Если смотреть лишь с точки зрения лечения драконьих детёнышей, Грэйт вовсе не горел желанием брать Ноктисa в качестве подопытного. Слишком уж велик, слишком силён, да и обследование обходится непомерно дорого. Для обычного детёныша достаточно магического источника света седьмого, максимум восьмого уровня — и то уже роскошь (а ведь сами малыши нередко достигают пятого уровня, досадно!).
Но вот сделать КТ взрослому Ноктису? Даже не говоря о том, что его тело выросло в десять раз, а объём — в десятки, для такого обследования нужен источник света не ниже легендарного ранга. И не начального — по самым скромным подсчётам, двадцать третий или двадцать четвёртый уровень.
Если бы не удалось выпросить у старейшины Батисты его редчайшие артефакты под благовидным предлогом — «ради избавления драконьего рода от недугов и решения проблем с потомством» — Грэйт бы за это дело и не взялся.
А уж про магический резонанс, аналог «ядерного сканирования», и говорить нечего: обследование взрослого или зрелого дракона пожирает столько энергии, что хоть плачь. Чтобы провести одно такое исследование, Грэйту приходилось лично обходить все этажи башни, предупреждая коллег — все крупные и средние эксперименты должны быть остановлены.
К счастью, энергию башни обеспечивали кристаллические шахты на землях Андрэ, и расчёты с драконами шли напрямую через тестя. Если бы башня брала оплату сама, Грэйт, пожалуй, выставил бы счёт по «ступенчатому тарифу» — где‑нибудь на семнадцатом, а то и двадцать восьмом уровне.
К тому же строение тела взрослого дракона и детёныша далеко не тождественно — словно различие между педиатрией и анатомией взрослого человека: нельзя просто уменьшить масштаб и считать, что всё совпадёт.
Иными словами, он мог бы потратить уйму сил, получить горы данных — и всё впустую, а то и вовсе сбиться с верного пути.
Если бы не возможность собрать уникальные сведения о физиологии драконов, Грэйт ни за что не стал бы сканировать Ноктиса.
Но раз уж энергия не из его кармана — пусть будет.
Он перенёс маленького дракончика в лабораторию и вновь запустил высокоточное КТ — раз, другой.
Предыдущее обследование проводилось, когда желудок детёныша был пуст, и выпячивание грыжевого мешка над диафрагмой не проявилось. На этот раз Грэйт решил изменить подход.
— Ноктис, у тебя еда с собой? Дай малышу поесть досыта, а потом повторим обследование.
— А если ему станет плохо? Изжога, кашель — что тогда?
— Не тревожься, я рядом.
Он был спокоен и уверен. Изжога и кашель — всего лишь следствие гастроэзофагеального рефлюкса, когда часть желудка проскальзывает в грудную полость и раздражает нервы. Пара обезболивающих заклинаний — и всё под контролем.
В прежней жизни он знал: некоторые обследования причиняют боль, но без них нельзя, а пациенту нужно сохранять неподвижность. Тогда медики вводили лёгкое обезболивающее перед тем, как закатить человека в томограф.
Малыш перенёс процедуру спокойно. На трёхмерной реконструкции, созданной разумом башни, Грэйт отчётливо увидел грыжевой мешок.
— Хм… часть желудка вошла в грудную полость… а вокруг — это… да, это жировая ткань, сальник!
Он хлопнул себя по бедру и повысил голос. Рядом, вытянув шею к изображению, стоял красно‑медный дракон Ноктис, едва не сунув морду в проекцию. Он растерянно повернулся:
— Что ты сказал? Что за желудок? Где он в грудной клетке?
Но Грэйт уже весь ушёл в работу. Его пальцы чертили в воздухе, отмечая линии на объёмной модели, а губы безостановочно отдавали команды:
— Башенный дух, выдели грыжевой мешок ярко‑жёлтым!
— Измерь диаметр отверстия по всем направлениям!
— Отметь взаимное расположение мешка и окружающих тканей — сальника, средостения, плевры, пищевода, сосудов!
— Добавь проекцию печени, её связок и сосудов!
С каждым приказом цвета на голограмме менялись. Ноктис метался вокруг, то приподнимаясь, то наклоняясь, пытаясь рассмотреть всё со всех сторон.
Он хотел задать ещё вопрос, но Сайрила решительно потянула его к двери:
— Пошли! Грэйт сейчас разрабатывает лечебный план, ему не до разговоров. Иди, присмотри за малышом, а потом спросишь, когда всё будет готово.
Однако ни вечером, ни ночью Грэйт так и не вышел из лаборатории.
На следующий день вся башня прекратила работу — он проводил полное сканирование тела красно‑медного дракона Ноктиса.
На третий — ещё одно, уже для его супруги, матери маленького пациента.
— Неужели будет и третий? — шептались в столовой маги‑заклинатели и некроманты.
Заклинатели занимались изучением энергетики драконьих яиц, некроманты — усовершенствованием своих созданий; их дни были расписаны по минутам, и внезапная двухдневная пауза выбила всех из колеи.
