— Что происходит? Что там случилось? —
Вокруг Грэйта сгрудились спутники, вытягивая шеи и заглядывая вниз. Даже клён Севилия протянула гибкую ветвь, положила её на плечо Бернарда и вытянула далеко за край утёса:
— Что там? Кто кричит? Местные? Или напали?
Но никто не мог поспеть за буревестником Бака. Птица сложила крылья и стремительно ринулась вниз, словно белая стрела, выпущенная с небес. Сделав пару кругов над группой альпинистов, она пронзительно защебетала и вновь взмыла вверх:
— Великаны! Огромные! — Я не понимаю, что они говорят!
Грэйт невольно улыбнулся. Бака, хоть и облетел тысячи миль, явно не относился к тем, кто любит болтать с каждым встречным и изучать языки местных разумных. Сколько раз он уже летал туда‑сюда, а всё ещё не понимает ни слова! Пусть на Драконьем острове и водится множество народов, но за десятки, а то и сотни лет, проводя с ними по паре месяцев в году, можно было бы хоть чему‑то научиться.
Грэйт поднял руку, наложил заклинание «Понимание языков», следом — «Красноречие». Первое позволяло слышать и понимать чужую речь, второе — говорить так, чтобы тебя понимали. При его нынешней силе оба чары держались часа два, не меньше.
Он поклонился Бака:
— Прошу, слетай ещё раз. Узнай, что у них случилось. Если беда срочная — спустимся немедленно!
Бака снова стрелой метнулся вниз. Минуту спустя он уже возвращался, крича на лету:
— Их старый шаман! Совсем плох! Пришли просить помощи! До них три горных хребта! Не умирает, но тяжело болен!
— Как и ожидалось, — тихо выдохнул Грэйт и кивнул. После того случая у госпожи Офелии, тётушки Сайрилы, он усвоил простую истину: логово серебряного дракона — это не просто жилище, а лечебница для всех окрестных племён. Когда местные не в силах справиться с болезнью, последняя надежда — идти к дракону.
Правда, путь этот не из лёгких: логова серебряных драконов обычно скрыты на вершинах, куда не добраться ни пешему, ни зверю. Да и сама драконья аура способна обратить в бегство любого, кто осмелится приблизиться. Добраться туда труднее, чем больному из глухой деревни попасть в пекинскую клинику Сехэ.
— Я спускаюсь, — сказал он Сайриле и шагнул вперёд. Попытался вызвать Плащ Полёта Дракона, но тело вдруг ослабло, и он едва не рухнул. Недавнее превращение в серебряного дракона выжало силы до дна; на мелкие чары их ещё хватало, но на полёт — уже нет. Придётся экономить, ведь впереди лечение.
Грэйт пошатнулся, и тут же из‑за скалы выскочил Аппа, приняв истинный облик. Он хотел подхватить мага, но промахнулся: Сайрила уже расправила крылья, подняла вихрь и мягко усадила Грэйта себе на спину.
— Бака, веди! — крикнула она, взмывая в воздух.
Порыв ветра швырнул буревестника в сторону; тот едва не врезался в скалу, но успел выровняться.
— Есть! За мной! — откликнулся он и ринулся вперёд.
Юдиан, Айси Мюэгэ и остальные переглянулись: кто взлетел, кто побежал — все поспешили следом. Бернард грохотал по камням, будто сама гора шла в атаку; Севилия, обернувшись двухметровым саженцем, ловко прыгнула ему на плечо.
— Неси аккуратно! — возмутилась она, когда тот ухватил её, как посох. — Не втыкай мои корни в землю!
Аппа вновь принял облик серебролунного оленя и понёсся впереди, неся варвара на спине. А вот его подруга, единорог Хилло, у края почти отвесного обрыва остановилась: сколько ни тянула шею, вниз не решалась. Топала копытами, ржала от отчаяния. Аппа только развёл рогами — среди его врождённых чар не было ничего подходящего. Тогда Айси Мюэгэ вернулась и наложила на единорога «Падение пера»; вместе они прыгнули вниз.
Грэйт же сидел на спине Сайрилы, не открывая глаз. Он сосредоточенно восстанавливал силы, не обращая внимания на шум вокруг.
«Если бы я был сильнее… — думал он. — Если бы мог дольше держать облик взрослого серебряного дракона — час, два, а то и больше… Тогда не пришлось бы тревожить Бака и Сайрилу. Сам бы долетел, сам бы всё сделал».
