Грэйт стоял на цыпочках, вытягивал руки, будто надеясь дотянуться до ускользающей тени наставника, но тот так и не появился. Пришлось, понурив голову, вместе с Сереброволосой драконицей медленно вернуться в лабораторию.
Казалось, само небо решило, что его горя ещё мало: на следующий день громом среди ясного неба грянула новая весть — и Грэйт оторопел, словно ударенный молнией.
— Вопрос с исследованием сердца пока разберись сам, — сказал пришедший, держа в ладонях зелёный лист. Он напитал его силой Природы, и лист дрогнул, передавая голос Владыки Грома:
— Я пока занят у твоего старшего брата. Когда Вечный Колодец вновь заработает, вернусь и займусь твоим делом…
Грэйт застыл.
Учитель, подождите! Вечный Колодец?
Если он не ошибался, то речь шла о настоящем ядерном реакторе, о целой электростанции! Да, они уже каким‑то невообразимым способом добились ядерного взрыва, но ведь в прежнем мире реактор появился раньше атомной бомбы — и всё же построить его было куда труднее!
Учитель, сколько же времени вы собираетесь возиться с реактором?
Эльфы бились над ним тысячелетиями и добились лишь утечки, а не стабильной работы. Только бы вы не застряли там на сотни лет!
Если так, то продолжение преобразования Фурье я вам… не скажу!
Хотя, если честно, это преобразование лишь упрощало изображение, ускоряло вычисления сигналов, а дальше шли задачи куда сложнее. И где они вообще лежат, эти задачи, он и сам не знал.
Все эти мысли Грэйт держал при себе. Вернись сейчас Владыка Грома — он бы и сам не стал удерживать его: ведь перезапуск Вечного Колодца — событие грандиозное, эльфы ждали его веками! Если всё пройдёт благополучно, морские туманные замки получат новую энергию, и стражи, дежурившие у Великой Трещины, наконец смогут вздохнуть спокойно.
Ядерно‑магнитный резонанс касался лишь одного принца, а Вечный Колодец — судьбы всех эльфов Острова Вечного Союза. Жизни простых эльфов тоже имели цену.
Грэйт смирился, стал терпеливо строить модели животных, наблюдать, проводить опыты в Изумрудном Сне. Работая, он всё же прислушивался к слухам:
До какой стадии дошли? Увидели ли продукты деления урана? Получили ли новые радиоактивные элементы? Создали ли критическую установку?
Если всё это готово, можно будет попытаться запустить стабильный реактор.
Но важнее всего — какие откровения постигнет старший брат в ходе исследований? Сумеет ли он сделать шаг вперёд и достичь уровня легенды? Ведь никто не поехал бы на Остров Вечного Союза из чистого альтруизма — если не использовать здешние условия для собственного прорыва, то всё напрасно.
Грэйт ждал — день за днём, месяц за месяцем. Эльфы держали проект в строжайшей тайне, ни крупицы сведений наружу не просачивалось. Он мог бы, конечно, напроситься в саму группу, и его, пожалуй, не выгнали бы, но привычка ждать новостей, пока они сами долетят до ушей, не сулила ему никаких первоисточников.
Так он и ждал, пока наконец не получил короткий приказ учителя:
— Завтра — к Вечному Колодцу.
Что? Уже? Реактор готов к запуску?
Неужели они добились прорыва?
Охваченный радостью, Грэйт вместе с Сайрилой прибыл на место за полчаса до назначенного времени.
Стоило им пройти через каменные врата под корнями Мирового Древа, как навстречу хлынул поток эльфов — сосредоточенных, напряжённых, будто струна:
— Маг Нордмарк? Прошу сюда.
— Маг Нордмарк, эта дверь — прямо до конца, не сворачивайте.
— Маг Нордмарк, подождите минуту, мы доложим о вашем прибытии.
Грэйт подозревал, что если бы не его человеческая внешность и слишком приметная красота Сайрилы, их бы проверяли куда строже. Эльфы, конечно, не пользовались паспортами и отпечатками пальцев, но наверняка применяли сканирование духовной силы или проверку энергетического отпечатка. Возможно, те невидимые волны, что дрожали в дверном проёме и коридоре, и были теми самыми проверками.
Так или иначе, их пропустили без помех. Но стоило Грэйту переступить порог последней комнаты, как он едва не отшатнулся, толкнув Сайрилу обратно. Сереброволосая драконица мягко подтолкнула его вперёд.
Неужели ошиблись дверью?
