Илуни Эмаджил хотелось отдать сыну всё, что она имела — все свои сокровища, всё, что составляло её жизнь.
— Не сыну — так кому же? — думала она. — Хранить всё это ради пыли?
Вот уже десять лет она почти не покидала древнее дерево, где пребывала в медитации: не участвовала в празднествах, не танцевала под лунным светом. Её долг — успокаивать древо, не патрулировать границы и не сражаться, даже не выращивать травы. Всё, что она получала, лишь копилось без пользы, оседая пылью на полках.
Но когда Илуни перебрала свои запасы, оказалось — ничего подходящего для сына.
Не потому, что она бедна: как дочь рода Каменного Цветка, она унаследовала немалое богатство — и от семьи, и от матери.
А как природница тринадцатого уровня, хранительница древ, она получала от народа всё, что ей полагалось. Эльфы не оставляют своих без награды: еженедельно, ежемесячно ей доставляли положенные доли — пусть даже она не нуждалась в них.
Однако большая часть того наследства — недвижимость: рощи, напитанные силой природы; источник, где струится лунная вода; вековые деревья, готовые пробудиться и стать древнями; луга, что ежегодно цветут, даря травы для целебных настоев; стадо оленей, что пасётся там же, пьёт из источника и лечит раны, щипля траву.
Эти владения она бы с радостью передала Грэйту. Но мальчик принадлежал не только ей — всему миру. Илуни знала: Остров Вечного Союза не удержит его надолго.
А из движимого имущества половина вещей и вовсе женские: тонкие шелка, драгоценные камни, украшения. Отдать всё это сыну — что‑то в этом казалось неправильным.
Оставались лишь материалы, полученные за службу — магические кристаллы, древесные соки, сушёные цветы и семена, порошки, эликсиры для восстановления духа. Всё это — для природницы её уровня.
Но ведь Грэйт тоже уже достиг тринадцатого уровня!
Такой юный — всего двадцать с небольшим — а уже равен ей по силе. Через год, два, три он, несомненно, поднимется выше — до четырнадцатого, пятнадцатого уровня и дальше. Она не поспеет за ним.
Значит, и эти материалы скоро станут ему бесполезны.
— Маленький Грэйт, прости, — сказала она тихо. — У мамы почти нет вещей, что подошли бы тебе сейчас… Подожди немного, день‑другой…
Она хотела добавить: пойду к старейшинам, к Академии Заклинаний, обменяю всё это на материалы повыше уровнем; найду мастеров, что создадут тебе достойное снаряжение; соберу всё, что у меня есть, и выменяю хоть что‑нибудь стоящее…
Но Грэйт уже положил ладонь на её руку. Он улыбнулся, глядя в её изумрудные глаза, и мягко произнёс:
— Всё, что вы мне дали, я уже получил. Одежду, обувь, снаряжение, книги — всё. И главное — вашу заботу. Ничто не может быть дороже.
Илуни стояла, не двигаясь, глядя, как сын достаёт из пространственного пояса маленькие рубашки, сапожки, магические книги — всё, что она когда‑то шила и писала для него. Глаза её наполнились слезами.
Он принял её дары, почувствовал её любовь — и этого было достаточно.
Все те дни, когда она вырывалась из древа, собирала материалы, просила помощи, шила, переписывала свитки — всё это оказалось не напрасно.
Грэйт бережно провёл рукой по одежде, по обуви, затем убрал их обратно в пояс. После этого, повернув ладонь, выложил на стол новую горку предметов.
— Теперь, когда я вырос, — улыбнулся он, — пришло время мне самому отблагодарить вас. Правда, всё вышло поспешно, и я не успел приготовить ничего особенного…
Он развернул пёструю, мягкую, как облако, шаль — красную, белую, жёлтую, чёрную и коричневую, цвета ложились ровными рядами. Взял руку матери и провёл её пальцами по ткани.
— Эти шали я получил в Солнечном Королевстве. В них почти нет магии, но ткали их лучшие мастерицы, предназначались они для богов и королей. Пусть будет для вас диковинкой.
— А эти шкуры — подарок от жителей Леса Изобилия, которых я лечил. На вершинах гор ветрено, из них можно сшить тёплый плащ.
— Эти клыки и рога — благодарность от магических зверей, что я исцелил. Не драгоценности, но редкость.
