Хирургия устраняла главное противоречие, божественные чары завершали лечение — одно дополняло другое, как дыхание и выдох.
Стоило боли отступить, как маленький дракончик с жадностью набросился на ядовитых насекомых, заглатывая их целыми горстями, не поднимая головы.
Похоже, в крови меднокожих драконов действительно скрыта тяга к ядам: стоило ему насытиться ими, как он менялся на глазах — день за днём, словно рос от одного дуновения ветра.
Он вытянулся, окреп, чешуя засияла новым блеском, а вместе с тем начали пробуждаться способности, которых прежде не было.
— Ноктис! Смотри! Иди скорее посмотри! — спустя две недели, проведённые у госпиталя, Дельфина, сияя от радости, позвала мужа. — Наш малыш взбирается на скалу!
И правда: на холмах возле башни мага рыжевато‑бурый дракончик карабкался по почти отвесной стене, вопреки здравому смыслу.
Он не махал крыльями, не упирался хвостом или задними лапами — просто шёл вверх, будто его лапы прилипли к камню.
— …Заклинание «Паучье хождение», — Ноктис стоял рядом с женой, глядя вверх с гордостью и тихим изумлением. — Он наконец‑то овладел им. Раньше сил не хватало, а теперь, после всех этих ядов, смог!
— Да, всё благодаря магу Нордмарку. Посмотри, как быстро растёт наш сын!
— Надо будет как следует поблагодарить его.
— Разумеется! И не просто подарками или оплатой… надо придумать, как выразить благодарность по‑настоящему!
Так Грэйт получил не только гору редких руд и коллекцию ядовитых существ — скорпионов, змей, многоножек и прочую живность (Грэйт: …), — но и ещё один «подарок»: поток новых пациентов.
Ноктис, не щадя дыхания, расхваливал мага Нордмарка всем друзьям, родне и соплеменникам:
мастер он великий, силён необычайно, лечит то, что другим не под силу.
— Если у кого‑то из вас старая рана или странная болезнь, идите к нему! — убеждал он. — А если ваши подопечные страдают чем‑то неизлечимым — тоже ведите! Что, далеко? Не беда! Я, Ноктис Меднокрылый, если не на дежурстве в Небесном городе драконов, сам доставлю их к врачу!
Маг Нордмарк сказал, что рад принимать больше больных, хочет видеть разные случаи.
А плату… он считает делом второстепенным, особенно если пациент беден.
Грэйт: ???
Когда я это говорил?
Хотя, если подумать, именно так и поступал. Чем больше случаев, тем шире опыт, тем глубже понимание природы драконьей крови и родственных рас.
К тому же можно собирать образцы, пополнять базу данных, изучать, за что отвечает каждый участок хромосомы.
А что до наплыва больных — теперь я не один!
— Жрецы Природы, вперёд!
— Леон Карлос, вперёд!
— Целители‑заклинатели, за работу!
Раз уж вы проделали такой путь ради исследований, помогайте и в практике. Разнообразие случаев пойдёт вам только на пользу.
— Этот гном жалуется на боль в животе! — Отведите его на магическое сканирование, сделайте «просвет» и ультразвук, определите причину.
— У этого кабанолюда болит нога, особенно в сырую погоду… перелом в прошлом? Проверьте, не срослось ли неправильно.
— А вот кентаврийка на сносях, кровотечение не останавливается, просит спасти ребёнка… позовите старейшину из ордена божества Природы!
Когда больных стало слишком много, первым под удар попал не Грэйт, а Леон Карлос.
Исполнительный директор нелюдской больницы, он взял на себя всё: первичный приём, сортировку, распределение по отделениям.
Он расспрашивал о симптомах, решал, какие обследования нужны, к какому целителю направить, — и только если не мог разобраться, звал Грэйта.
Все, кроме драконов, проходили через его руки: регистрация, осмотр, первичная диагностика, направление дальше.
Один против целого потока, он держался из последних сил.
Помогали лишь данные башенного духа и десяток «медсестёр»‑скелетов, облачённых в человеческие оболочки.
Снаружи — невозмутим, внутри — отчаянно листал справочники, архивы, записи башни, пока под глазами не легли тени.
