— Что? Ещё и паралич? И смерть?!
Старый гном, уже почти бездыханный, рывком сел на постели. Ещё миг назад он лежал, как выброшенная на берег рыба, а теперь даже подпрыгнул от ужаса.
Грэйт посмотрел на него с искренним сочувствием, слегка согнул палец — и в воздухе вновь возникла объёмная проекция сердца.
— Смотри, — тихо сказал он, — вот здесь и здесь должно быть плотно закрыто, но у тебя образовалось отверстие. Через него тянется длинный канал, и кровь, застаиваясь, свёртывается именно тут…
Он взмахнул рукой, и в комнате вспыхнул световой образ: извилистая река, то сужающаяся, то расширяющаяся, бурлила мутной водой, катя клубы ила.
— Видишь, — продолжал Грэйт, — в таких местах, где русло изгибается или внезапно меняет ширину, ил оседает быстрее. С кровью то же самое: она тоже имеет природное свойство свёртываться, и в узком, длинном проходе это происходит особенно легко…
Он вспомнил, как коллеги‑нейрохирурги хвастались, будто на сердечном УЗИ действительно видели крошечные тромбы в овальном отверстии.
Вокруг послышались приглушённые вздохи. Гномы переглядывались, бледнея на глазах; некоторые уже прижимали ладони к вискам — похоже, головная боль у них была делом привычным.
Даже облачный великан Рум, стоявший в стороне, перестал дышать. Он был приставлен помогать Грэйту, надеясь, что тот просто взмахнёт рукой — и исцелит старика, а потом можно будет вернуться к обычной службе. Но вместо этого Грэйт проводил одно обследование за другим, переходя от пациента к пациенту, и теперь терпеливо объяснял причину болезни, не проявляя ни тени раздражения.
Рум слушал с нарастающим недоумением: зачем вообще разговаривать с этими коротышками? Надо лечить — лечи, кто же осмелится отказаться? Но, услышав объяснение, он вдруг подумал:
Если бы Владыка Драконов лечил меня с такой же терпеливостью, это было бы совсем неплохо…
Тем временем Грэйт вызвал в воздухе образ кровеносного сосуда, тянущегося от сердца к мозгу. По нему медленно двигался крошечный тромб.
— Если этот сгусток попадёт в мозг и закупорит сосуд, — сказал он спокойно, — участок мозга погибнет. Тогда ты либо останешься парализованным, либо умрёшь…
Старый гном побледнел, потом посинел, затем вновь стал белым, словно прозрачным. Голос его дрожал:
— А… а как вы собираетесь лечить?
Когда‑то, в первые годы на Острове Вечного Союза, Грэйт, возможно, воспользовался бы лозой и направил лечение через неё. Но теперь, благодаря переменам в его маленькой змейке, у него был способ куда надёжнее.
— Не тревожься, — мягко сказал он. — Всё просто. Смотри.
Он поднял руку, и на предплечье, извиваясь, появилась белая с чёрными полосами змейка длиной около трёх футов. Грэйт ласково провёл пальцем по её голове.
— Эта малышка умеет переходить из материального состояния в призрачное. Я введу её в твоё тело в виде духа, и она направит моё заклинание лечения, чтобы сердце срослось как должно. Это быстро, почти без боли и без риска.
Он раскрыл ладонь, мысленно приказал — и змейка, став прозрачной, прошла сквозь его руку, высунув голову с обратной стороны. Так он повторил несколько раз, потом серьёзно посмотрел гному в глаза:
— Это самый надёжный и безболезненный метод. Хочешь попробовать? Не лечение сразу — просто почувствовать, как призрачная змейка проходит сквозь тело. Убедишься, что это не страшно, и тогда начнём…
— Не нужно! Делайте! — перебил старик. Он лёг, выпрямился, закрыл глаза, но грудь выставил вперёд. Через миг вновь открыл глаза и горячо произнёс:
— Благородный господин, вы уже проявили ко мне столько участия. Если после этого я стану ещё колебаться, это будет неблагодарностью. Прошу, начните!
Сказал так, будто я собираюсь ему ногу отрубить… — с иронией подумал Грэйт.
Из‑за спины раздалось довольное ворчание Рума:
— Вот теперь по делу!
— Эй, — мысленно вздохнул Грэйт, — не смей насмехаться над моим пациентом! Я же здесь! Не нарушай порядок лечения!
Он бросил на великана предупреждающий взгляд. Тот смутился, отступил на пару шагов и склонил голову. Грэйт тихо выдохнул:
Пожалуй, именно так и устроен этот мир…
Да что там — и прежний мир был тем же. Люди везде одинаковы. Если бы не постоянные напоминания о медицинской этике, не контроль больниц, старших врачей и надзорных органов, многие медики поддались бы раздражению: я ведь сказал, как лечить, чего ты медлишь? Плати, подписывай, проходи обследование, ложись на стол!