— И вот этот венок…
Улыбка Илуни дрожала, а слёзы катились всё чаще. Она остановила сына, схватила шаль и решительно сунула ему обратно в руки:
— Глупый мальчик! Зачем мне всё это? У мамы есть всё, что нужно. Такие подарки дарят не матери, а девушке, что тебе по сердцу!
Сайрила, стоявшая рядом, молча отвернулась к двери, но уши её насторожились.
— Это всё для вас! — настаивал Грэйт. — Примите спокойно. У Сайрилы есть своя доля — всё, что у меня, есть и у неё.
Ну конечно, — подумала Сайрила, — иногда даже его доля записана на моё имя.
Она довольно шевельнула кончиками ушей; будь она сейчас в истинном облике, хвост непременно бы задрожал от радости.
После долгих уговоров и споров Грэйт всё‑таки убедил мать принять подарки. Когда она унесла их в комнату, он поднялся, собираясь уходить.
— Ты уже уходишь? — в голосе Илуни прозвучала тревога.
— Да куда там, — улыбнулся он. — Просто пойду поискать место для ночлега. Ваш домик мал, не стану же я спать рядом с вами. Да и Сайрилу, Бернарда, Апу надо устроить.
Илуни не хотела отпускать, но понимала — сын уже взрослый. Она проводила его до порога.
Снаружи костры догорали, эльфы расходились по своим жилищам. Никто ещё не спал — над головами всё ещё висело нечто громкое и вопящее, и без заклинания тишины уснуть было невозможно.
Впрочем, эльфам и не требовалось много сна — четырёх часов достаточно. К тому же, вернувшись под сень Мирового Древа и услышав свежие сплетни, все были возбуждены и бодрствовали.
— Поговорила с сыном? Полегчало? — первой подошла старейшина Мэлинсела, улыбаясь.
Позади неё появился старейшина Джиллат, незаметно подошёл и, не глядя на племянника, лишь кивнул Илуни издали.
На щеках Илуни ещё блестели следы слёз, но взгляд её прояснился. Она ответила Мэлинселе лёгким поклоном, затем встретилась глазами с Джиллатом и, помедлив, подняла голову к Фану.
— Эй, не спускай его, — торопливо остановил её Джиллат, когда она попыталась обратиться к древу. Он взмахнул рукой, и поток воздуха поднялся вверх, отсекая звуки — теперь не слышно было даже свиста ветвей.
— Прости, — улыбнулся он виновато. — Наш семейный недоумок подвёл тебя. Пусть повисит там подольше — может, поумнеет.
Илуни промолчала, лишь посмотрела на Грэйта, словно спрашивая, что он думает.
— И Грэйт пострадал, — добавил Джиллат. — Я уже говорил с родом: Амасстасия готова выплатить компенсацию…
— Не нужно, — сказала Илуни.
— Передайте её моей матери, — добавил Грэйт.
Джиллат неловко усмехнулся. Плохо дело, — подумал он. — Мальчишка всё ещё сердится. Отказ от компенсации — значит, не желает иметь дела. Одного наказания Фану мало, чтобы остудить его гнев.
Он хотел что‑то сказать, но Грэйт уже повернулся к Мэлинселе и поклонился:
— Прошу вас, позаботьтесь о здоровье моей матери.
— Не беспокойся, — ответила старейшина. — Для тех, кто выходит из древ, у нас есть проверенные способы восстановления. Я прослежу лично.
Грэйт улыбнулся, мягко сжал руку Илуни:
— Ну вот, мама. Ночь прохладна, вы устали. Возвращайтесь и отдыхайте спокойно. Утром я всё ещё буду здесь.
Она медленно вернулась в дом, трижды оглянувшись, прежде чем закрыть дверь.
Грэйт облегчённо выдохнул, отошёл на пару шагов и вызвал заклинанием магический домик. Только собрался войти, как Мэлинсела подошла ближе, повернувшись к нему боком:
— Маленький Грэйт, что ты собираешься делать дальше? Есть ли место, куда особенно хочешь отправиться, или дело, что ждёт тебя? Всё, что в моих силах, я помогу устроить.
Дверь домика тихо скрипнула, приоткрылась щёлочка, и из‑за неё блеснули тревожные, любящие глаза.
