— Длиннее! Ещё длиннее!
— Чуть‑чуть вытяни корпус, сузь нос и корму, да, вот так, приподними — только обтекаемая форма позволит тебе рассекать волны!
— Днище сделай острее! Острокилые суда лучше держатся на волне, их не так легко опрокинуть!
— Каюты должны быть герметичны! Помни, ты — древо, живое древо, а не безмозглая деревянная посудина. Хочешь, чтобы в трюмы набралось воды?
— С мачтой не спеши: будет ветер — поднимешь, не будет — сложи, плыви по течению, так меньше устанешь…
Древо‑корабль Сасилия наставляла с редким усердием. Она объясняла всё — от общей формы корпуса до мельчайших деталей, от перестройки кают до того, как удержать внутреннее пространство, чтобы не выбросить наружу хранимые вещи, и даже как устроить каюты, чтобы пассажирам было удобно во время шторма.
— Когда отправишься, прихвати немного цветов и трав, — советовала она. — И скуку развеешь, и плоды твои будут слаще, им на угощение. А то твой сироп чересчур сладок, маленькому Грэйту он не по вкусу…
Они дважды выходили в море: сперва — на двести ли к северо‑западу и обратно, потом — на двести ли строго к северу и снова назад. Оба раза Сасилия сопровождала ученицу: сначала без умолку давала советы, потом лишь изредка поправляла, а под конец молчала, вмешиваясь только по просьбе.
Когда всё было закончено, Сасилия укоренилась у озера при Академии магии, на самом плодородном участке земли. Её листья безжизненно поникли и не шелохнулись даже под порывами ветра.
Старейшина Мэлинсера дважды приходила её утешить, и лишь после долгих уговоров Сасилия устало прошептала:
— Неужели непременно нужно, чтобы Севилия сопровождала их? Я тревожусь… Может, мне самой их отвезти?..
Старейшина только тяжело вздохнула.
Вырастить у эльфов древо‑корабль — редчайшая удача, а уж такое, как Сасилия, способное и по морю идти, и в небе лететь, и дорогу помнить, и океан пересечь, да ещё нести сотни, а то и тысячи пассажиров, — это почти чудо.
Если она теперь не находит себе места из‑за Грэйта и хочет лично доставить его на Остров Драконов, то что будет потом? Не захочет ли она сопровождать его и дальше, куда бы он ни направился? Нет уж, это поручение лучше доверить другому древу.
К счастью, сам Грэйт понимал меру и, несмотря на уговоры, решительно отказался от её сопровождения. Тогда Сасилия взяла под опеку клён‑корабль и ещё несколько раз вывела его в море, пока тот не стал хоть немного походить на настоящего мореплавателя.
— Если вдруг попадёшь в бурю, — наставляла она, держа клён за ветви, — и почувствуешь, что не выдерживаешь, ныряй под воду.
— Поглубже, но не слишком, — добавила она, — там будет тише. Ты ведь древо‑легенда, выдержишь давление. А если нет — пусть Грэйт укрепит тебя заклинанием…
— Я справлюсь! Обязательно справлюсь!
— Верю, — кивнула Сасилия, — но не забывай дышать. Не увлекайся подводным плаванием, не задуши пассажиров…
Полмесяца она неустанно наставляла, тревожилась, повторяла одно и то же, словно хотела пустить в путь собственную ветвь, чтобы та обвилась вокруг ученицы и подсказывала ей каждое движение.
Наконец настал день отплытия. У причала на краю Острова Вечного Союза стояли два корабля — большой и малый.
Большой — сама Сасилия. На её палубе уже толпились десятки эльфов, другие поднимались по трапу, неся поклажу.
На берегу мать и сын прощались.
— Анио, ты только недавно оправился, — с тревогой говорила королева, поправляя сыну ворот и завязки плаща. — В тайном мире не перенапрягайся. Твоя сила духа велика, но тело ещё слабо. Помни, сколько сил ушло на исцеление, не изнуряй себя, не голодай, не простужайся…
— Мама, я помню, — Анио, подросший за время лечения, теперь возвышался над её плечом. Он мягко сжал её руки и обнял. — Старейшины сами ведут восстановление тайного мира и строительство Источника Вечности. Я лишь помогаю им согласовывать дела. Как только всё закончится, сразу вернусь, не дам вам тревожиться.
На другом конце пристани Грэйт и старший брат Байэрбо стояли перед своим учителем. Владыка Грома, заложив руки за спину, сперва обратился к Байэрбо:
— Ты уже создавал один Источник Вечности, второй не станет для тебя испытанием. Закончи работу и возвращайся. Тайны Великого Разлома принесут тебе куда больше пользы для продвижения.
