— Есть ли хоть какие‑то результаты?
— Ну же, есть ли прогресс?
— Сколько ещё ждать, прежде чем вы сможете вылечить мою дочь?
С тех пор как Аннивиия успешно перешла на новый уровень, изумрудная драконица Тана являлась в лабораторию Грэйта почти каждые полмесяца — и каждый раз задавала один и тот же вопрос.
По мелким трещинам на краях её чешуи и по усталости, проступавшей в человеческом облике, Грэйт без труда догадывался: закончив очередной цикл дел в Небесном городе драконов, она даже не отдыхала, а сразу мчалась сюда.
Эх, родительское сердце…
Хотя, если вдуматься, сама дочь с мужем за помощью не спешат — зато тёща бегает с завидным усердием. Может, им и вовсе не горит желание обзавестись потомством?
— Э‑э, если возможно, пусть супруги всё же придут на очный осмотр, — сдержав иронию, Грэйт вежливо обратился к Тане. — Неважно, в ком из них причина — в муже, в жене или в их взаимодействии, — без личного осмотра трудно понять, как действовать дальше.
Прошло ещё две недели, и в небе показались три дракона: две изумрудные — большая и поменьше — и одна огромная, бледно‑лиловая.
Едва они приблизились к башне, как голос башенного духа предупредил Грэйта:
— Внимание. Рекомендую повысить уровень защиты. Приближающиеся драконы несут следы недавнего боя. Возможна угроза для башни.
Одновременно дух вывел изображение. Грэйт взглянул — и невольно присвистнул: на меньшей изумрудной драконице чешуя сбита клочьями, одна лапа заметно прихрамывает. Лиловая же выглядела целой, но излучала такую усталость, что сомнений не оставалось — супругов сюда доставили силой.
Очевидно, тёща не стала уговаривать — просто применила аргументы весомее слов.
Хорошо ещё, что это мир, где драконы полагаются на собственную мощь. В прежней жизни, подумал Грэйт, пришлось бы собирать целый клан родственников — тётушек, двоюродных братьев — и тащить провинившихся за шиворот.
Он вздохнул и, хотя хотел было сказать духу: «Не волнуйся, всё под контролем», — всё же благоразумно усилил защиту в драконьем лечебном секторе.
Две взрослые драконицы, да ещё раздражённые, — если хоть одна нечаянно махнёт хвостом, от башни могут остаться руины.
Грэйт поднялся навстречу гостям и велел позвать Аннивиию, чтобы вместе встретить пациентов и их родственницу. Когда все расселись, Тана сразу подтолкнула дочь вперёд:
— Прошу, спрашивайте что угодно, проверяйте как нужно! Сто лет в браке, а детей всё нет — сколько можно тянуть!
— Не спешите, — мягко улыбнулся Грэйт. Жаль, что нельзя просто наложить «Заклинание успокоения» или «Усмирение», чтобы она хоть немного выдохнула. Затем он посерьёзнел:
— Позвольте мне поговорить с вашей дочерью и зятем по отдельности. Есть вещи, о которых при вас им, возможно, неловко говорить.
Тана нахмурилась, но, заметив, как зять облегчённо выдохнул, а дочь взглянула с мольбой, фыркнула и вышла.
Грэйт кивнул Аннивиие, чтобы она побеседовала с молодой изумрудной драконицей, а сам пригласил лилового дракона в соседнюю комнату.
— Не волнуйтесь, садитесь. Побеседуем спокойно.
Он записал имя, возраст, расу, уровень силы — и перешёл к сути:
— Вы женаты уже больше века. С какого времени решили завести ребёнка?
— Мы всегда хотели! — уныло ответил дракон. Они не жили раздельно, как некоторые пары, где у самца и самки по отдельному логову за тысячу километров; не странствовали по разным мирам, встречаясь раз в десятилетие; не были и фанатиками учёбы или тренировок. Нет, они действительно мечтали о потомстве.
— Тогда скажите, — осторожно продолжил Грэйт, — вы регулярно… живёте как супруги? Какова частота?
Дракон нахмурился, несколько секунд переваривал непривычное выражение, потом понял и энергично кивнул:
— Конечно! Мы всё время вместе. Максимум месяц перерыва, а то и полмесяца. Никогда не пропускаем!
Грэйт невольно отметил: для драконов это даже часто. Ведь спаривание ради потомства требует от обоих огромных запасов энергии, чтобы зародыш мог развиться в яйце.
