Принцесса Нориль подняла глаза — в них дрогнул свет, а на щеках проступил румянец. Более ста лет прошло с тех пор, как он в последний раз смотрел на неё так — серьёзно, по‑настоящему, — и впервые за всё это время вручал подарок.
Она стояла, не в силах отвести взгляда от Кристина: видела, как он чуть кивнул, как уголки его глаз мягко изогнулись; видела своё отражение в его зрачках — дрожащее, заполняющее весь их блеск; видела, что в его взгляде нет никого, кроме неё, — даже стоящая рядом шкатулка с драгоценностями не удостоилась ни малейшего внимания.
Сердце принцессы билось всё чаще, всё сильнее. Она вдруг опустила голову и, чтобы скрыть смущение, легко подтолкнула Владыку Грома:
— Продолжай расчёты, я не буду мешать. Скажи, какая справочная книга тебе нужна — я найду.
В конце концов, сможет ли она быть рядом с ним, зависело не только от её желания, но и от того, оправится ли брат. Младшая сестра была слабее, брат ещё ребёнок, и как старшая дочь она обязана нести ответственность. Пока наследник не встанет на ноги и не примет трон, она не имела права бросить долг принцессы и последовать за любимым с Острова Вечного Союза.
Подумав об этом, Нориль ещё сильнее покраснела, но, глубоко вдохнув, взяла себя в руки, разложила бумагу и перо и вновь погрузилась в вычисления. Рядом с Кристином она не только наслаждалась близостью, но и разделяла его труд: некоторые части его проекта она исследовала вместе с ним, помогала с расчётами. Будучи магом почти легендарного уровня, она уже могла внести свой вклад в исцеление брата.
Вскоре в небольшой библиотеке воцарилась тишина. Владыка Грома и принцесса Нориль сидели за разными столами, полностью погружённые в работу. Перья шуршали по бумаге, а поблизости тихо гудел движущийся дух‑хранитель башни.
Полуоткрытая шкатулка с драгоценными камнями лежала на чёрном бархате, мерцая одиноко и безмолвно — никто больше не обращал на неё внимания.
Грэйт тоже хотел бы спокойно заняться исследованиями, но увы — рядом с ним Сайрила ходила кругами, сияя от восторга и прижимая к груди ту самую шкатулку.
— Ай‑я, какая чудесная эта бриллиантовая! Грэйт, посмотри, какая огромная и прозрачная! Я вижу твоё лицо сквозь неё! Ой, оно такое кривое, ха‑ха‑ха!
— Это эффект выпуклой линзы, — вздохнул он. — После преломления изображение искажено, то, что вообще видно, уже неплохо.
— А вот этот сапфир! Он так подходит к цвету моих глаз! Если сделать из него налобное украшение, будет просто великолепно!
— Жаль, что он не меняет оттенок. Если бы мог переливаться от серебристо‑голубого до чистого серебра, как твои глаза, — было бы ещё прекраснее.
— А этот изумруд! Хоть и бледноват, но если нарезать его мелкими лепестками и сплести с цветами из мифрила в браслет — какая красота получится!
— Эй, ты уже замахнулась на мифрил? Его ведь почти не добывают. Может, заменить серебром и выгравировать на нём защитные руны от потемнения?
— В принципе, можно…
Грэйт сдался и отложил перо, сопровождая Сайрилу в её восторженном обозрении — камень за камнем, один за другим.
Что ж, эльфы и впрямь не знают скупости. Даже наоборот — щедрость у них поистине царская. Шкатулка была набита доверху: круглые, овальные, каплевидные самоцветы — от величины голубиного яйца до ногтя большого пальца. Никаких хитрых ящичков и перегородок — всё просто и роскошно.
Грэйт невольно представил: если бы камни разложили по слоям, каждый на отдельной подушке из бархата, объём вырос бы в десятки раз. Тогда доставлять их пришлось бы в огромных сандаловых сундуках… или, если ячейки сделать побольше, — в нескольких сундуках, а то и в гробовом ящике. От одной этой картины его передёрнуло.
Сайрила же продолжала любоваться сокровищами, переворачивая их, поднося к свету, снова откладывая и снова беря. Все камни были безупречны по размеру, чистоте и цвету. Если не считать, что они искусственные, то даже в её личной коллекции это была бы одна из лучших партий.
Когда она покидала Драконий остров, у неё не было ни такого количества, ни такого качества камней. Лишь в Стране Орла и в Солнечном королевстве ей удалось разбогатеть и собрать достойную коллекцию. А сегодня — настоящий клад!
Даже если не вставлять их в оправы, просто держать в сундуке, на вершине груды золота, и любоваться — уже счастье.
— Грэйт, как думаешь, во что лучше вставить эти камни? Их так много, что я даже не знаю, какие украшения придумать!
