— Сайрила.
— Сайрила.
— Сайрила…
В одно мгновение все эльфы — и те, что стояли рядом с Илуни, и те, что окружали Грэйта, и те, что полукругом рассыпались по обе стороны от старейшины Мэлинсеры, — обратили взгляды к Сайриле.
Илуни Аймаджил слегка распахнула глаза, недоумённо уставившись на сына. Её взгляд скользнул вниз — от Грэйта к их переплетённым рукам, потом вновь поднялся к лицу сереброволосой драконицы… и вдруг метнулся в сторону, к плечу Бернарда, где, устроившись, сидел Аппа. Женщина замерла, горло издало два сиплых звука — и она без лишних слов снова потеряла сознание.
Грэйт только безмолвно выдохнул:
Не то, что вы подумали! Я всё объясню!
После недолгой суматохи, когда все наконец пришли в себя, шум стих, и компания уселась за длинный стол. Перед Илуни стояли те самые блюда, что приготовила для неё старейшина Мэлинсера, — особая пища, созданная для эльфов, долгие годы пребывавших в заточении древнего древа.
Перед Грэйтом лежала тарелка белоснежного, почти прозрачного рыбного филе — подарок недавнего улова. Рядом — миска свежих овощей, источающих прохладный аромат, но всё это были лишь холодные салаты.
А вот перед Сайрилой громоздилась целая гора: рыба, креветки, крабы, раковины, мясо улиток и даже густо-красное тушёное оленина — ни одного блюда не недоставало. Сереброволосая драконица держала в одной руке вилку, в другой ложку, ела неторопливо, но еда исчезала с её тарелки не медленнее, чем у остальных.
Бернард и Аппа обнимали каждый по глиняному горшку высотой почти в локоть, доверху наполненному мясом, от которого шёл густой аромат. Бернард, сидя за столом, едва наклонял голову — и уже мог доставать ложкой до самого дна. Аппа же, крошечный ростом, едва доставал плечами до края горшка, но ел с тем же рвением: ложка, почти равная его лицу, мелькала в руках, и через несколько минут половины тушёного мяса как не бывало.
Илуни ела медленно, маленькими кусочками. Сделает глоток — посмотрит на Грэйта, ещё глоток — переведёт взгляд на Сайрилу. Постепенно на её бледных щеках проступил румянец, а в глазах зажглось мягкое сияние.
Действительно, природная магия эльфов творила чудеса: к концу трапезы Грэйт видел, как лицо матери заметно посвежело, кожа стала живее, словно напиталась светом.
После еды Илуни даже смогла, опираясь на руку сына, пройтись под деревом.
— Дитя моё, как ты жил все эти годы? Прости, что мать не была рядом, не видела, как ты растёшь… не приходила к тебе…
— Со мной всё хорошо, — Грэйт мягко накрыл её ладонь своей. Он глубоко вдохнул и тихо продолжил: — Отец заботился обо мне, учил грамоте и воинскому делу, всему, что знал сам. После его смерти его боевые товарищи не оставили меня, помогали, пока я не вырос и не вступил в городскую стражу. Позже во мне пробудилась сила Природы, и меня направили учиться в башню магов. Там старейшина местного ордена жрецов Природы взял меня в ученики… потом я отправился в Нивис.
Он говорил спокойно, обходя острые углы, не касаясь тех событий, что произошли до его появления в этом мире. Илуни слушала внимательно, пока вдруг не спросила:
— А где Фану? Когда я почувствовала смерть твоего отца, поручила ему заботиться о тебе. Куда он подевался?
В её голосе прозвучало недоумение и нарастающее раздражение. В рассказе сына не было ни слова о кузене! Где же он был, когда ребёнок остался без отца и матери, вынужденный выживать под опекой чужих людей?
— Эм… Фану… — Грэйт замялся, не зная, стоит ли говорить правду или дождаться, пока тот сам выйдет и признается.
Но Илуни уже заметила его взгляд, скользнувший к огням за окнами, и резко повысила голос:
— Фану!
Неизвестно, какое заклинание она вложила в этот крик, но звук получился пронзительным и мощным. Грэйт даже вздрогнул и машинально посмотрел на стакан с соком: не треснет ли стекло?
К счастью, не треснуло. Но поверхность прозрачного, чуть зеленоватого напитка задрожала мелкой рябью.
Снаружи мгновенно стихли разговоры. Смех, звон кубков — всё исчезло, будто смыло ветром. В шелесте листвы и потрескивании костров нарастало невидимое напряжение.
Кап… кап… кап…
Грэйт затаил дыхание и чуть отодвинулся назад. Этого нерадивого дядюшку он, конечно, не стал наказывать сам — во‑первых, тот недавно оправился по его же лечению, а избивать пациента против совести; во‑вторых, по родству он всё же старший, и вмешиваться было бы неловко.