Молодые врачи особенно часто испытывают это нетерпение. Лишь с годами, видя бесчисленные судьбы, боль и безысходность, начинаешь понимать: здоровье — не единственная ценность, и не всякая нужда может быть удовлетворена. Нет денег, нет времени, некому ухаживать, не хочется обременять семью долгами — и человек говорит: не буду лечиться, или просто уходит.
Если не считать право пациента на выбор неприкосновенным, что произойдёт? Врач, уверенный, что «делает добро», может схватить больного и лечить его против воли — ради опыта или из самоуверенности.
Грэйт помнил, как в его прежнем мире, до появления этических норм, случались самые дикие истории. Поэтому он твёрдо решил: сам будет следовать медицинской этике, и учеников своих научит тому же — пусть даже под клятвой.
Он глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, повернувшись к гному Марту, вновь улыбнулся мягко и спокойно:
— Не бойся. Боли почти не будет. Чтобы ты не дёрнулся от волнения, я сначала наложу заклинание «Успокоение» — ты не почувствуешь ничего и не сможешь двигаться. Потом начну лечение. Просто расслабься, закрой глаза и представь, что задремал. Всё остальное — на мне.
Гном поспешно закивал, потом вспомнил наставление и крепко зажмурился, вытянувшись на постели.
Грэйт улыбнулся, жестом велел всем выйти и запретил входить без его зова. Затем выпустил «Успокоение», активировал заклинания контроля жизненных показателей — и поднял руку.
Змейка беззвучно поднялась, скользнула к груди пациента и исчезла в ней. Грэйт прикрыл глаза: вид змейки открылся ему в мире медитации.
Кожа, мышцы, кости, плевра… грудная полость, перикард, сердце… желудочки, предсердия…
Левое ушко сердца, гребенчатые мышцы, гладкий синус левого предсердия, устья лёгочных вен…
Он осторожно искал место между левым и правым предсердием — овальную ямку.
Нашёл!
Овальное отверстие не было закрыто. Грэйт мысленно приказал. Голова змейки стала частично материальной — не с ядовитыми клыками, а с крошечными, как у человека, зубами. Она бережно прикусила тончайший слой ткани, проглотила, снова прикусила, снова проглотила.
Работала она бесшумно и стремительно. Грэйт следил за кардиограммой — сердце гнома билось ровно.
Когда ранка была готова, он направил заклинание лечения. В мягком белом сиянии две тонкие перегородки — первичная и вторичная — начали сближаться и срастаться.
Змейка закончила, и в призрачном зрении отверстие исчезло. Грэйт ещё немного поддерживал рост тканей, убедился, что всё надёжно, и спросил мысленно:
— Всё проглотила?
— Всё‑о‑о, — протянула она лениво.
— В сосудах ничего не осталось?
— Ничего‑о‑о…
Это была её особая способность: всё, что она поглощала в теле пациента — тромбы, лишние ткани, — мгновенно переваривалось и исчезало, не оставляя следа.
Настоящий хирург! Королева тромболизиса! — мелькнула у него весёлая мысль. — Лечить инфаркты и инсульты с ней проще, чем лозой, и без последствий!
— Готово, — сказал он вслух, отозвал змейку, снял заклинания наблюдения и успокоения, хлопнул в ладони.
Старый гном медленно открыл глаза, потрогал грудь, потом нажал сильнее:
— Эй… а разреза нет?
Конечно нет, — усмехнулся Грэйт. — Единственная царапина осталась от того, как мы брили тебе грудь.
Он тихо рассмеялся, наложил заклинание лечения мелких ран — и исчезла даже эта царапина.
— Всё, — сказал он. — Сердце в порядке. Хочешь — останься под наблюдением пару дней, не хочешь — возвращайся домой. Через полгода‑год приходи, проверим, не болит ли голова.
— Господин… как мне отплатить за вашу милость? — пробормотал гном.
Грэйт махнул рукой, давая знак Руму заняться оплатой. Сам же добавил:
— Если знаешь кого‑нибудь с трудной болезнью — скажи им, пусть приходят ко мне.
Он сказал это почти машинально, не ожидая результата. Но старик, как оказалось, имел немалый авторитет. И вскоре действительно привёл к нему нового, совершенно неожиданного пациента.
— Господин, — сказал тот, — у меня тоже болит голова… не могли бы вы меня вылечить?
— …А у тебя, — устало спросил Грэйт, — какая именно голова болит?
