Массовые опыты на животных — занятие мучительное и для тела, и для духа.
Особенно тогда, когда приходится собственноручно брать кровь у кроликов, доводя их до полуживого состояния.
Грэйт, конечно, уже объяснил, что такое «геморрагический шок», но эльфы всё равно предпочитали пользоваться привычными им словами.
А потом — вливать в них огромное количество жидкости.
— Эта кроличиха не выдержит! — Грэйт стремительно подошёл, осмотрел животное, коснулся его лап, бросил взгляд на светящийся экран с бегущими цифрами и нахмурился:
— Температура! Ты забыл подогреть раствор? Если влить в сосуды столько ледяной жидкости, ты сам бы задрожал от холода!
Молодой эльф, ответственный за эксперимент, только вскрикнул и в панике принялся перебирать заклинательную схему.
С другого конца лаборатории тут же донёсся новый вопль:
— Эта! Эта кроличиха!
Грэйт снова сорвался с места. Одного взгляда хватило, чтобы он тяжело вздохнул.
Лапы животного распухли, будто в них накачали воздух, словно оно надело снежные сапожки.
Под выбритой кожей проступали синевато‑чёрные пятна — сосуды лопнули от избытка жидкости.
— Ты… перепутал сосуды, да? В вену нужно было вводить, а ты вогнал в артерию? Вена несёт кровь к сердцу, она сама возвращает поток, а артерия гонит к капиллярам — скорость совсем иная…
Он осёкся на полуслове. Перед ним стоял эльф, опустивший голову почти до уровня стола. Грэйт снова вздохнул:
— Ладно, моя вина. Не стоило ожидать, что каждый сможет отличить вену от артерии. Надо подумать, как изменить заклинание, чтобы оно само находило нужный сосуд…
Первоначально он задумывал, что при касании целитель кладёт ладонь на нужное место, и жидкость поступает именно в тот сосуд, что под рукой.
Теперь же, раз уж всё равно используется магия, почему бы не сделать её дистанционной? А если уж дистанционной — то и самоподстраивающейся, чтобы находила подходящий сосуд без ошибок.
— А‑а‑а! Ещё одна кроличиха! — донёсся новый крик.
Грэйт в третий раз бросился к столу.
…
Когда день экспериментов наконец закончился, он выбрался наружу и, раскинув руки и ноги, рухнул на траву у входа в лабораторию.
Лицо его было безжизненным, глаза неподвижны, грудь едва заметно поднималась.
Он пролежал так с полминуты, пока над ним не вспыхнул мягкий свет.
Грэйт медленно перевёл взгляд вверх и увидел склонённое лицо Сайрилы — сияющее, с серебристыми прядями, что щекотали его щёку.
— …
Он моргнул, но не произнёс ни слова.
Сайрила несколько секунд вглядывалась в него, потом тревожно присела и легонько ткнула пальцем:
— Что с тобой? Совсем вымотался? Может, пойдёшь отдохнуть? Или завтра не проводить опыты? Ну хотя бы начни на час позже?
— …Я в порядке, — наконец выговорил он, с трудом шевеля губами.
Полежав ещё немного, Грэйт приподнялся, опираясь на руки:
— Просто не ожидал, что наблюдать за их работой и разбирать ошибки окажется куда тяжелее, чем делать всё самому.
Он не колдовал, не тратил магическую силу, но весь день метался между столами, разбирал проблемы, принимал решения, искал, где именно сбой.
Такое напряжение оказалось изматывающим даже больше, чем собственное заклинание.
— Я поражаюсь… — пробормотал он и осёкся, не договорив имя.
Сайрила вопросительно посмотрела, но Грэйт плотно сжал губы.
Когда‑то в их больнице старший врач в отделении неотложки так же ходил между койками, спокойно и быстро отдавая распоряжения, когда молодые врачи терялись.
Сколько же нужно опыта, чтобы одним взглядом понять, где ошибка, и стать тем самым якорем, что удерживает весь отдел от хаоса…
Сколько непредвиденных ситуаций, сколько мгновенных решений — и всё это за считанные секунды.
Только так можно стоять во главе, вести за собой и оставаться лидером исследования.
— …Я в порядке, — повторил он, глубоко вздохнув, и вскочил.
— Если всё так трудно, значит, я плохо заложил основу. Нужно учиться, читать, разбираться! Сайрила, я в библиотеку!
— Эй, подожди! Я с тобой! — засмеялась она и поспешила следом.
Пока Грэйт вновь погружался в книги, на вершине Мирового Древа, в зале эльфийского двора, шло другое собрание.
Во главе стола сидела королева, рядом — пятеро старейшин, лица их были суровы. Перед ними висела огромная световая карта.
— …В последнее время атаки у Великого Разлома участились, — произнёс один из старейшин. — Три месяца назад они происходили раз в десять дней, теперь — каждые пять.
— Без защиты Мистического Покрова детям тяжело держаться, — тихо сказала королева. — Уже не раз были потери.
Как продвигается восстановление у Источника Вечности?
— Старший брат мага Нордмарка, архимаг Байэрбо, работает там вместе с ними. Продвигаются быстро, но перезапуск, вероятно, возможен не раньше чем через два‑три месяца.
— Два‑три месяца… — королева вздохнула.
Даже если бы прошло полгода, и всё удалось бы безопасно возобновить, это уже было бы благом. Но всё же…
— Стоит ли мне задействовать силу Мирового Древа, чтобы поддержать их?
— Пока не нужно, — ответил второй по правую руку старейшина, высокий, с суровым лицом. — На той стороне тоже есть сильные. Если мы применим слишком мощную силу, они могут ответить яростным ударом и расширить Разлом. Сейчас у нас иной план.
Он взмахнул рукой, и в воздухе вспыхнула иллюзия: подземная часть Разлома, извилистая сеть ходов, сходящихся в огромный зал и вновь расходящихся в несколько магистралей.
— Мы хотим воспользоваться передышкой между атаками, отправить несколько отрядов вниз и взорвать зал вместе с проходами. Это даст нам время, чтобы задержать врага.
Королева долго вглядывалась в светящееся изображение. На её лбу вспыхивали и гасли знаки‑руны — она явно просчитывала варианты.
Наконец, выдохнув, спросила:
— В чём же главная трудность?
— В том, что бойцы не выдерживают долго, — ответил старейшина. — Даже при поддержке сильных целителей, потеряв много крови, они не могут быстро восстановить силы. Прежние заклинания восполнения крови не решают проблему полностью…