Но если мать сама решила разобраться — что ж, самое время! Мама, вперёд, дай ему как следует! Если не хватит сил — я помогу. А если по званию не положено, то среди исцелённых мною эльфов найдётся кто‑нибудь, кто с радостью подменит!
Брови Илуни медленно поднялись. Исчезла прежняя мягкость, с которой она говорила с сыном; в голосе зазвенела сталь.
— Фану! Не прячься, я тебя вижу!
— Илуни‑цзецзе… — из‑за двери нерешительно показалась голова. Мужчина оглядел Грэйта, потом мать, и лицо его вытянулось, словно из него выжали краску. — Илуни‑цзецзе, я виноват… не сердись, прошу! Хочешь — бей, хочешь — ругай, только не злись, тебе нельзя волноваться после пробуждения! Я просто проходил через Лес Изобилия, услышал, что с учителем беда, и поспешил на помощь… думал, с моими защитными артефактами ничего не случится… я не нарочно… а‑а‑ай!
Из‑под потолка выстрелила зелёная лиана, обвила его за лодыжку и, перевернув, вытащила наружу. Грэйт вскочил и выбежал следом. На ветке древнего древа болтался вверх ногами его несчастный дядюшка, раскачиваясь и вопя:
— Я не хотел! Прости, Илуни‑цзецзе! Прости, Грэйт! Помилуйте! А‑а‑ай, больно!
Сверху спустилась ещё одна гибкая ветвь и с хлёстким звуком ударила его по спине. Потом ещё раз — и ещё.
Под деревом стоял гулкий хор стона и жалоб, долго не смолкавший. Эльфы у костров подняли головы, переглядывались, перешёптывались, кто‑то даже хихикнул. Никто, включая старейшину Мэлинсеру, не попытался вмешаться. Даже стражи у двери, было шагнувшие вперёд, были остановлены соседями.
Ветер шевелил листву, и Грэйт расслышал чей‑то шёпот:
— Сам виноват… полез в опасные места, пострадал, уснул на долгие годы… а ребёнок остался сиротой, один‑одинёшенек…
Грэйт поёжился и поспешно вернулся в дом. Ну и характер у моей матери! Видно, отец с ней в своё время немало пережил…
Он отогнал эти мысли, сел обратно за стол. Илуни всё это время не сводила с него взгляда. Когда он устроился, она тихо вздохнула:
— Прости, сын. Это я виновата — доверила тебя ненадёжному человеку, не проверила, не послала никого узнать, как ты живёшь… тебе, должно быть, было тяжело.
— Всё позади, — Грэйт мягко похлопал её по руке. — Вы сделали всё, что могли. А то, что не искали меня потом, — не ваша вина. Вы ведь всё это время поддерживали древо, медитировали, тратили силы на его умиротворение. Теперь не нужно больше так изнурять себя. Я рядом, я помогу.
— Нет! — Илуни резко перехватила его ладонь. Её пальцы, ещё холодные, но уже живые, сжали его крепко. — Ты не должен! Я — дочь рода Драгоцвета, и успокаивать древо — мой долг, не твой. У тебя своя судьба, великое будущее. Не смей хоронить жизнь под этими ветвями!
Она говорила быстро, с жаром, и в её голосе звучала искренняя тревога. Грэйт почувствовал, как в груди поднимается тёплая волна. Он осторожно высвободил руку и вновь сжал её пальцы:
— Не волнуйтесь. Я лишь попробую немного, не навсегда. Времени у меня достаточно. Видите, я уже тринадцатого уровня маг и тринадцатого уровня жрец Природы… ну, и, кажется, пятого уровня рыцарь…
Последние слова он произнёс неуверенно. Наверное, всё ещё пятый… после пробуждения силы назад ведь не откатываются? За два года, напитанные дарами мира, тело его явно окрепло, хоть он и не тренировался по рыцарским методикам.
Глаза Илуни засветились всё ярче, губы тронула улыбка. Она с гордостью оглядела сына с головы до ног:
— Прекрасно! Тринадцатый уровень заклинателя — ты уже догнал меня. Я ведь продвинулась лишь благодаря древу, а ты — сам. Настоящий сын рода Драгоцвета!
Она вдруг повернулась к сереброволосой драконице:
— А это, должно быть, госпожа Сайрила?
Грэйт мгновенно выпрямился. Сайрила тоже села ровнее, открыла рот, но не успела ответить — Илуни уже поднялась.
— Подождите немного. У мамы есть кое‑что для вас.
Она, лёгкая, как бабочка, скользнула в соседнюю комнату и исчезла.