Даже если Владыка Чумы и был важен для Черновороньего болота, всё равно нашлись недовольные, ворчащие за спиной.
— Ну и что, что остановили эксперименты! — возражали маги‑трансмутации. — Зато получены полные данные о строении взрослых драконов! Ради таких сведений можно и два года простоять, не то что два дня.
Раньше, чтобы раздобыть хотя бы внешние параметры сереброволосой драконицы — контуры тела, вес — приходилось снимать жильё, устраивать приёмы, искать предлоги и возможности.
Теперь же результаты сканирования Грэйта, пусть и не в их распоряжении, можно было получить за определённую плату и при соблюдении условий.
Выходит, если это не твоя возлюбленная, а просто другой дракон — можно исследовать сколько угодно…
К сожалению, третьего взрослого дракона, ради которого стоило бы останавливать всю башню, пока не нашлось.
К счастью, поток драконьих зверей, полудраконов и прочих ящеров в лабораторию не иссякал.
Драконьих зверей нельзя было ранить, но обследовать — пожалуйста: КТ, резонанс, анализ крови, любые тесты.
Полудраконов, если не слишком расточительно, даже вскрывали — никто из истинных драконов не возражал: всё‑таки не их родня.
Грэйт проверил одну группу, затем другую, отрабатывая технику на полудраконах, схожих по размеру с детёнышем Ноктиса.
Башенный дух помогал — по данным КТ и резонанса создавал с помощью заклинания «Беззвучный фантом» точные иллюзии, на которых Грэйт мог многократно отрабатывать операцию.
Он составлял план, моделировал, вносил правки, снова моделировал — и так семь или восемь раз, пока не решился перейти к практике.
Наконец он сообщил Ноктису:
— Можно начинать лечение.
— А… нельзя ли без разрезов на животе? — дракон, измученный тревогой, не удержался. — Может, провести лозу через пищевод?
— Боюсь, нет, — Грэйт глубоко вдохнул, вызвал световую проекцию и терпеливо пояснил: — Пищеводное отверстие находится в диафрагме, снаружи пищевода, а не внутри. Чтобы ввести лозу оттуда, пришлось бы проколоть или рассечь сам пищевод — травма была бы куда серьёзнее. Разве что послать внутрь фантомную змею, чтобы она обрела плоть и работала изнутри, а я поддерживал её исцелением…
— Нет, — быстро покачал головой старший дракон. — Даже фантом окажет слишком сильное давление на дух ребёнка. Пусть будет лоза.
Грэйт лично проследил, чтобы детёныш сутки не ел и не пил, и лишь после опорожнения желудка началась операция по устранению пищеводной грыжи.
Сайрила, ассистируя, удерживала малыша в воздухе заклинанием левитации — он лежал на спине, покоился на невидимой подушке воздуха.
Грэйт сделал два крошечных отверстия — под правой ключицей и под мечевидным отростком — и ввёл тончайшие лозы.
Они разделялись и множились, расплетаясь в десятки ветвей, мягко раздвигая органы, не требуя создания воздушной полости.
Одна из лоз, скользнув под правую рёберную дугу, проникла вдоль круглой связки печени и распустилась там тончайшей зелёной сетью, осторожно приподнимая тёмно‑красный орган.
— Что это?
— Печень. Левая доля, — Грэйт говорил почти шёпотом, будто боялся потревожить внутренности малыша. — Запомни, Сайрила: с этого направления отверстие пищевода часто прикрыто печенью. Нужно приподнять левую долю, чтобы открыть поле операции. Но печень хрупка — действуй предельно осторожно, равномерно распределяй давление, поднимай медленно и мягко. Иначе возможен разрыв, кровотечение, гематома под капсулой или утечка желчи…
Карлос и Аннивиия за его спиной торопливо записывали каждое слово.
Магический глаз скользнул вперёд и под левой долей печени показал участок, где пищевод входил в брюшную полость.
Грэйт сосредоточился, вызвал светящиеся метки и пояснил:
— Смотрите: на висцеральной поверхности левой наружной доли, в области печёночно‑желудочной связки, сосудов почти нет — здесь безопаснее всего. Мы откроем окно, отделим брюшину перед пищеводом и полностью освободим его боковые и задние стенки…
Где орган, где связка, где сосуд, где ствол блуждающего нерва — всё это на изображениях было ясно, но в реальной полости, когда объектив погружался в алое марево, различить что‑то было куда труднее.
Молодой врач не справился бы без наставника — сначала лишь держал зеркало, слушал указания, постепенно привыкая к анатомии и к тому, что видит сквозь линзу.
— Хорошо! Вижу отверстие пищевода!
За стеной операционной Ноктис и его супруга стояли рядом: то сжимали друг другу лапы, то расходились и вновь сходились.
Сила их сознания позволяла слышать каждое слово Грэйта, ощущать каждое движение.
И, наконец, Ноктис не выдержал:
— Да сколько можно возиться! Полдня прошло, а они только‑только нашли отверстие! Что они там копаются?!
