— Что? Они хотят присоединиться к моей группе? — Грэйт даже привстал от изумления. Его эксперимент ещё не дал никаких результатов — нет, даже не успел толком начаться!
И уже решили объединяться?
Да если уж сдаваться, то не сейчас! Хоть бы выдержали ещё пару раундов, сделали пару тазов кроличьей крови с пряностями — и тогда уж падайте на колени!
Не выложившись до конца, а уже капитулировать… Подозрительно. Нет, я не сомневаюсь, но по всем законам военной логики — это, скорее всего, притворная сдача!
— Да, они хотят перейти под твоё руководство, — ответил старейшина Глайн, сидевший на диване напротив письменного стола. На лице его мелькнула тень неловкости.
Просить у Грэйта руководство — уже раз пришлось поступиться гордостью; а теперь, когда его ученики сами рвутся в чужую группу, приходится унижаться во второй раз.
Он ведь человек, а не дерево: кожа у него не кора, содрать один слой — и всё, новый не вырастет. Даже дереву нужно время, чтобы нарастить новую кору.
Эх, растить учеников — та же обуза, что и детей.
Если бы не то, что Куса, этот упрямец, стоит в шаге от легендарного уровня и преодоление этой черты сулит великое будущее, Глайн ни за что бы не стал вмешиваться в его дела.
Потеряв лицо, остаётся лишь латать его золотом и дарами, склеивая из подношений подобие человеческого достоинства. Старейшина тяжело вздохнул:
— Куса говорит, что убедил своих товарищей. Они согласны перейти в твою группу, подчиняться твоим указаниям и распределению. Все накопленные ими материалы — записи заклинаний, образцы растений и животных — тоже передаются тебе, полностью в твоё распоряжение.
— А? — Грэйт моргнул. Вот это уже похоже на безоговорочную капитуляцию: люди, ресурсы, имущество — всё отдают, ничего не оставляя себе.
Слишком уж щедро, даже подозрительно. Я ведь ещё не успел махнуть двумя кухонными ножами от Южных Врат до Восточной улицы Пэнлая… то есть, не добился решающего результата!
Он пристально посмотрел на старейшину, без слов требуя объяснений.
Под этим взглядом Глайн только горько усмехнулся, потом ещё раз, и наконец медленно произнёс:
— На самом деле всё было так…
Он рассказал всё с самого начала, не упуская ни мелочи.
Грэйт долго молчал, обдумывая услышанное, потом поднял голову:
— У меня есть несколько вопросов.
Вот, пожалуйста, — подумал Глайн, — сейчас начнёт выдвигать условия. Что ж, закономерно: кто просит, тот и уступает.
— Говори, — великодушно разрешил он.
— Во‑первых, если эти люди войдут в мою группу, можно ли быть уверенным, что они будут слушаться? Я ведь не смогу их побить, если что.
Самый сильный из них — почти легенда, девятнадцатый уровень; даже самый слабый, ученик на подхвате, уже тринадцатый.
Я-то справлюсь разве что с тринадцатым, а вот пятнадцатый — уже под вопросом; семнадцатый, восемнадцатый, девятнадцатый — там я просто лягу и позволю себя избить.
Если среди десятка таких найдутся хотя бы двое, кто будет со мной спорить каждый день, как я ими управлю?
— Гарантирую, что будут слушаться! — Глайн ударил себя в грудь. Потом, чуть помедлив, добавил:
— Если кто ослушается, можешь передать его Кусе Оуксу — пусть сам проучит. А если хочешь надёжнее, заключи с ним магический договор, мы засвидетельствуем.
Это звучало уже убедительнее. Грэйт кивнул, но уточнил:
— Тогда пусть он сначала наведёт порядок в своей команде. Я даю ему… максимум один шанс. Если после этого кто-то снова начнёт спорить — вылетят все, вместе с ним!
Мне не не хватает ни людей, ни материалов. Пришёл учиться — будь добр вести себя как ученик.
— Без проблем! — уверенно пообещал старейшина.
Грэйт задумался, потом серьёзно продолжил:
— Во‑вторых, после перехода я не оставлю их в прежних подгруппах. Придётся перемешать и распределить заново.
И если кто-то не подчинится, будет лениться или халтурить, не станет осваивать приёмы, которые я даю, — всех таких я выгоню без разговоров.
— В твоей группе ты главный, — не задумываясь ответил Глайн. — Хоть они и полушаг до легенды, хоть я сам окажусь у тебя в подчинении — всё равно ты решаешь, кого оставить, кого выгнать.
— Ай, что вы, — Грэйт откинулся на спинку кресла и улыбнулся почти ласково. — Если вы захотите наблюдать или дать совет, мы, конечно, всё обсудим по‑доброму.
По крайней мере, к легендарным старейшинам этот мальчишка ещё сохраняет почтение, отметил про себя Глайн и немного успокоился.
— Есть ли третье условие? — спросил он.
— Есть, и последнее, — Грэйт посерьёзнел и чуть подался вперёд. — Мой нынешний эксперимент основан на сравнении двух сложных заклинаний.
Первое — семикруговое заклинание школы исцеления «Регенерация», позволяющее восстанавливать утраченные конечности.
Он сделал паузу, устраиваясь удобнее. Старейшина тоже выпрямился, насторожившись, словно перед угрозой.
— А второе? — спросил он.
— Второе — восьмикруговое заклинание школы некромантии «Клонирование». Оно позволяет…
Не успел он договорить, как Глайн подскочил, будто обжёгся. Его тело приподнялось над диваном и тут же тяжело опустилось обратно.
— Некромантия? Ты изучаешь некромантию?! — воскликнул он.
На кончиках пальцев вспыхнуло сияние — ещё миг, и заклинание обнаружения уже готово было сорваться с рук.
Грэйт спокойно сидел, улыбаясь. Старейшина поднял правую ладонь, потом резко опустил её, а левой сжал свет, погасив его с тихим «пух».
— Ты… изучаешь некромантию? — повторил он, уже тише.
Хорошо хоть не швырнул заклинание прямо в лицо, подумал Грэйт. Иначе разговор бы закончился. Он откинулся назад, развёл руками:
— Почти не изучаю. Я не умею вызывать скелетов, а те, что у меня есть, — подарки от других.
(Про то, как Владыка Бессмертных несколько раз звал его к себе, а Топь Чёрных Ворон позволяла брать всё, что угодно, он благоразумно умолчал.)
— Конструкцию «Клонирования» и материалы мне передал один старший маг-некромант. Я сам это заклинание не освоил — оно выше моего уровня.
Пока я лишь сравниваю структуру двух заклинаний, ищу совпадения и веду теоретические расчёты. Подробности можете проверить у старейшины Фахима.
Глайн немного расслабился, лицо его стало мягче.
Грэйт продолжил:
— Я понимаю, что эльфы ненавидят некромантию, и уважаю это. Без крайней нужды я не стану применять такие заклинания.
Но прежде чем начать совместные исследования, хочу прояснить источник формулы, чтобы потом не возникло недоразумений.
Старейшина задумчиво смотрел на него, в глазах отражалось тяжёлое сомнение.
Грэйт улыбнулся и кивнул:
— Обсудите всё с ними спокойно, взвесьте как следует. Я никуда не спешу.
