Под неустанным, почти безрассудным попечением Грэйта вскоре появилась вторая сверхъестественная плодовая мушка, затем третья… и так далее, пока их число не достигло десятка. Хотя «N» пока оставалось меньше десяти, Грэйт не мог позволить себе роскошь расточительности и не стал ловить всех, чтобы исследовать их хромосомы. Но одно он уже мог сделать — изучить яйца.
Пара сверхъестественных мушек откладывала немного яиц — меньше, чем обычные, не сотни и не тысячи, но всё же около сотни. Грэйт осторожно, почти украдкой, взял одно, потом другое, поместил под электронный микроскоп.
— В этом ничего нет.
— И в этом тоже.
— Нет, нет, нет…
— А вот здесь — едва заметная золотая искра.
— И тут — тоже чуть-чуть.
— Здесь две точки.
— И в этом — две.
— А это… хм, целых пять!
Грэйт протяжно выдохнул. «Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а сын мыши роет нору…» — мелькнула старая пословица. Нет, ведь дитя высшего чудовища рождается низшим, а ребёнок сверхъестественного существа с самого начала ближе к чуду.
Выходит, в этом мире всё уже вписано в хромосомы, и судьба действительно определяется с первым вдохом?
Он сжал губы, опустил голову и долго сидел неподвижно. Лишь спустя время глубоко вдохнул и поднял взгляд. Отец прежнего тела — рыцарь, не ниже пятого уровня; мать — эльфийка, вероятно, седьмого или восьмого. А сам он, когда только перенёсся сюда, с трудом достиг первого.
Значит, то, что записано в крови, чаще всего спит. Чтобы пробудить этот дар, нужно трудиться, тренироваться, постигать — и лишь тогда наследие крови становится силой.
С этой мыслью Грэйт успокоился. Он сосредоточенно осмотрел все украденные яйца и быстро вернул их на место, оставив только десять, где золотое сияние было особенно ярким: одно с пятью точками, одно с тремя и три — с одной.
Прежде всего он поместил под микроскоп то, где было пять золотых искр, и затаил дыхание.
Мир хромосом был поистине чудесен. На светящемся экране передвижной башни Грэйт наблюдал, как спирали ДНК разворачиваются, копируются, переплетаются; длинная цепь делилась надвое, клетка пульсировала и раскалывалась, а на каждой из новых цепей мерцали крошечные золотые точки.
Нет, постой!
Он резко выпрямился, дыхание сбилось. Одна из искр дрогнула, замерцала, словно собираясь погаснуть. Грэйт инстинктивно направил туда немного силы Природы — и почти сразу сияние стабилизировалось, стало плотнее, ярче. Цепь хромосомы продолжила расти, послушно вытягиваясь до следующей золотой отметины.
— Предположение первое: устойчивость сверхъестественного фактора требует подпитки силой. Без неё копирование рушится, и клетка погибает.
Он быстро записал наблюдение и продолжил следить. Хромосомы множились, текли, впитывая дарованную энергию. Сколько циклов прошло — не сосчитать. И вдруг рядом с одной искрой вспыхнула ещё одна. Две точки соединились, и скорость поглощения силы возросла вдвое.
Грэйт затаил дыхание. Под действием природной энергии яйцо развивалось стремительно, будто кто-то ускорил время. Всего через полчаса из молочно-прозрачной оболочки выползла личинка — заметно крупнее обычных.
— Похоже, ещё одна сверхъестественная мушка, — тихо произнёс он и, взмахнув рукой, наложил на личинку магическую метку, затем сделал пометку в журнале:
— Предположение второе: сверхъестественный фактор требует не только достаточной концентрации, но и длины цепи; чем она протяжённее, тем сильнее притягивает чудесную силу.
Он пересадил личинку в отдельный сосуд с фруктовым соком и взял следующее яйцо — с тремя золотыми точками.
Хромосомы копировались вновь и вновь. На этот раз сияние меркло, готовое исчезнуть. Грэйт не вмешался, лишь наблюдал. К его удивлению, когда свет угас, цепь не разрушилась — она спокойно продолжила деление, но больше не проявляла никаких особенностей, став обычной, ничем не отличимой от прочих.
При следующем цикле, возможно, искра вспыхнет вновь — а может, нет.
Он наблюдал десять последовательных делений и убедился: три точки превратились в одну. Глубоко вдохнув, Грэйт записал:
— Предположение третье: без подпитки сверхъестественной силой фактор ослабевает и может исчезнуть. Быть может, в этом и кроется тайна вырождения чудесных кровей.
Закончив наблюдение, он начал вливать в яйцо силу Природы. Первая репликация — без изменений, вторая — тоже, но на третьей…
— Эй! Появилась ещё одна! — воскликнул он. — Башенный дух, зафиксируй положение искры и сравни с прежними — вспыхнула ли она на старом месте?
Башенный дух загудел, засуетился, и спустя две репликации на экране вспыхнула новая проекция: полосы чёрные и белые, длинные и короткие, ясно различимые. Верхняя, средняя и нижняя — три стадии одной и той же хромосомы. Золотая точка на нижней совпадала с той, что была на самой первой.
— Предположение четвёртое: утративший силу сверхъестественный фактор не исчезает окончательно, а лишь дремлет в глубине хромосомы. При благоприятных условиях он способен пробудиться вновь.
Грэйт глубоко вдохнул и заметил, что пальцы, державшие перо, дрожат. Он заставил себя успокоиться и начал составлять план дальнейших опытов:
— Цель первая — проверить способность сверхъестественного фактора впитывать чудесную силу;
— Цель вторая — установить, способен ли он ею пользоваться;
— Цель третья — проследить, как меняется концентрация и расположение этих факторов при постепенном возвышении существ одного и того же вида.
И, конечно, оставался важнейший вопрос: как убедиться, что эти сверхъестественные гены не вызваны искусственно — не навязаны ускоренным ростом под воздействием силы Природы?
Чтобы ответить на него, Грэйт решил запастись терпением. Он будет выращивать мушек поколение за поколением, кормить их соком, наблюдать естественное развитие, а затем вновь ловить взрослых и повторять исследование — шаг за шагом, пока тайна крови не откроется полностью.
