Снова — Источник Вечности.
Опять — Источник Вечности…
Архимаг Байэрбо почувствовал, как в груди разливается тёплое, почти отеческое чувство, и вместе с тем ему стало немного смешно. Этот Грэйт — хоть и занимается лечением, а не грозовыми искусствами, — всё равно при каждом удобном случае старается втянуть его в какой‑нибудь важный проект. Забавно: сам‑то он всего лишь тринадцатого круга, до легендарного уровня ему ещё идти и идти!
Малыш, сейчас скорее мы должны беспокоиться о тебе, а не ты о нас, — подумал Байэрбо. — Захочешь заботиться о старших — дождись хотя бы, пока ступишь на путь легенды, станешь наполовину легендарным магом…
Но Грэйт смотрел на него с такой искренней надеждой, что архимаг не удержался, улыбнулся и, протянув руку, взъерошил ему волосы.
— Ну ладно, ладно. Если выпадет возможность — непременно поеду, хорошо? Не стану из‑за какой‑то нелепой гордости отказываться от хорошего дела, можешь быть спокоен.
— А вот ты, — он прищурился, — что собираешься делать дальше? Неужели тоже хочешь участвовать в проекте Источника Вечности?
Грэйт поспешно замотал головой. Нет, участие в проекте эльфийского ядерного комплекса — совсем не его стезя и не то, к чему он стремится. К тому же нынешние исследования заклинаний восстановления крови дали ему серьёзный урок: его собственная магическая база слишком шатка, нужно как следует подтянуть основы.
— Я решил немного поучиться в академии эльфийских искусств, — произнёс он неторопливо. — Начну с древнеэльфийского языка, с нулевых кругов их магии, с познания трав и деревьев. Буду учиться понемногу, спрашивать у архимагов, у старейшин, у древних деревьев…
Улыбка на лице Байэрбо становилась всё шире. Неустойчивые основы, слишком быстрый рост, поверхностные знания — вот что всегда тревожило его и учителя в отношении Грэйта. Быстрое продвижение, конечно, приятно, но без прочного фундамента — беда. И теперь, когда ученик сам осознал это и решил остаться на Острове Вечного Союза, чтобы спокойно учиться и укреплять базу, архимаг только одобрительно кивнул.
— Не спеши добиваться результатов и не торопись с продвижением, — мягко сказал он, глядя на младшего ученика. — Сейчас положение Магического совета в отношении Светлого Капитула очень устойчивое, нам не нужно, чтобы ты надрывался. Даже если отступить на шаг, ты уже сделал достаточно, твой вклад огромен, ты изменил ход событий.
Грэйт послушно кивнул — раз, другой, третий. Байэрбо продолжил:
— Тебе ведь ещё нет и тридцати, а ты уже архимаг тринадцатого круга. Твои достижения далеко опередили возраст. Так что не спеши, тебе вовсе некуда торопиться…
— Он ведь ещё и жрец Природы, — тихо вставила Сайрила.
Улыбка архимага стала ещё мягче.
— Верно, жрец Природы. А у тех, кто достиг высших ступеней, жизнь и без того куда длиннее, чем у обычных людей. Для жрецов Природы, напитанных дыханием мира, она ещё продолжительнее. Так что спешить тебе и вправду не стоит. В Нивисе архимаги пятидесяти‑шестидесяти лет, достигшие тринадцатого или четырнадцатого круга, считаются подающими большие надежды. А тебе нет и тридцати. К тому же ты полукровка‑эльф, у тебя времени вдвое больше. Останься здесь, учись спокойно. Десять лет, двадцать, тридцать — не беда. Замедли шаг и иди размеренно.
Чем дальше он говорил, тем заметнее вытягивалось лицо Грэйта. Ещё недавно оно сияло, как спелый, бархатный персик, а теперь сникло, словно засохший плод, пролежавший три месяца.
— Старший брат… может, не так уж надолго? — неуверенно пробормотал он.
— Ты уже взрослый, — Байэрбо покачал головой. — Я больше не стану опекать тебя на каждом шагу. Что изучать, сколько и когда — решай сам. Но запомни, Грэйт: чем прочнее основание, тем ровнее дорога впереди. Даже наш учитель провёл на Острове Вечного Союза многие годы, прежде чем двинулся дальше.
Грэйт кивнул серьёзно. Он уже твёрдо решил начать с самого простого, с азов, и если понадобится — учиться вместе с самыми юными эльфами.
Лицо? Что такое лицо? — усмехнулся он про себя. — Я ведь для них просто детёныш! Старейшины и смотрят на меня, и говорят со мной, как с ребёнком. Так что учиться с малышами — самое естественное дело.
Разумеется, составляя себе расписание, Грэйт не мог удержаться, чтобы не придумать заодно, чем бы занять старшего брата. И, как водится, первым делом он отправился к знакомому старейшине Фахиму.
— Старейшина, старейшина! — протянул он с привычной лукавой интонацией. — Как продвигается работа у Источника Вечности? Может, позвать туда моего старшего брата? Он с учителем много исследовал свойства тех руд, у них богатый опыт!
Фахим улыбнулся и покачал головой. Грэйт уже собрался умолять, но старейшина поднял палец и мягко остановил его:
— С Источником Вечности я не очень в курсе. Разве не видишь — всё это время я был с тобой, разбирался в заклинаниях восстановления крови? Если хочешь узнать о колодце, спроси других старейшин.
Грэйт облегчённо выдохнул. Фахим, всё так же улыбаясь, поднялся и жестом пригласил его следовать.
— Пойдём, я отведу тебя к старому Аймату. Сам бы ты тоже справился, он к тебе благоволит, но первый раз — пусть уж старик проводит!
Он неторопливо вышел из лаборатории, и Грэйт поспешил за ним. Стоило им ступить за порог, как старейшина сделал шаг — и лес позади стремительно поплыл назад; ещё шаг — и деревья отступили ещё дальше.
Грэйт только ахнул.
Старейшина, помедленнее! С такой скоростью я и в зверя обернусь — не догоню!
К счастью, Сайрила, Бернард и Арпа тоже вышли следом. Увидев, как Грэйт безнадёжно отстаёт, Арпа рванулся вперёд и в одно мгновение обратился в серебряного лунного оленя: по шкуре пробежали искры, а между рогами вспыхнуло электрическое свечение. Грэйт кое‑как вскарабкался ему на спину, и олень сорвался с места, мчась во весь опор. Вскоре они настигли Фахима.
Обогнув небольшое озеро и свернув в сторону, они вошли в тихую долину. У самого входа старейшина остановился и постучал по стволу огромной серебристой ели.
— Эй, старый Аймат дома? Я привёл к тебе Грэйта, у нас к тебе вопрос!
Ель зашелестела ветвями, и вскоре верхние сучья разошлись, образуя проход вглубь долины, словно приглашая войти.
Фахим похлопал по ветке и сказал Грэйту:
— Это древо, с которым у старика заключён договор. Оно сторожит вход. Если будет нужно что‑то передать, сначала поговори с ним, не пытайся пройти силой — а то закидает шишками!
Грэйт рассмеялся и кивнул. Они вместе вошли в долину. Вокруг Аймата собрались несколько учеников, внимательно слушавших его лекцию. Грэйт тихо дождался конца занятия, и лишь когда ученики разошлись, подошёл и изложил просьбу.
Аймат нахмурился, задумчиво почесал бороду и протянул:
— Хм… дело непростое…
