если бы после снятия маскирующего заклинания кто‑нибудь принял его за девушку или, чего доброго, за сестру Сайрилы, он бы, пожалуй, не пережил такого позора.
Заклинание первого круга — «Иллюзия облика» — он освоил лишь настолько, чтобы пользоваться им кое‑как, и то под угрозой розог учителя. До того, чтобы в точности воссоздавать собственное лицо, удерживать образ сутки напролёт, вызывать его по желанию и не терять в любой магической среде, ему было ещё бесконечно далеко.
Окинув себя взглядом, он поднял глаза к зеркалу и первым делом проверил цвет волос.
Слава небесам, не золотые и не белые. Видимо, от отца ему досталась чёрная прядь, от матери — светлый оттенок, и в итоге волосы остались почти чёрными, лишь с лёгким отблеском, будто по ним скользит тонкая волна света — не понять, золотая она или серебряная.
Грэйт встряхнул головой, прищурился, пытаясь рассмотреть внимательнее.
Бледно‑золотые? Платиновые? Серебристые?
Разница между этими оттенками столь мала, что определить трудно. Надо будет потом выдернуть пару волосков и сравнить с цветовой шкалой… хотя кто знает, сработает ли она на волосах, что сами источают сияние.
Он вздохнул и оставил бесполезные попытки. Приняв спокойный вид, распахнул глаза и стал рассматривать остальное.
Цвет глаз изменился сильнее всего: мягкие карие зрачки превратились в ярко‑изумрудные, и две зелёные глубины, врезанные в тень орбит, осветили всё лицо. Черты стали тоньше, мягче, изящнее. А по бокам щёк вытянулись заострённые уши, придавая облику загадочность.
Если прежде он был просто приятным на вид юношей, на которого изредка оборачивались на улице, то теперь его внешность безусловно поднялась на новую ступень.
— Грэйт, ты стал таким красивым! —
Сбоку к нему склонилось смеющееся лицо Сайрилы, почти касаясь его щеки. Они стояли плечом к плечу, головы рядом, глядя в светящееся зеркало: одна улыбка — солнечная и живая, другая — растерянная и недоумённая. По красоте они теперь были почти равны.
— Хм… неплохо, неплохо! — Сайрила придирчиво осмотрела отражение, довольно кивнула. — Грэйт, ты стал куда красивее! Теперь мы одинаково прекрасны! В следующий раз выйдем вместе — оденемся в одно и то же, всё блестящее, сверкающее, пусть все завидуют!
Вот уж нет… — подумал он. — У нас разные волосы, глаза, да и само обаяние — не одно и то же. Если нарядимся одинаково, будет только смешно.
— Грэйт? Почему ты молчишь? —
Сайрила подождала ответа, не дождалась и слегка тряхнула его за плечо. Потом, прищурившись, наклонила голову и кончиком своего длинного уха коснулась его уха.
— О! У тебя тоже стали острые! —
Она повернула голову и снова легко задела его. Ещё раз, ближе, чуть глубже.
— Сайрила… —
Грэйт с отчаянием отстранился. Рядом — лицо, сияющее, как цветок на солнце, дыхание — тёплое, аромат — тонкий, кружит голову. Но эти новые, непривычные уши дрожали от малейшего движения, и каждое касание отзывалось щекоткой до самой шеи.
Не надо так, пожалуйста… Это мои уши, а не игрушка. Они и без того странно ощущаются, а ты ещё трогаешь их кончиком своего… Разве тебе самой не щекотно?
Он уворачивался снова и снова, но Сайрила только смеялась. Вокруг — Анайри Лингэ, старейшина Фахим и другие — наблюдали с улыбками, никто не вмешивался. Даже его ненадёжный дядя Фану Амастасия стоял в стороне, сияя от умиления, будто видел в этом радость для своей сестры, матери Грэйта.
Радоваться тебе нечему! — мрачно подумал он.
Наконец Сайрила, насытившись забавой, отскочила в сторону. Грэйт облегчённо выдохнул и принялся собирать вещи. Он аккуратно складывал материнские одежды и обувь, хоть они и стали малы, — всё равно каждая пара отправлялась в отдельный мешочек. Материалы для заклинаний и семена, подаренные матерью, он тоже бережно упаковал — свои запасы у него имелись. Копии магических книг, переписанные ею, уложил сверху, чтобы можно было доставать и перечитывать: эльфийская магия образует особую систему, стоящую того, чтобы изучать её шаг за шагом.
Пока он молча занимался делом, старейшина Фахим и спутники стояли поодаль, переглядываясь, но не нарушая тишины. В просторной комнате слышалось лишь дыхание — то ровное, то чуть прерывистое.