Пока он размышлял, тело ощутило лёгкую невесомость — Сайрила остановилась. Её мощные лапы вцепились в камень, и она, склонив голову, позвала вниз:
— Кто вы? Из какого племени? Кому нужна помощь?
Грэйт, держась за шипы, подошёл к краю и увидел внизу гигантов. Они и вправду были огромны — ростом почти с голову драконицы. Один такой, раскинув руки, мог бы обхватить её шею.
Он взглянул на свои ноги, стоящие на серебристой чешуе, развёл руки и тихо вздохнул: да, перед ними настоящие великаны — выше его вдвое, руки толщиной с его талию, пояс — как обхват дерева. На ветру холодно даже с наложенным «Повышением сопротивляемости», а эти стоят полуголые, лишь в звериных шкурах.
— Почтенная госпожа, — поклонился один из великанов, — мы из племени Ледяного Пламени, живём у горы Старого Нрава. Наш старейшина пал, никто не может его исцелить. Мы пришли просить помощи…
На Драконьем острове не было принято ни падать ниц, ни бить челом, но глубокий поклон считался знаком высшего уважения. Кто именно эта серебряная драконица, великан не знал — хозяев логовищ редко удавалось застать дома, а пролетавшие драконы были куда крупнее. Но любой серебряный дракон достоин почтения и может даровать спасение.
— Вон туда, — показал он, — за тем хребтом, потом ещё за одним, и ещё за одним…
— Веди! — коротко приказала Сайрила.
Вихрь подхватил великана, и Грэйт тут же метнул оживлённую верёвку, обвившую его за пояс. Сайрила схватила другой конец, взмахнула крыльями и взмыла в небо:
— Показывай путь! И расскажи всё: сколько лет старейшине, болен он или ранен, когда началось недомогание, что именно с ним не так!
— Мы… старейшина… вчера… ночью… упал! —
Слова вырывались из его рта по одному, потому что ветер ревел, а он болтался под брюхом драконицы, как воздушный змей. Сайрила кричала сверху:
— Не слышу! Громче!
Пока великан надрывал голос, она успела повернуться к Грэйту:
— Знаю это племя. В детстве часто к ним летала — у них водятся снежные куры, нежные и сладкие на вкус. Они лучшие кузнецы в округе: все соседи за инструментами ходят к ним.
Скорость серебряного дракона была поистине головокружительной: пока она говорила, они уже пересекли три хребта и опустились у подножия горы, из вершины которой клубился жёлтый дым. Великан, едва коснувшись земли, сорвал верёвку и бросился внутрь:
— Здесь! Старейшина! Как ты?!
— Пойдём, — сказал Грэйт, спрыгивая со спины. Сайрила вновь приняла человеческий облик, и они вместе направились к селению.
Из деревянных домов один за другим выходили великаны, выстраиваясь вдоль дороги. Грэйт и Сайрила, не останавливаясь, прошли к самому большому дому. Перед входом маг быстро наложил на спутницу «Воздушный пузырь», а сам, не морщась, шагнул внутрь, где стоял тяжёлый запах гнили и сырости.
— Это больной? Сколько он так лежит? — спросил он, уже раскладывая инструменты.
В воздухе вспыхнуло заклинание: светящийся экран засверкал цифрами и линиями, раздалось тихое «пип‑пип». Грэйт осмотрел зрачки старейшины, посветил внутрь, понюхал дыхание.
— Хм… тухлые яблоки… но ведь вот они, рядом, — пробормотал он, заметив на полу несколько гнилых плодов.
Три‑четыре великана жались у изножья, стараясь казаться меньше. Они наблюдали, как маг суетится, но не произносит ни одного лечебного заклинания. И ведь прилетел не сам, а на спине драконицы… Неужели он и вправду серебряный дракон? Умеет ли лечить?
Наконец один из них осмелился подойти, согнулся так, чтобы глаза оказались на уровне плеч Грэйта:
— Почтенный господин… простите, вы — серебряный дракон?
— Что? — Грэйт удивлённо моргнул. — А если нет, лечить нельзя?
Он огляделся, встретился взглядом с теми, кто выглядывал из‑за дверей, и тяжело вздохнул. Зрачки его вытянулись в вертикальные щели.
— Да, я — серебряный дракон. Всё верно! — сказал он.
