Владыка Грома молча скользнул взглядом по своему старшему ученику и не произнёс ни слова.
Он сам прошёл через воплощение мира медитации, наставлял в этом учеников, наблюдал, как другие маги делают тот же шаг.
Притянуть силой духа энергию и соткать из неё полуреальный, полупрозрачный мир — таков неизбежный рубеж на пути мага к легендарной ступени.
С каждым новым подъёмом этот мир становится плотнее, всё ближе к подлинной реальности, и когда приходит миг прорыва, маг уже способен собственной волей открыть крошечный полуплан.
Когда он сам впервые достиг легендарного уровня, его полуплан едва ли превосходил размерами кабинет в Нивисе.
Лишь годы терпеливой шлифовки и сбора редчайших ресурсов придали ему нынешний размах.
А этот мальчишка — Грэйт! — только что поднялся до пятнадцатого уровня, а охват его воплощённой духовной силы уже равен половине его собственного полуплана!
— Учитель, а у вас, когда вы были пятнадцатого уровня, тоже было так широко?..
Владыка Грома даже не повернул головы.
Разумеется, нет.
Когда его духовная сила впервые обрела плотность, она едва охватывала его самого — шар от макушки до пят.
Этот ученик всегда умудряется задеть за живое!
Дар мира сгущался в облако, плотно обволакивая Грэйта.
Внешняя оболочка облака постепенно твердела, лишь узоры на ней непрестанно менялись.
Издали нельзя было различить деталей, но очертания Старого Континента, Нивиса, Нового Континента и Острова Вечного Союза уже ясно проступали на поверхности.
— Вот ведь парень… — тихо пробормотал Владыка Грома, нахмурив брови.
Насколько широк дух, настолько велик и мир, рождающийся в нём.
Маг, прошедший тысячи дорог и познавший необъятность мира, в своём медитативном пространстве несёт целую вселенную.
Сегодняшнее зрелище стоило того, что он когда‑то выгнал юнца из башни, заставив странствовать с девятого уровня.
Но этого всё ещё мало.
Недостаточно.
Он думал об этом молча: странствия и познание — лишь внешняя сторона.
Суть воплощённого мира медитации — в понимании устройства бытия.
Чем полнее и точнее это знание, тем устойчивее и богаче внутренний мир;
чем больше в нём ошибок и искажений, тем труднее путь вверх, тем больше преград и страданий.
Если у Грэйта при первом воплощении мир столь обширен, значит, его исследование и постижение мира уже глубоки и многослойны.
Но мальчишка всегда был однобок: всё, что касалось исцеления, он изучал с фанатичной сосредоточенностью, а остальное приходилось вдалбливать силой.
Теперь, дойдя до этой черты, не окажется ли, что в его понимании мира зияет пробел, который обернётся бедой?
На вершине Мирового Древа Сайрила медленно распрямила тело и осторожно отползла назад — шаг, другой, ещё один.
С тех пор как облако сомкнулось, заключив Грэйта в центре, оно заполнило всё пространство между её шеей и хвостом.
Она попыталась разглядеть его лицо — не видно;
попробовала ощутить духовным взором — не проходит.
И к тому же… это облако пахло так восхитительно!
Слишком восхитительно!
Аромат кружил голову.
Если бы она не знала, что от этого зависит восхождение Грэйта, непременно лизнула бы — разок, а то и два…
Нет, нельзя! Ни лизать, ни тем более кусать!
Нужно отойти подальше, подальше от этой соблазнительной тучи.
Слишком близко — глаза уже косить начинают от узоров на поверхности!
Сайрила отступила десятки шагов и вновь улеглась, не мигая следя за облаком.
На нём проступали материки и моря, волны перекатывались, ветры клубились, приливы вращались.
Постепенно картины исчезли, уступив место новым узорам.
Крошечные частицы — одна, две, три, четыре, пять, шесть — собирались в крохотные сгустки, вокруг которых кружились ещё мельчайшие искры.
Иногда одна частица влетала с огромной скоростью, разбивая сгусток надвое, и из разлома вырывалась мощная энергия, увлекая за собой поток новых частиц.
Сайрила смотрела долго; веки её тяжело опустились, голова легла на землю.
Всё это Грэйт уже объяснял и показывал ей — теперь видеть то же самое на облаке было скучно.
Она не могла приблизиться, но здесь, где тёплый ветер ласкал чешую, а плотность энергии была невообразимо высока, ей казалось, будто она погружена в мягкую воду.
Сон подступал.
Сереброволосая драконица моргнула, закрыла глаза, снова открыла — и вновь сомкнула веки, всё дольше не просыпаясь.
На дальнем краю круга старейшина Фахим покачал головой и вздохнул, обращаясь к Юдиану:
— Такой шанс! Другие мечтали бы хоть немного приблизиться, а она… спит.
