Весть о визите красно‑медного дракона Ноктиса к Нивису поначалу не вызвала в Магическом совете особого волнения. Всё‑таки в Совете служило с десяток легендарных магов, повидавших немало чудес. Среди них были и те, кто уже бывал на Острове Драконов, и те, кто, странствуя по Новому Континенту, добирался до северных земель, где гнездятся древние ящеры.
— Ещё каких‑то несколько лет назад, — напомнил кто‑то, — золотой дракон Даймонд лично навещал Нивиса и передал Совету вести о пробуждении вулкана!
Но теперь Ноктис принёс нечто куда более поразительное: драконы пригласили людей‑магистров на свой остров, чтобы те помогли им в исследованиях.
Даже если эти исследования должны были проходить под строгим надзором драконов, даже если все результаты предназначались лишь на благо их рода и не подлежали вывозу, даже если каждому участнику предстояло скрепить клятвой верность условиям — всё равно… это же Остров Драконов!
И возможность изучать самих драконов!
Прежде маги попадали туда лишь по личным связям или тайком, рискуя быть изгнанными. А теперь — официальное приглашение, открытое и законное. Такой шанс выпадает раз в тысячелетие.
Ради этого приглашения, ради решения, сколько магов отправить, какого ранга и из каких школ, легендарные мастера вновь собрались на заседание. На этот раз явились все, кто дежурил в Нивисе, а также те, кто находился в странствиях или на заданиях: получив весть, они поспешили присоединиться.
Лишь двое отсутствовали — обитатели Громового Рога. Из эльфийских земель пришло сообщение:
— Его Светлость Владыка Солнечной Короны занят крупным проектом, — передали оттуда. — Если что‑то случится, обращайтесь к моему учителю.
— Его Светлость Владыка Грома тоже занят крупным проектом, — последовал ответ. — Если что‑то случится, обращайтесь к моему ученику.
— Да вы издеваетесь! — взорвались остальные.
Учитель и ученик, каждый с «великим проектом», да ещё и разными! Один уже перешёл в ранг легенды, другой поднялся с легенды второй ступени до третьей, а работы всё не завершили. Судя по тому, как оба с головой ушли в свои исследования, до конца ещё далеко.
В итоге архимаг Филби, сидя в кабинете учителя, со слезами на глазах заменила обоих.
— Учитель, старший брат… может, у вас найдётся для меня проект получше? Я тоже хочу скорее достичь легендарного уровня…
Но, не будучи легендой, Филби могла лишь наблюдать из кабинета, следя, чтобы господин Хемункрус, дух Башни Небес, корректно передавал изображение с заседания и чтобы интересы её младшего ученика не были ущемлены.
Оставалось только слушать, как в зале заседаний спорят и препираются члены Совета.
— Школа Превращений обязана участвовать! — решительно заявил один из экспертов, хлопнув ладонью по столу. — Мы построим башню‑мастерскую и соединим её с Нивисом. Без нас не обойтись! Все исследования по превращениям, особенно по драконьим формам, всегда вели мы. У нас богатейшие архивы, и только мы сможем добиться наилучших результатов!
— Однако основная тема проекта — изменение потомства драконов, повышение их плодовитости и выживаемости, — лениво возразил представитель школы Заклинаний. — Это, по сути, медицинское направление. А значит, без наших специалистов не обойтись.
— Не всё так просто, — холодно произнёс член школы Некромантии. — Не стоит смотреть лишь на драконов. Вспомните подход Владыки Чум. Все его последние исследования связаны с изучением и изменением хромосом. А кто лучше всех разбирается в хромосомах?
Он поднялся, и его чёрная мантия, ставшая ещё шире, взметнулась без ветра.
— Мы! Мы, чародеи Черновороньего болота! Мы первыми начали хромосомные проекты и добились наибольших успехов в сотрудничестве с эльфами!
— Сначала пусть драконы согласятся пустить вас на остров, — холодно отозвался заклинатель. — На вашем месте я бы не рассчитывал. Кто поручится, что вы не начнёте выкапывать драконьи кости, воскрешать их трупы или, чего доброго, клонировать новых чудовищ из их плоти?
— Эй, обсуждать — не значит оскорблять! — взревел некромант. Он ударил по столу, вытащил откуда‑то череп и метнул его в оппонента.
Дальше всё пошло по привычному сценарию: грохот ладоней по столешницам, звон разбитых чашек, полёт перьев и тетрадей. К счастью, в зале действовал запрет на применение магии, а все перья были зачарованы на неистощимость. Иначе, начни они швыряться чернильницами, даже тела высокоуровневых магов не выдержали бы такого натиска.
Когда шум стих, представитель школы Защиты, до того молчавший, спокойно произнёс:
— Никто вас не оскорблял. Просто если Черноворонье болото хочет участвовать, придётся провести дополнительные переговоры с драконами. Напомню, архимаг Хайнс смог попасть на Остров Эльфов лишь после множества встреч и гарантий. Не думаю, что вы захотите…
Он чуть усмехнулся:
— …создавать проблемы вашему Владыке Чум.
Перед светящимся экраном архимаг Филби невольно дёрнула бровью.
— Что значит «вашему Владыке Чум»? — прошептала она. — Это же наш маленький Грэйт!
Пока Грэйт трудился в Громовом Роге без официального титула, его уже окрестили Владыкой Чум. Если так пойдёт и дальше, то, когда он станет легендой, все решат, будто в школе Некромантии появилась новая звезда!
— Черноворонье болото не станет чинить препятствий нашему Грэйту, — раздался хриплый голос из дрожащего экрана. Это говорил Аквина, Бессмертный. — Все участники подпишут магический договор, обязывающий не разглашать тайны драконов и не использовать полученные знания во вред им. Кроме того, всё оборудование для хромосомных исследований мы привезём с собой, ничего докупать не потребуется. Эту информацию можно сразу передать драконам.
— Оборудование? — отозвались другие. — Мы тоже можем привезти своё!
— Башенные духи, энергетические ядра, локаторы — всё возьмём с собой!
— У нас десять электронных микроскопов и полный комплект измерителей энергии! Проблем не будет!
Экран засиял вспышками — все наперебой предлагали своё. Филби едва удержалась от смеха: ведь производство и настройка микроскопов до сих пор оставались тайной Громового Рога.
Похоже, в этот раз Громовой Рог точно выйдет победителем.
— Кстати, — раздался новый голос, — нужно ли нам посылать легендарных магов?
На экране повисла тишина. Несколько мгновений никто не отвечал. Затем господин Штайнер, Владыка Пространственных Барьеров, произнёс низким голосом:
— Пока не стоит. Пусть сначала появятся результаты. Когда драконам понадобится поддержка легендарной силы, мы скажем им так:
— У нас не хватает легенд. Если им нужны наши, пусть пришлют своих — легендарных драконов — на замену.