— Впрочем… не стоит спешить с оправой, — пробормотал он, то беря, то откладывая перо. На листе появлялись неясные наброски, которые он тут же стирал и начинал заново. — Если их правильно огранить, они засияют куда ярче.
Техника огранки в этом мире существовала, но была примитивна. Грэйт помнил, как учитель привёз из Нового Континента божественный кристалл, который при всех магах и жрецах Природы был разделён на десятки пластин. Каждый старейшина ордена получил по осколку, чтобы питать им природные чары и взращивать урожай. Благодаря тому дару туземного божества Кентское королевство пережило голод.
Если уж божественный кристалл можно было резать, то что говорить о бриллиантах и сапфирах? Вопрос лишь в том, как их резать. И на Нивисе, и на Острове Вечного Союза искусство огранки существовало, но оставалось на уровне ремесла: максимум десяток граней. Такие камни, конечно, были драгоценностями, но до тех, что Грэйт помнил из прежнего мира, им было бесконечно далеко.
— Что? Резать?! — Сайрила округлила глаза и крепче сжала в ладонях розовый камень. — Разрезать его? Но ведь он станет меньше!
Сделать её камни меньше? Никогда!
— Э‑э… Сайрила, не то ты подумала… — Грэйт попытался объяснить, сделал пару жестов и бессильно опустил руки. Он знал лишь общие формы — круг, квадрат, овал, каплю, — но сколько граней, под каким углом и где именно резать, не представлял. Вероятно, для каждого камня, с его особым показателем преломления, требовался свой способ.
Он почесал голову, потом ещё раз, и, махнув рукой, направился в башню мага, чтобы связаться с коллегами за океаном:
— Проверьте, есть ли исследования по огранке драгоценных камней. Кто‑нибудь измерял их показатели преломления?
Ответ был неутешителен: подобных трудов не существовало. В магическом мире ценили цельные крупные кристаллы — они лучше хранили энергию. Ради одной лишь красоты никто не стал бы терять треть камня.
Грэйт тяжело вздохнул. Похоже, придётся действовать самому.
— А‑Шу! — позвал он. — А‑Шу, помоги рассчитать: если у алмаза показатель преломления 2,417, то при какой огранке блеск будет наилучшим? Вот примерно такая форма, а точные углы вычисли ты.
Он набросал схему: верхняя площадка, вокруг — расходящиеся грани, снизу — сходящиеся, завершающиеся острым конусом.
— Кажется, нужно пятьдесят семь или пятьдесят восемь граней. Посчитай, где и под каким углом их делать, чтобы свет играл ярче всего.
— Что, опять работа?! — возмутился дубовый посох, вынырнув из бесконечных расчётов. — Хозяин, я всё вижу! Ты ухаживаешь за госпожой Сайрилой, а труд поручаешь мне! Я одинокое дерево, у меня даже подруги нет, а ты заставляешь считать огранку бриллианта!
— Что?.. А‑Шу, ты испортился! — опешил Грэйт. — Какое тебе дело до подруг, ты же двуполое дерево! Работай и не капризничай!
Посох недовольно зашумел листвой, но, видя, что хозяин непреклонен, уныло опустил ветви. На концах их вспыхнули плоды, и самый крупный, величиной с грейпфрут, засветился изнутри. В нём возникла призрачная модель алмаза, меняющая форму, отражающая и рассеивающая лучи.
Внутри плода закружились руны, над листьями поднялся лёгкий туман, окутывая всё дерево. Грэйт терпеливо ждал целый день, пока наконец не услышал:
— Хозяин! Готово! Самая красивая огранка — пятьдесят семь граней!
В воздухе вспыхнула проекция: наверху — вращающийся бриллиант, переливающийся всеми цветами света, внизу — чертёж с точными углами и пропорциями.
Правильность расчётов Грэйт не мог проверить, но внешне всё напоминало те самые камни из рекламы его прежнего мира.
Он достал из своих запасов подходящий алмаз, под каким‑то предлогом отделался от Сайрилы и отправился к старейшине Аймату, держа в руках камень и схему.
— Учитель, прошу, помогите мне с этим.
Через три дня в его ладонях сверкал круглый бриллиант, сияющий в десять раз ярче и прекраснее любого обычного. Грэйт бережно поднёс его Сайриле.
— Сайрила, это тебе…
Он не успел договорить: сереброволосая драконица радостно вскрикнула, выхватила коробочку, осмотрела камень со всех сторон и вдруг провела рукой по запястью. На коже вспыхнул полупрозрачный круг — бывшая чешуйка расплавилась, приняла форму оправы и слилась с бриллиантом.
— Грэйт! Смотри, красиво?
— …Кольцо? — только теперь он успел закончить фразу. И подумал: та чешуйка, что ты использовала, — ведь это твоя старая, сброшенная?
— Прелесть! Просто чудо! — засмеялась Сайрила. — Грэйт, сделай ещё один бриллиант, я тоже сделаю тебе кольцо!