Перед ними раскинулся пейзаж — голубое небо, белые облака, колышущиеся тени деревьев. Ручей журчал, сливаясь перед каменным столом в прозрачный пруд, где плавали крошечные полупрозрачные креветки.
Но ведь мы не проходили через портал! В недрах горы, под корнями Мирового Древа, не может быть такого неба…
Он пригляделся: у воды, спиной к ним, сидел учитель, а рядом — прекрасная эльфийка, принцесса Нориль. Она подняла голову и улыбнулась им.
От обоих исходили едва ощутимые волны магии. Голубое небо, облака, деревья и пруд — всё это было иллюзией Владыки Грома; а листья, травы, рыбы и креветки — живое творение принцессы.
Два потока силы переплетались без малейшего противоречия: небесный свет и дыхание жизни сливались в единую гармонию.
Учитель… сколько же вы тренировались, чтобы достичь такой согласованности? Неужели всё свободное время проводили с принцессой, оттачивая совместное колдовство?
Грэйт почтительно поклонился Нориль, затем перевёл взгляд на спину наставника. Не успел он открыть рот, как Владыка Грома произнёс низким голосом:
— Подойди.
— Да! — Грэйт поспешил вперёд.
Он сделал пять шагов, потом четыре, три… До учителя оставалось совсем немного, когда из пруда вдруг взметнулась волна. Вода застыла в воздухе, превратившись в прозрачное зеркало. В нём проявился архимаг Байэрбо — старший брат, занятый последними приготовлениями.
— Проверить Вечную Стену!
— Цела! Без утечек, без слабых мест!
— Проверить энергетический контур!
— Контур стабилен, отклик нормальный!
— Проверить систему охлаждения!
— Охлаждение в норме!
Приказы следовали один за другим, эльфы метались по залу, отзываясь короткими выкриками. Даже не понимая сути реактора, Грэйт видел — старший брат уверен в себе, знает устройство Колодца до последнего узла.
Он осторожно скользнул взглядом к Владыке Грома: тот едва заметно кивнул, уголки губ дрогнули.
Пусть всё пройдёт благополучно…
Команды звучали быстро, и хотя процесс был длинным, Грэйт не скучал. Он стоял за спиной учителя, пока наконец не прозвучало:
— Перезапуск Вечного Колодца — начать!
Грэйт затаил дыхание. Учитель, казалось, спокоен: сидел у пруда, откинувшись на спинку кресла. Рядом мерцал полупрозрачный вход в полупространство.
Ага… если что-то пойдёт не так, он успеет схватить меня и сбежать. Или, скорее, спасёт принцессу, а меня прихватит заодно.
Он мельком взглянул на учителя и вновь уставился в водное зеркало. Там архимаг Байэрбо и несколько легендарных старейшин шагнули вперёд. Их руки двигались стремительно, выпуская один за другим сияющие руны, что исчезали в воздухе.
Грэйт не мог понять, был ли отклик, но видел, как старейшины переглянулись и кивнули Байэрбо. Тот глубоко вдохнул, схватил длинный рычаг и резко опустил его вниз.
По краям зеркала поднялся туман, волнами растекаясь к центру, и изображение стало зыбким. Грэйт взглянул на Владыку Грома — тот переплёл пальцы, спокойно кивнул:
— Всё идёт гладко.
Не успел он договорить, как над прудом вспыхнула новая проекция. В центре её взорвалась ослепительная белизна, закрутилась, словно водоворот света. Световой поток поднялся, стал выше, шире, и, достигнув нужного уровня, ринулся по каналам наружу.
— Первый магический круг — запуск!
— Второй круг — запуск!
— Третий круг — запуск!
— Подъём вулканической энергии!
— Подключение энергетического резервуара!
— Ввод туманных замков!
В главном зале раздавались переклики. Грэйт не отрывал взгляда от белого сияния: оно поднялось, стабилизировалось, не мерцало, не гасло, не вспыхивало вновь.
Значит, реактор работает устойчиво?
Как они это наблюдают? Неужели датчики прямо в сердцевине?
Он пытался понять, но тщетно. Вдруг в зеркале архимаг Байэрбо поднял руки и быстро произнёс несколько слов. Старейшины переглянулись; один из них, седовласый, шагнул вперёд, раскрыл световые врата и увлёк Байэрбо внутрь.
Врата сомкнулись — и в тот же миг тяжёлое, давящее ощущение обрушилось сверху, словно сама гора осела на плечи.
Грэйт побледнел.
— Учитель… беда! Старшего брата… они схватили!
