Оба ученика Грэйта одновременно совершили прорыв, и это, разумеется, взбудоражило всю башню магов. Со всех этажей высовывались любопытные головы, люди перешёптывались, задавали вопросы:
— Та девчонка из природного ордена, когда в прошлый раз поднималась в ранге? Чем она занимается? Публиковала что-нибудь?
— Природники, кажется, не слишком любят писать статьи без особой нужды… Но ведь она ученица мага Нордмарка, может, у них другие привычки. Сейчас проверю… есть!
Молодой маг торопливо постукивал пальцами по панели из магического кристалла. Этот кристаллический узел, привезённый из Нивиса, служил сердцем башни и хранил множество трудов и отчётов, доступных для поиска.
Правда, последние материалы туда ещё не поступали — соединение с башенным духом Башни Небес требовало слишком много энергии. Но база данных была свежей: башня только недавно достроена, дух — недавно привезён.
Маг ввёл имя Аннивиия, и дух башни почти мгновенно выдал ответ. Он отступил в сторону, позволив кристаллу проецировать светящееся изображение.
— У неё несколько публикаций, она руководила рядом проектов… Вот, например, исследования по стрептомицину — разработка, область применения, дозировки, целая серия работ под её началом…
Толпа магов зашумела, сбежавшись к проекции. Те, кто стоял дальше, вставали на цыпочки, выпускали магические глаза или просто вызывали дух башни, чтобы тот передал им изображение.
— Неудивительно, что она так быстро продвинулась. Хотя эти проекты, кажется, не совсем совпадают с её нынешним направлением.
— Вероятно, потенциал прежних исследований исчерпался. Насколько помню, с самого начала она занималась пенициллином — дойти до девятого уровня на этой теме уже само по себе подвиг.
— Вот видите, всё решает наставник. Стоило учителю дать новый проект — и сразу пошёл рост.
Маги дружно зашептались, восхищённо переглядываясь. Вдруг кто-то спросил:
— А что с тем парнем-некромантом?
— Он… э-э… его публикации…
Почти все они касались медицины, причём немало — организации больниц. Например, как распределять пациентов, какие методы, помимо «Прозрения судьбы», позволяют быстро определить тех, кто на грани смерти; какие обследования проводить в первую очередь, какие анализы соответствуют тем или иным симптомам; как результаты исследований меняются у высокоуровневых бойцов и что следует учитывать при диагностике.
Большинство его трудов так и остались в базе данных Башни Небес, не попав ни в один журнал. Несколько статей всё же вышли в медицинских изданиях, но ссылались на них редко, почти никто не обратил внимания.
— И с такими статьями он дошёл до восьмого уровня? Похоже, мы зря их игнорировали, стоит перечитать внимательнее.
— Значит, он продвигается как целитель? Вот беда, Черноворонье болото опять будет рыдать: некромант, да ещё и целитель, — путь без возврата!
— Ладно, хватит болтать. Кто выиграл пари? Кто из них первым продвинулся?
— Они почти одновременно начали затворничество, можно считать, что в один день.
— Тогда ничья? Никто не выиграл?
— Не совсем. Считать нужно не с начала, а с момента завершения и подтверждения прорыва, только тогда можно подводить итоги.
Грэйт, склонившись над панелью духа башни, с живым интересом наблюдал за всем этим. Все запросы и разговоры магов дух передавал ему без искажений — быть хозяином башни, обладателем высших прав, действительно приятно: ничто не ускользнёт от его взгляда.
Напротив него сидела эльфийка с волосами цвета изумруда. Она не сводила глаз с лица Грэйта, не обращая внимания на световые проекции и голоса. Когда он наконец оторвался от наблюдения, она поспешно спросила:
— Ваши ученики оба продвинулись? Я слышала, если маг делает шаг вперёд, значит, его исследования идут верным путём. Выходит, скоро появятся результаты? Когда вы сможете взглянуть на мою дочь?
— Э-э… — Грэйт почесал затылок. — Пусть сперва завершат прорыв. Потом я их вызову, расспрошу, до чего дошли их работы…
Он тяжело вздохнул. Аннивиия занималась искусственным оплодотворением у ящериц, до драконов или хотя бы полудраконов ей было ещё бесконечно далеко. Да и само её прозрение пришло через наблюдение за развитием эмбрионов — направление, мягко говоря, далёкое от репродукции драконов. Совсем не туда свернула…
«Ладно, посмотрим, что там у Леона Карлоса», — подумал он, вежливо проводив обеспокоенную мать‑дракониху и тут же вызвал дух башни, чтобы проверить состояние Карлоса.