Каждое утро он накладывал на себя «Заклинание воодушевления», чтобы хватило духу встретить новую волну пациентов.
Грэйт, видя его измождённым, не стал вмешиваться — лишь добавил в базу башни все известные случаи, чтобы ученик мог искать их быстрее.
Таков удел каждого ординатора: жить в больнице сутками, дежурить без сна, пока не закалишься, как сталь в огне.
Лишь пройдя этот год, врач становится самостоятельным мастером.
— Держись, Леон, — думал Грэйт. — Пусть у нас нет звания «ординатор» и «врач‑куратор», но до девятого круга тебе уже рукой подать.
Пока Леон копил опыт и данные, готовясь к прорыву, другая ученица, Аннивиия, столкнулась с новым тупиком.
— Почему эти яйца ящеров всё время погибают… снова и снова… — стонала она.
Её исследование было дерзким, почти безумным: извлечь из самки яйцеклетку, соединить с семенем самца, получить оплодотворённое яйцо, затем выращивать его в магическом круге, насыщая энергией, чтобы эмбрион стал сильнее, чем обычный, — на полуровня, а то и на целый.
После нескольких делений вернуть яйцо в материнское тело, чтобы оно развивалось дальше.
Старейшины Нокс и Вуд сочли идею кощунственной, противной самой природе ящеров.
Но Грэйт, напротив, одобрил:
— Хорошее направление. Пробуй. Следи за каждой мелочью, не упускай ни одной возможности.
Сказать легко, а Аннивиия погрузилась в череду мучительных неудач.
Стоило чуть сильнее надавить при извлечении — нежная скорлупа лопалась.
Когда наконец удалось достать целое яйцо и добавить семя, оплодотворения не происходило.
Она бесконечно меняла температуру, влажность, кислотность раствора — всё напрасно.
На утреннем собрании один из некромантов, усмехнувшись, заметил:
— Не получается подобрать условия? Так используйте части тела самки, они ведь идеально подходят.
От подобного предложения у жрецов Природы волосы вставали дыбом, но некроманты в этом не видели ничего странного: отделить кусок живой ткани, поддерживать его магией — обычное дело.
И всё же эта мысль подсказала Аннивиие иной путь: она взяла выделения самки, погрузила в них яйцеклетку — и наконец получила оплодотворённое яйцо.
Увы, оно не прожило и дня.
Запасы яиц иссякли, пришлось искать новых самок.
А те, что уже подвергались процедуре, отказывались вновь созревать.
Пришлось каждое утро накладывать «Заклинание умиротворения», вечером — чары из «Розовой книги», а на рассвете снова успокаивать, чтобы хоть как‑то стимулировать процесс.
Так, через бесконечные попытки, ей удалось добиться стабильного получения оплодотворённых яиц, но ни одно не прожило в магическом круге дольше трёх дней.
Чуть больше энергии — гибель.
Чуть меньше — то же самое.
Изменишь состав — снова смерть.
Потратив десять самок, Аннивиия на очередном собрании обратилась к учителю за советом.
На этот раз коллега из Черновороньего болота улыбнулся:
— Похоже на «Клонирование». Попробуй создать для яиц среду, как при этом заклинании.
— Что? «Клонирование»? — она едва не выронила перо. — Восьмой круг некромантии?!
Я, жрица Природы девятого уровня, должна использовать заклинание смерти?
Да я и не сумею его сотворить, даже если решусь!
К тому же оно безумно дорого — дороже многих заклинаний восьмого и даже девятого круга!
Но Грэйт, задумчиво потирая подбородок, произнёс:
— В основе «Клонирования» — создание подходящей среды, обращение клеток в стволовые и их направленное развитие. Тебе ведь нужно, чтобы яйцо делилось? Принцип тот же. Попробуй.
Аннивиия только и успела открыть рот, как учитель уже повернулся к некромантам с добродушной улыбкой:
— Не могли бы вы помочь ей? Создать нужную среду? Не беспокойтесь, все расходы я внесу в исследовательскую смету: башня оплатит, а потом мы рассчитаемся с драконами.
— Пустяки! — отозвались некроманты. — После собрания сразу займёмся!
Аннивиия лишь безмолвно моргнула.
Можно ли отказаться?