Байэрбо серьёзно кивнул. Тогда Владыка Грома повернулся к Грэйту, долго смотрел на него, будто не зная, с чего начать, и наконец хлопнул по плечу:
— Будь осторожен. На Острове Драконов скрыта великая тайна. Мне самому не довелось дойти туда, но, может, ты сумеешь. Хотя не гонись за этим — иди своей дорогой, она важнее всего.
Грэйт кивнул, не находя слов. Когда наставник закончил, он пожал руку старшему брату, затем архимагу Хайнсу:
— Брат, ресурсы для Нивиса поручаю вам с господином архимагом.
— Не беспокойся, всё будет в порядке, — Хайнс попытался улыбнуться. Для некроманта это уже почти сияние.
Он был доволен: пусть не удалось клонировать тело принца‑эльфа или кого‑то из сильнейших, но сам факт — он, некромант, ступил на эльфийский остров! За последние пятьсот, а то и тысячу лет — единственный! Этого хватит, чтобы потом хвастаться в Черновороньем болоте неделями.
К тому же он собственноручно помог Повелителю Чумы провести клонирование. Собственноручно! Когда тот станет легендой, Хайнс сможет с гордостью говорить: «Заклинания некромантии он постиг у меня!»
— Кстати, новый дирижабль уже прибыл, — добавил он весело. — Я доставлю груз в Магическую башню, оттуда — в Страну Орла. Всё устрою как надо, ни малейшей заминки.
— Благодарю вас, — Грэйт поклонился. Он проводил взглядом Байэрбо и архимага, поднимавшихся на бледно‑зелёный корабль, помахал им на прощание и направился к другому причалу.
Там уже ждали Сайрила, Бернард, Аппа, Хилло, Юдиан и Айси Мюэгэ — все готовы к отплытию. У причала покачивался небольшой тёмно‑бурый корабль‑клён, ветвями цеплявшийся за каменные кнехты. На мачте, высоко над палубой, полыхал алый парус.
Грэйт обвёл друзей взглядом, потом повернулся к берегу. На маленьком причале теснились провожающие: ученики Академии во главе с Кусой Дубом, эльфы, которых он исцелял в битве у Разлома, и те, кто помогал ему в опытах с водой Источника. Все улыбались, махали руками, желали удачи.
Он шёл вдоль ряда, кивая каждому, пожимая руки, и шаги его становились всё медленнее. В самом конце стояла Иллуни Эмаджир — мать его прежнего тела. Она старалась улыбаться, но глаза её покраснели.
— Мама, я ненадолго. Вернусь, как только завершу путешествие, — Грэйт шагнул вперёд и крепко обнял её. — Не тревожьтесь, со мной Юдиан и Севилия. На море и в небе я в безопасности. К тому же Остров Драконов — родина Сайрилы, там мне ничто не грозит.
— Я не тревожусь, сын, — тихо ответила Иллуни, высвободившись из его объятий. Она внимательно оглядела его, поправила ворот.
Грэйт поспешно достал из пространственного браслета небольшой ящичек и подал ей обеими руками:
— Мама, это устройство связи, новейшая разработка Совета. Нажмёшь кнопку — пошлёшь сигнал. У меня есть парный прибор, он принимает ту же частоту, и ты услышишь мой голос. Правда, в грозу или в горах связь может пропадать, но в обычное время всё будет хорошо.
Он открыл коробочку, показал, как включать, как говорить, как менять магический кристалл питания. Иллуни слушала, не перебивая, пока прибор не оказался у неё в ладонях. Она сжала его так крепко, что побелели пальцы, словно держала жизнь собственного сына.
— Я запомнила, — прошептала она. — Не бойся, не стану тревожить тебя без нужды. Только, если сможешь, подавай весточку…
— Обязательно, мама, обязательно, — Грэйт вновь обнял её. — Если связь прервётся, не волнуйся. Как только доберусь до ближайшей башни магов, сразу напишу.
Он поднялся на борт, оборачиваясь на каждом шагу, и, встав у борта, помахал рукой. Сасилия уже снялась с якоря. Ветви клёна, державшие причал, мягко оттолкнули его, и корабль повернулся носом к северо‑западу.
В небе стрелой метнулась чайка‑проводник, села на вершину мачты, отдохнула и, расправив крылья, полетела низко над волнами.
— Остров Драконов! Вперёд, к Острову Драконов! Сегодня ветер нам благоволит!
Грэйт стоял у борта, глядя, как пристань уменьшается, как люди на ней становятся точками. Когда уже и зоркий глаз не различал лиц, а даже заклинание «Орлиный взор» не помогало, он всё ещё видел в сердце: золотистую фигуру с распущенными волосами, стоящую на ветру и держащую в руках деревянный ларец, — ту, что не сводила взгляда, пока корабль не скрылся за горизонтом.
