Бесполезно было сопротивляться.
Бесполезно и противиться.
Под неусыпным надзором и наставлениями старейшины Тайпроса Грэйт осторожно приблизился к ране в нижней части живота Гулда. Полагаясь на свои — пусть и несколько сомнительные — знания анатомии, он шаг за шагом разбирал перед собой картину:
Вот это, вероятно, почка. А это — мочевой пузырь. Эта трубка тянется вверх, всё выше и выше… должно быть, кишечник, без сомнения.
А эта размозжённая масса… хм, клоака? Взорвана в клочья, едва различима.
Грэйт наклонился, вглядываясь в рану, бормотал себе под нос, время от времени посылая руку мага, чтобы перевернуть какой‑нибудь фрагмент, или бросая простое заклинание, чтобы отметить уже опознанные органы:
почки — чёрным, мочевой пузырь — синим, кишечник — пусть будет зелёным.
Сначала он действовал с опаской, но вскоре забыл обо всём, кроме работы.
Он сравнивал, вспоминал, сопоставлял, и даже тонкие нити света, прячущиеся в мышцах, перестали отвлекать его внимание. Уверенный в защите, он целиком погрузился в исследование.
Старейшина, видя усердие ученика, перестал подгонять его и следить, даже не держал наготове когти, чтобы не дать тому сбежать. Напротив, воздвиг вокруг них щит, оберегая мальчишку от случайных всплесков энергии.
Что до Гулда — ну, подумаешь, его пару раз перевернули, а рана зияет уже полчаса. Драконы ведь крепки, кожа у них груба, мясо плотное — полежит дольше, не умрёт. К тому же старейшина рядом: он и боль усмирит, и жизнь удержит.
А Грэйт, надо признать, работал бережно. Пусть пользовался рукой мага, но каждый раз, переворачивая ткани, он старался не рвать, а мягко разъединять, словно боялся причинить боль.
— У этого ребёнка сердце целителя, — подумал старейшина, — он не станет вредить тому, кого лечит.
Долго Грэйт рассматривал, ощупывал магическим зрением, но всё же не был уверен. Тайпрос кашлянул и подсказал:
— Что, всё ещё не разобрался? У тебя ведь тоже есть подобные органы. Не понимаешь? Тогда обратись к собственному телу — обернись драконом и почувствуй.
— Э‑э… — Грэйт бросил быстрый взгляд на Сайрилу. Делать такое при ней — ужасно неловко!
— Ничего, я отгородю, — спокойно сказал старейшина.
Он взмахнул рукой, и по стенам лечебной залы побежали цветные блики, складываясь в плотную завесу света. Грэйт вздохнул:
— Эх, всё равно не отвертеться…
Он собрался с духом, поднялся в воздух и произнёс заклинание превращения. В следующее мгновение на месте юноши стоял взрослый серебряный дракон. Грэйт не стал разглядывать себя, лишь прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях: от сердца вниз, по телу, вдоль потока энергии…
Но не успел он разобраться, как слабость накатила волной. Тело дрогнуло, уменьшилось, и он вновь стал человеком — крошечной фигуркой на каменном полу.
— Увы, слишком мал ещё, — вздохнул Тайпрос.
Он шевельнул когтем, и к Грэйту плавно подплыл серебряный кубок, величиной с шлем, полный прозрачной жидкости.
— Выпей.
Грэйт насторожился. Что это? Из чего сделано? Не яд ли? Он бросил на старейшину подозрительный взгляд, сотворил Опознание — без результата, затем Определение яда — чисто. Тогда осторожно пригубил.
Холодная, безвкусная, словно жидкий лунный свет, она коснулась губ и сама скользнула в горло. В тот же миг тело наполнило ощущение чистоты и силы.
Сознание прояснилось, магическая энергия стала тоньше и отзывчивее. Теперь он различал в драконьем теле мельчайшие различия потоков: вот здесь — вода, там — плотная ткань, а это… да, это, пожалуй, и есть источник жизненной силы.