Рядом осталась только Сайрила. Сереброволосая драконица помогала ему складывать одежду, подавала коробочки с реагентами, передавала книги. Иногда она бросала на него короткий взгляд, иногда едва касалась его пальцев или ладони.
— …Я в порядке, — наконец сказал Грэйт, убрав последнюю вещь. Он похлопал Сайрилу по руке, ещё раз взглянул на своё отражение в водном зеркале и повернулся к Фану:
— Хоть и с опозданием, но всё же спасибо. Спасибо, что передали мне всё это.
Голос звучал вежливо, но холодно. Фану замахал руками, пробормотал что‑то неразборчивое, не находя слов. Грэйт уже обратился к старейшине Фахиму, виновато улыбнувшись:
— Старейшина… Простите, если это прозвучит неблагодарно, но я не привык к этому облику. Не могли бы вы научить меня заклинанию, что скрывает внешность?
Фахим тяжело вздохнул и обменялся взглядом с учеником. В его глазах мелькнула тень разочарования. Он надеялся, что Грэйт хотя бы немного обрадуется новому лицу — ведь оно было не чужим, а его собственным, очищенным и возвышенным. Но тот сразу просит спрятать его под покровом иллюзии…
Хотя, конечно, юноше не по лицу жить красотой. И всё же, обладая эльфийскими чертами, он мог бы снискать в Лесу Изобилия и на Острове Вечного Союза больше доверия и тепла.
— Конечно, — мягко ответил старейшина. Он вынул из рукава свиток и протянул его Грэйту. — Вот, здесь схема заклинания. Это иллюзия, но высокого уровня. Она не просто обман зрения — она укореняется в теле и требует отклика крови. Когда освоишь, не спеши применять, сначала приди ко мне.
Грэйт принял свиток обеими руками и серьёзно кивнул. Потом оглядел комнату, задержав взгляд на Фану, и, попрощавшись, вышел.
Когда его шаги стихли, старейшина Фахим нахмурился и со злостью стукнул Фану по голове.
— Ты… ах ты! На тебе была ответственность за ребёнка, а ты сунулся в такую опасность!
— Ай! Не бей, больно! — завопил Фану, прикрывая голову.
Прошедшие годы, казалось, не оставили на нём следа: тот же горячий, порывистый юноша, каким он покидал Остров Вечного Союза.
— Я же хотел спасти учителя! — оправдывался он. — Учитель попал в беду, я не мог не пойти! Я и сам не хотел умирать… но ведь я хотя бы вынес его тело!
— Даже если так, зачем бросать поручение? Почему не оставил вещи, не передал задание? — Фахим снова стукнул его. — Хоть бы сообщил мне! Если бы с тобой что‑то случилось, я послал бы другого, кто позаботился бы о мальчике! Нет, ты должен был выполнить своё, а не лезть туда, где смерть на каждом шагу!
К счастью, он выжил. К счастью, сумел вынести завет Илуни и подарки для сына. Сколько эльфов навеки остались в тех тайных землях, сколько тел не нашли, сколько пространственных сумок так и не вернули…
Если бы всё погибло, история Грэйта растворилась бы во времени. Даже попав на Остров Вечного Союза, он счёл бы себя лишь гостем, взглянул бы и ушёл, не спросив ни о матери, ни о роде.
…А Илуни Эмаджир, пробудившись от долгого сна в древнем дереве и узнав, что разминулась с сыном, — как бы она пережила это?
Грэйт, сжимая свиток, тихо покинул дом. Он не стал раскрывать магическую хижину и изучать новое заклинание, а просто пошёл, куда глаза глядят, вглубь леса. Шёл, не разбирая дороги: то по кочкам, то по грязи, брызги летели на сапоги, но он не останавливался, не очищал одежду, лишь упрямо двигался вперёд.
— Грэйт! Грэйт! —
Сайрила догнала его, схватила за руку. Она боялась, что в таком состоянии он натворит бед, и, не зная, как успокоить, тихо прошептала:
— Превратись в медведя! Ну же, превратись! В облике медведя можно хоть весь лес перевернуть!
Грэйт чуть замедлил шаг, кивнул ей и пошёл дальше. Дойдя до небольшой поляны, он опустился под старым деревом, вытащил из‑под рубахи подвеску и сжал её в ладони.
На миг закрыл глаза — и перед ним вспыхнула карта света: извивы материков, линии морей.
— Сайрила… — тихо произнёс он, глядя, как красная нить пересекает Бурный океан, тянется через Новый Континент и уходит к западу, к южным морям.
Стоило ему чуть коснуться её силой мысли, как карта увеличилась, открывая россыпь меток: где опасные земли, где государства, где обитают сильнейшие чудовища.
— Сайрила, — повторил он, не отрывая взгляда от светящейся карты, — через некоторое время… ты пойдёшь со мной на Остров эльфов?