Увиденное заставило его ахнуть. Вокруг Карлоса клубилась густая чёрная мгла, насыщенная силой смерти. Она бурлила, то свиваясь в кольца, то собираясь в шары, то вычерчивая сложные объёмные узоры. Постепенно эта энергия начала разделяться, вытягиваться, течь, образуя слои. И вскоре стало ясно: она складывается в человеческий облик — со скелетом, мышцами, кровеносной и пищеварительной системами, со всем, что присуще живому телу.
Грэйт, подперев подбородок, с интересом наблюдал за изображением.
— Любопытно… Он что, пытается создать человека? Я ведь строю человеческий образ в ядре медитации при помощи воли мира, а он — из силы смерти? Что он задумал?
Использовать энергию смерти для создания тела? Да хранит его Тайна! Только бы он не попытался внедрить это в собственное медитативное ядро — живому существу нельзя впускать туда смерть, последствия будут катастрофическими.
Но Леон Карлос уже погрузился в заключительную медитацию перед прорывом, готовясь к решающему рывку от восьмого уровня к девятому. Грэйт мог лишь поручить духу башни обеспечить его зал энергией, чтобы не случилось сбоев.
Он вздохнул, распахнул высокое окно и выскользнул наружу. Раз уж одного ученика проверил, нужно взглянуть и на второго — справедливость превыше всего.
Аннивиия затворилась в лесу, в нескольких ли от башни, там, где селятся жрецы Природы. Грэйт наложил «Полёт» и вскоре завис над кронами. Внизу, вокруг небольшой деревянной хижины, бурлила природная сила: деревья колыхались, трава стремительно росла, а цветы, давно отцветшие к осени, вдруг распускались вновь, будто настала весна.
И ещё чуднее — со всех сторон сбегались звери. Пары зайцев выскакивали из нор и тут же, не стесняясь, спаривались под стенами дома и под навесом. Стада оленей, не успев даже посостязаться самцами, бросались к самкам. Волчицы выли, а вожак метался между ними, не успевая удовлетворить всех и одновременно рыча на соперников, пытавшихся пролезть в кусты.
Грэйт остолбенел.
Аннивиия, что ты творишь! Почему твоя аура вызывает такие явления? Ты ведь изучала эмбриональное развитие, а не превращалась в ходячее воплощение афродизиака! Если так пойдёт, тебе впору будет наречься богиней плодородия или покровительницей деторождения…
Он завис в воздухе, поражённый, а из ближайших домов выходили ошеломлённые жрецы Природы. Из‑под дерева выскочила Айси Мюэгэ и замахала ему рукой:
— Эй! Что ты ей преподавал? Откуда такое? Я всю жизнь в Великом Лесу, но такого не видела! Даже на Острове Вечного Союза ничего подобного не бывало!
— Сам не знаю… — пробормотал Грэйт, и вдруг его осенило. Он закричал вниз:
— Её подопытные! Лабораторные животные! Те ящерицы, яйца, всё в алхимических установках!
— Уже перенесли! — отозвался старейшина Нокс. Грэйт обернулся и увидел: перенесли не животных, а саму лабораторию. Из‑под хижины выросли десятки — нет, сотни корней, словно ног, и дом зашагал вперёд, поскрипывая. Похоже, кто-то добавил «Парение» — строение двигалось удивительно ровно, на крыше даже стояла миска с водой, и поверхность её оставалась гладкой, без ряби.
А плотный барьер природной силы, отделявший лабораторию от медитационной комнаты Аннивиия, сиял нетронутым.
— Похоже, у Аннивиия всё идёт прекрасно, — облегчённо выдохнул Грэйт. Он спустился к верхушкам деревьев, пожал руки Ноксу и другим старейшинам, поинтересовался ходом экспериментов у учителя Элвина. Все вокруг сияли радостью: похоже, в ордене Природы вскоре появится новая звезда.
Когда он убедился, что процесс стабилен, Грэйт вернулся к башне. Но едва подошёл к воротам, как навстречу высыпала толпа некромантов в чёрных мантиях.
— Маг Нордмарк, скорее, взгляните!
— Да, идите же!
— Ваш ученик — это нечто невероятное!
Они почти внесли его внутрь. У дверей медитационного зала лежали аккуратными рядами трупы — и вдруг начали шевелиться: поднимали руки, дёргали ногами, пытались встать.
— Что за… ещё не завершил прорыв, а уже такое творится? — пробормотал Грэйт.
Эй, некроманты, вы ведь живые люди! Даже если счастью нет предела, не стоит же плясать вместе с мертвецами!