— Полагаю, именно этот орган вырабатывает и хранит жизненную эссенцию драконов, — сказал он, указывая на пару овальных, чуть подрагивающих образований в глубине живота Гулда.
С высоты они казались небольшими, но стоило спуститься — и каждый был выше самого Грэйта. Он стоял между ними, оглядываясь, и невольно вспомнил детскую сцену из старого сказания, где морская дева танцует в раковине. Вид у него был, мягко говоря, странный.
Но что поделать — велико тело, велики и органы. Даже у быков, подумал он, подобные части достигают полуметра в поперечнике.
— Верно рассудил, — одобрил Тайпрос, тоже приняв человеческий облик и опускаясь рядом. — Как ты определил?
— По строению, по расположению сосудов, по отклику энергии, — честно ответил Грэйт.
Поверхность органа была оплетена густой сетью сосудов, будто опухоль, жадно поглощающая силу. Но в отличие от опухоли, вокруг него бушевала мощная энергия — словно пламя или гудящая кузня.
Внутренний слой сиял стальным, почти голубым светом, близким по природе к энергии самого Гулда; внешний же был мягок, тёпл, обволакивал внутренность, не пропуская ни искры наружу.
Грэйт ощущал, как тончайшие лучи света пытаются проникнуть внутрь, но мягкая оболочка их поглощает и рассеивает, не причиняя вреда соседним тканям.
И всё же его собственное магическое зрение проходило сквозь неё без труда.
— Силен, — невольно подумал он. — Старейшина поистине силён.
— Да, ты угадал, — кивнул Тайпрос. — Теперь скажи, как извлечь эту самую жизненную эссенцию?
Грэйт замялся. Теоретически он понимал, что в естественном процессе участвует целая цепь реакций — от гормонов до нервных импульсов, — но как воспроизвести это искусственно? Разве что проколом… но куда именно? Ошибись — и повредишь орган безвозвратно.
— Не бойся, — мягко сказал старейшина. — Пробуй. Я рядом. Веруй в силу исцеления.
Грэйт глубоко вдохнул. Достал из своих запасов тонкую иглу для спинномозговых проколов, зачаровал её на остроту и стойкость к коррозии, прицелился в место, где овальный орган соединялся с внешним протоком, и решительно вонзил.
Раз, два, три — пух!
Пустота. Он потянул поршень — шприц остался пуст.
— Э‑э…
— Может, стоит попробовать прямое прокалывание? — спокойно предложил Тайпрос.
Грэйт почесал затылок, потом оживился:
— Подождите… попробую другое. Розовая книга!
Мягкое розовое сияние разлилось по воздуху. Он перебирал одно заклинание за другим — от чар внушения до защитных форм, пока на восьмом лице не вспыхнула искра понимания.
— Есть!
— Вот так, — довольно усмехнулся старейшина, морщины на лице разгладились. — Молодость должна искать и пробовать. Что дальше?
— Наблюдать, — ответил Грэйт и наложил увеличивающее заклинание. — Клеточная активность высокая… даже слишком. Движение вперёд — более шестидесяти процентов… любопытно.
— И что это значит?
— Значит, можно использовать! — уверенно сказал он. — Теперь нужно ввести эту эссенцию в тело самки. Госпожа, вы сможете сами?
Драконица Ктрикарати недоверчиво уставилась на крошечный сосуд в его руках — меньше её когтя. Вот это? Это должно меня оплодотворить?
— Если не получится самостоятельно, — пробормотал Грэйт, — можно воспользоваться трубкой и ввести жидкость в соответствующий канал… хотя, судя по строению, у драконов есть клоака, значит, придётся пройти немного глубже…
— Довольно, малыш, — прервал его Тайпрос, отобрал шприц и мягко оттеснил Грэйта. Взмахом руки он воздвиг между ними световую завесу. — В решающий момент всё равно приходится полагаться на стариков.
Раздалось несколько глухих рыков, вспыхнули отблески заклинаний. Когда свет рассеялся, Ктрикарати лежала на полу, обвив себя хвостом, и тихо сказала:
— Мне кажется… я беременна.