— Простите за щекотливый вопрос, — он чуть помедлил, — но вы уверены, что… не ошибаетесь направлением? То есть жизненная сила попадает туда, куда должна?
Лиловый дракон уставился на него с выражением, в котором смешались недоумение и раздражение. После долгой паузы произнёс:
— Там ведь всего одно отверстие. Как можно промахнуться? А вот вы…
Сердце Грэйта тревожно ёкнуло. И точно — дракон прищурился:
— Если не ошибаюсь, вы ведь ещё не женаты на принцессе из рода Сверкающего Потока? И… опыта у вас нет? Так как же девственник собирается помочь мне завести ребёнка?
Вот уж недоверие!
Грэйт мысленно всплеснул руками: Я врач! Даже если и девственник, это не мешает работать в центре репродуктивной магии!
— Если вы следите за новостями, — спокойно ответил он, — то, возможно, знаете: я помог супругам стальных драконов Гулду и его жене зачать ребёнка. А теперь мне нужно взять немного вашего семени, чтобы проверить его жизнеспособность.
— Здесь, что ли? — насторожился дракон.
— Конечно нет! — поспешно отрезал Грэйт.
Проведя анализ и убедившись, что показатели в норме, он пригласил Тану и её дочь обратно. Молодая изумрудная драконица представилась как Аланнис. Грэйт подвёл итог:
— Итак, супружеская жизнь у вас регулярная, желание иметь ребёнка есть, жизнеспособность семени в пределах нормы. Следовательно, причина может быть в отсутствии овуляции, в неспособности яйцеклетки к оплодотворению или в нарушении развития зародыша.
— И что же делать? — спросила Тана.
— Провести искусственное оплодотворение: взять семя и яйцеклетку, соединить их вне тела, насытить энергией, чтобы зародыш окреп, а затем вернуть его в материнское лоно, — уверенно ответил Грэйт. И, повернувшись к ученице, добавил: — Моя ученица Аннивиия ведёт этот проект. Она уже добилась успеха на обычных ящерицах, трёх видах магических, а также на псевдодраконах и низших ящероподобных.
— Можно взглянуть на записи экспериментов? — спросила Тана.
Грэйт лишь улыбнулся и посмотрел на Аннивиию. Под взглядами трёх драконов девушка вспыхнула, но твёрдо произнесла:
— Разумеется!
Журналы оказались безупречными, и все трое остались довольны. Тогда настала очередь практики.
— Может, применим «Великое заклинание плодородия»? — предложила Тана.
— Невозможно, — покачал головой Грэйт. — Оно ещё не расшифровано, передать его я не могу. Придётся брать материал вручную.
— И как же его брать? — насторожилась Аланнис.
Аннивиия, вложившая в исследования немало сил, подробно объяснила. Она изучала обычных и магических ящериц, наблюдала за ними в разные периоды, применяла магические методы визуализации — от световых проекций до спирального и магнитного сканирования. Некоторых даже вскрывала, благо «Лечение» позволяло потом восстановить организм. Правда, не всегда успешно: если, к примеру, случайно повредить яйцевод, то даже после заживления потомства уже не будет.
Полмесяца, проведённые в лаборатории, дали результат. Аннивиия выяснила: у всех — от мелких ящериц до двухметровых крокодилов и псевдодраконов — в период течки в яичниках появляются крупные фолликулы. После извлечения яйцеклеток именно эти крупные пузыри разрываются.
— Значит, — объясняла она, — только самый зрелый фолликул способен выпустить яйцеклетку. Мелкие, как недозрелые плоды на ветке, бесполезны — сорвёшь, а вкуса нет.
Она делала пометки в блокноте:
— Размер фолликулов можно определить с помощью магического ультразвука. Из‑за чешуи придётся учитывать отражение сигнала… Следовательно, у нас два направления: ускорить рост фолликулов и вызвать их разрыв, то есть овуляцию.
Рост можно стимулировать «Великим заклинанием плодородия», если оно сработает; если нет — искать иные пути. А вот чтобы заставить самку выпустить яйцеклетку…
После долгих наблюдений Аннивиия поняла: даже зрелые фолликулы у пойманных и отпущенных ящериц не раскрываются без внешнего воздействия. Нужен толчок — магический или физический.
— При овуляции, — читала она из отчёта, — в теле возникает отчётливая электрическая реакция. Поэтому мы предполагаем стимулировать яичники или прилегающие ткани электрическим импульсом, чтобы вызвать выброс яйцеклетки…
— Что?! — взвыла Аланнис, распахнув глаза. — Вы хотите меня… ударить током?!
