Грэйт, сопя и морщась от усталости, переловил всех диких поросят из той стаи — и малышей, и подросших — и один за другим подверг их операции.
Двое погибли от кровопотери: при проколе были задеты правая предсердная камера и полая вена, сосуды разорвались, и кровь хлынула неудержимо.
Ещё один умер от фибрилляции желудочков — сердце дрогнуло, сбилось с ритма, и трижды проведённое разрядом «внутригрудное пробуждение» не помогло.
Ему вводили стимулятор — замену адреналину, — но сердце лишь замедлилось и вскоре остановилось.
У четвёртого, когда вскрыли грудную клетку, обнаружили плотные спайки перикарда; дыхание и пульс угасли почти сразу.
Пятый прожил восемь часов после операции и умер от застойной сердечной недостаточности: при вскрытии лёгкие и печень оказались полны тёмной крови, а в перегородке сердца зияло отверстие в палец шириной.
Зато остальные семь выжили — и это уже было поводом для радости.
Сколько они протянут, покажет время: через три месяца станет ясно, произойдут ли у них какие‑то физиологические изменения.
Сам Грэйт не знал даже, останутся ли эти подопытные в Изумрудном Сне до следующего его погружения.
Он вздохнул.
Может, стоит просто понаблюдать ещё немного?
Грэйт вынес к дверям вольера письменный стол, устроился прямо под навесом и, не отрываясь, писал: отчёты, наблюдения, заметки, планы новых опытов.
Он работал с увлечением, а за стеной спальни Сайрила уже целый день ходила кругами, не находя себе места.
Наконец не выдержала — сорвалась и потащила за собой старейшину Фахима:
— Старейшина, посмотрите на него! Он уже двое суток не выходил из комнаты! Так ведь можно умереть с голоду!
— Хм… не спеши, — Фахим прищурился, взглянув на небо.
Рассвет только занимался, роса ещё блестела на листьях.
Если Грэйт заснул прошлой ночью, значит, спит уже больше сорока восьми часов…
Долго, конечно, но не смертельно.
Честно говоря, чтобы четырнадцатый уровень природного путника умер от голода за двое суток без еды и воды?
Невозможно. Даже если добавить к этому ноль — всё равно невозможно.
Он взмахнул рукой — дверь спальни мягко распахнулась и бесшумно отъехала в сторону.
Фахим шагнул внутрь, сосредоточил духовное зрение и тут же улыбнулся:
— Всё в порядке. Он сейчас в Изумрудном Сне, видимо, занят исследованиями. Время там течёт иначе.
Он поднял руку, преграждая путь Сайриле, и сделал ещё шаг.
На постели Грэйт лежал неподвижно, дыхание едва уловимо, сердце билось медленно, как у спящего зверя.
Сайрила наклонилась, прислушалась, потом тревожно дёрнула старейшину за рукав:
— Посмотрите, дыхание почти не слышно!
— Знаю, знаю, — Фахим всё так же улыбался, мягко похлопывая её по плечу. — Не бойся. Его тело окружено силой Природы, она и питает его.
Но Сайрила не отпускала.
Тогда старейшина сосредоточился, опустил взгляд, ощутил пульс жизненной силы и, сложив пальцы, трижды коснулся воздуха:
— Проснись!
Грэйт рывком сел, словно вынырнув из глубины.
Перед ним стоял Фахим, добродушно усмехаясь, а за его плечом выглядывала Сайрила — половина лица белая, как снег, глаза блестят тревогой и радостью.
— Грэйт, ты очнулся! Ты спал так долго! Голоден? Пойдём есть!
— Э‑э, я не…
Живот ответил громким урчанием.
Сайрила торжествующе всплеснула руками и, не давая опомниться, потащила его в столовую.
На бегу уже кричала:
— Мяса! Мяса! Грэйт два дня ничего не ел! Скорее, несите мясо!
— Сейчас, сейчас! — отозвалась повариха.
В Академии магии голодные студенты — дело привычное, особенно среди воинов: за мясо они готовы сражаться, как на арене.
Не прошло и минуты, как матушка Пария принесла два огромных блюда и с грохотом поставила их перед ними:
— Вот, мясо, свежее и сочное! Ешьте, сколько влезет, не хватит — добавлю!
Крышки взлетели, и в лицо ударил густой аромат.
Грэйт невольно откинулся назад: на блюде лежала целая свиная рулька — золотисто‑красная, дрожащая от жара, будто вот‑вот растает.
Кость торчала вверх, почти на уровне его глаз.
— Э‑э… может, что‑нибудь другое? Рыбу, например… я за последние дни свининой уже пресытился…
Сайрила, не слушая, радостно вцепилась в рульку, откусила огромный кусок и, вся в соусе, повернулась к нему:
— Свининой? Когда это ты ел свинину? Мы же не ели её уже несколько дней! — Она прищурилась. — Ага! Ты ел без меня, да?
Грэйт только развёл руками.
Сказать, что он ел во сне, в Изумрудном Сне?
Можно ли так признаться?
За последние дни он там провёл пять операций на поросятах. Чтобы не тратить впустую погибших животных и проверить устойчивость природных законов сна, он готовил их мясо сам: тушил, жарил, карамелизовал.
Блюда выходили сложные, требующие точного огня — остро обжаренные почки, свинина в кисло‑сладком соусе, томлёная свинина в жиру.
Он менял рецепты, чтобы не нарушить естественный баланс сна, но всё равно к мясу уже испытывал отвращение.
И теперь, глядя на эту гигантскую рульку, Грэйт мечтал только о рыбе.
— Я… ничего не ел, просто приснилось, будто ем свинину… — пробормотал он.
Под пристальным взглядом Сереброволосой драконицы Грэйт сжался, взял нож, отрезал кусок и сунул в рот.
Лучше уж жевать, чем говорить.
Жевать — и молчать.
С тех пор, когда у него появилась возможность советоваться со старейшиной Фахимом и пользоваться мощью природных потоков Эльфийского острова, исследования Грэйта в Изумрудном Сне пошли стремительно.
Он получил бесконечное множество подопытных поросят и мог отрабатывать хирургические приёмы без конца.
Модели следовали одна за другой:
поросята с дефектом межжелудочковой перегородки;
с тем же дефектом, но ещё и сужением лёгочной артерии;
операции с полным вскрытием грудной клетки, с малым разрезом, малоинвазивные, катетерные…
Одни выживали день, другие — неделю, третьи — месяц.
Но цена была высока.
Если раньше он днём учился и тренировался, а ночью спал, то теперь днём занимался тем же, а ночью, едва касаясь подушки, проваливался в Изумрудный Сон и продолжал работу.
Двадцать четыре часа без отдыха — настоящий конвейер.
Если бы какой‑нибудь хозяин умел так выжимать из работников силы — днём труд, ночью самообучение, — он бы смеялся во сне от счастья.
Грэйт сам дивился: будь у него в университетские годы такая же страсть к знаниям, он, пожалуй, поступил бы в куда более престижную школу, а не остался бы в родной.
И вот, когда у Владыки Грома удалось настроить магнитное поле и довести точность сигналов до нужной, Грэйт, сияя от гордости, позвал старейшин:
— Смотрите! Я сделал животную модель!