— Драконы… — Юдиан тоже вздохнул.
Эльфы — любимцы небес: долголетние, чувствующие дыхание природы, прекрасные, стареющие лишь перед смертью.
Но рядом с драконами — что тут сказать?
Если эльф — плод, созревший на ветви Мирового Древа, то дракон, пожалуй, дитя самого Творца.
Он сдержал вторую мысль, не произнеся её вслух:
«И ведь это та самая девушка, что нравится Грэйту…»
Если ради своих спутников он готов тратить несметные ресурсы и силы, лишь бы не прервался их путь,
то ради возлюбленной он, не колеблясь, отдаст всё, что имеет, и вытащит её к легендарной ступени хоть за хвост.
Сайрила сейчас действительно могла спать, не тревожась ни о чём.
А ведь сколько страданий пришлось пережить ему самому, Юдиану, чтобы достичь легендарного уровня!
Пока он завидовал, Сайрила уже спала крепко, громко посапывая; только дыхание и движение хвоста осторожно обходили сторону, где находился Грэйт.
На поверхности облака узоры продолжали меняться: атомы, молекулы, вирусы, клетки, ткани, человеческое тело — круговорот природы, распад и обновление жизни.
— Почти закончилось?..
— Почему же всё ещё не завершено?..
Эльфы у подножия Мирового Древа напрягали зрение и духовную силу, пытаясь рассмотреть происходящее.
Пятнадцатый уровень — это лишь первое воплощение мира медитации, а не создание полуплана; откуда же такая долгая буря?
Пока они перешёптывались, в центре облака из земли пророс маленький дуб.
Он стремительно рос, ветвился, покрывался густой листвой, превращаясь в огромный зелёный шатёр.
Над ним кольцами поднимался гигантский змей, чешуя его чередовалась чёрным и белым, голова вздымалась высоко, язык мелькал в воздухе.
Ветры и облака закручивались воронкой, втягиваясь в дуб и змея, исчезая без следа.
— Эх, одному не справиться — троим делить добычу, — послышались вздохи вокруг Мирового Древа.
Дубовый посох и призрачный змей — существа, связанные с Грэйтом единым договором, — делили с ним и славу, и риск.
То, что они восходят вместе с хозяином, — благо для него,
но со стороны казалось, будто им досталась лёгкая доля: ничего не делали, а тоже продвинулись.
Хотя посох, надо признать, трудился неустанно — всё это время служил вычислительным ядром.
На листьях дуба и на чешуе змея вспыхивали ряды магических рун и формул, струясь вглубь облака.
Под густой листвой звенели прозрачные плоды, вращаясь и поглощая стекавшую энергию.
Потоки рун и формул текли от плодов к ветвям, затем по связи между посохом и хозяином быстро вливались в мир медитации Грэйта.
— Хитрый малец, — издали усмехнулся Владыка Грома, наконец разгладив брови. —
Сам исследует мало, зато заставил дубовый посох хранить память и вести расчёты.
Когда всё это впитается, фундамент у него будет прочный.
— Так и есть, — архимаг Байэрбо слегка поклонился и улыбнулся. —
Пятнадцатый уровень, первое воплощение мира — испытание глубины мага.
Если Грэйт умеет пользоваться чужой силой, неважно, откуда она — это лишь плюс.
Они оба сосредоточенно смотрели в центр Мирового Древа.
Когда дуб пророс, он уже дал пятнадцать главных ветвей — значит, Грэйт достиг пятнадцатого уровня жреца Природы, и переход прошёл благополучно.
С воплощением мира медитации, похоже, тоже всё в порядке.
Теперь главное — какое заклинание он выберет, чтобы запечатлеть его в этот миг.
Грэйт и сам ломал над этим голову.
Поток энергии, дарованный волей мира, непрерывно вливался в его внутренний космос, делая духовную силу зримой и плотной.
Но даже при таком изобилии нельзя упускать возможность начертать одно заклинание силой самого мира.
В глубокой медитации он лихорадочно перебирал варианты, ища то, что принесёт наибольшую пользу.
«Ограниченное желание» — слишком прост по сути, требует ручных уточнений, не годится для печати дарами мира.
«Клонирование» — желанное, но уровень пока не позволяет, да и ни разу не пробовал сам, лишь выучил схему.
«Телепортация» — тоже нет: на малые расстояния уступает «Древесному переходу», а на большие слишком рискованна.
Теоретически можно было бы шагнуть прямо в Нивис, но кто осмелится так играть с судьбой?
Какое же выбрать?..
Что даст наибольший результат и наверняка удастся закрепить?..
— Учитель, как вы думаете, какое заклинание выберет наш Грэйт? — спросил Байэрбо, всё ещё колеблясь. —
С тех пор как он поднялся с четырнадцатого уровня, дел натворил немало, а вот собственного заклинания, похоже, так и не создал…
