— Красная драконица подтверждена беременной.
— Пересажено пять оплодотворённых яиц, четыре развиваются нормально.
— Изумрудная драконица подтверждена беременной.
— Пересажено четыре оплодотворённых яйца, все четыре — в норме.
— Срок вынашивания — неизвестен. Количество жизнеспособных яиц — неизвестно. Возможность успешного вылупления — неизвестна. А если вылупятся — смогут ли пробудить истинное имя? Какое имя унаследуют потомки драконов?
Даже при стольких «неизвестно» Изумрудная драконица Танна была довольна. Пусть ответы на последние вопросы ещё не найдены, но обе самки‑драконицы, служившие подопытными, наконец‑то зачали! Зачали!
Эта несносная девчонка прожила в браке больше века — и ни разу, ни единого раза, не отложила яйцо!
— Вы проделали огромную работу! Результаты — просто блестящие!
Танна шагнула вперёд, протянула руки, собираясь крепко пожать ладонь Аннивиии, но на полпути остановилась, повернулась и с подчеркнутой серьёзностью пожала руку Грэйту.
Хотя непосредственным исполнителем проекта была Аннивиия, сам проект принял и курировал маг Нордмарк. Все вопросы, возникавшие у Аннивиии и других помощников, решались через него; и если что‑то шло не так, отвечать приходилось тоже ему. Потому говорить о делах следовало именно с руководителем.
— Вы подарили мне надежду, что плодовитость драконов можно повысить! Прошу вас, проведите ту же процедуру для Аланнис. Любое вознаграждение — обсуждаемо!
— Э‑э… подождите, — Грэйт чуть смутился. — Нам нужно доработать исследование. И, если возможно, чтобы вы и другие драконы предоставили больше материала…
— Что?!
Грэйт, сохраняя невозмутимость, позвал Аннивиию, пригласил нескольких старших магов в свидетели и подробно изложил весь план дальнейших экспериментов. Закончив, он спокойно посмотрел на Танну:
Вы ведь согласитесь, правда?
Вы непременно согласитесь?
Он едва удержался, чтобы не добавить: ведь вы не хотите, чтобы первая беременность вашей дочери закончилась выкидышем, чтобы яйца оказались мёртвыми или чтобы вылупившиеся детёныши не пробудили истинное имя?
Нет, нельзя — звучит как угроза, да и слишком резко…
Танна нахмурилась. Четыре взрослых драконицы — всё, что ей удалось собрать, исчерпав связи, обещания, просьбы и даже угрозы. А маг Нордмарк требовал десятки особей — и не просто любых, а желательно одного вида! На всём Драконьем острове столько не сыщешь.
Такое количество — да это же перевернёт весь остров вверх дном!
— Я понимаю, зачем вам нужно столько драконов, и признаю, что дальнейшие опыты необходимы, — с трудом подбирая слова, сказала Танна. — Но собрать такое число я не в силах. Придётся созывать совет легендарных драконов и договариваться с другими кланами. Может быть…
Она испытующе взглянула на Грэйта:
— Может, вы напишете отчёт — изложите достигнутые результаты и дальнейшие замыслы? Тогда старейшины смогут ознакомиться заранее, а при вопросах обратиться к вам напрямую.
Написать статью? — это он умеет. Обычное дело. Грэйт кивнул без раздумий:
— Хорошо. Дайте мне несколько дней —整理 материалы, приведу всё в порядок. К тому же стоит понаблюдать за беременностью дракониц, чтобы включить данные в текст. Поспешность тут ни к чему.
Любой проект должен завершаться отчётом. Публиковать или нет — другой вопрос; в журналах «Арканум» или «Магия» такое всё равно не напечатают, а у драконов своих изданий нет. Но итоговый документ нужен — и для отчётности по прошлому этапу, и чтобы проще было просить финансирование на следующий.
Тем более писать самому не придётся — всё поручит Аннивиие. Она напишет, он проверит, внесёт правки и подпишет.
Для чего ещё нужны ученики? Учитель, руководитель проекта, главный автор — сидит, закинув ногу на ногу, а ученики трудятся.
Он охотно согласился, и Танна, не мешкая, переложила задачу на Аннивиию.
Приказ учителя не обсуждается. Аннивиия без колебаний приняла поручение и уже на следующий день принесла подробный план. Грэйт одобрил, и она с головой ушла в работу.
Все опыты были проведены ею самой, без фальсификаций; записи аккуратны, логика ясна, материала — море. Писать, писать, писать!
Три дня без сна и отдыха — и на столе Грэйта легла увесистая стопка листов толщиной в пол‑локтя. Даже если учесть разницу между почерком и печатным шрифтом, объём тянул не меньше чем на две магистерские диссертации.
Грэйт остался доволен: править почти нечего. Он сделал копию для архива башни и передал оригинал Танне. Та, приняв свиток, обернулась в истинный облик, взмыла в небо и исчезла в облаках.
Похоже, спешит… — подумал Грэйт. — Интересно, убедят ли эти материалы легендарных драконов выделить ресурсы?
А ещё — попросят ли за него слово старейшина Батиста, будущий тесть и тёща?
Главное же — сколько пар драконов, на острове и за его пределами, годами не могут зачать и нуждаются в его методе? Каждая новая пара — новый покровитель, новый источник средств.
Если удастся заинтересовать хотя бы десять легендарных пар, или пять легендарных и пять зрелых, — о драконицах и прочих ресурсах можно не беспокоиться.
А там, глядишь, и аванс на исследования выбьют, и магам в башне зарплату выплатят…
Весело прикидывая выгоды, Грэйт связался с духом башни и отправил отчёт в Нивис. Публиковать пока нельзя — сотрудничество Совета и драконов должно оставаться тайной. Но о ходе дел следовало уведомить коллег, чтобы те могли оценить перспективы. К тому же метод искусственного оплодотворения пригодится и людям: сколько знатных домов страдает от бесплодия!
— Так‑так… что там опять выкинул наш молодой Грэйт?
Даже если его статьи не печатали, копии мгновенно расходились по всем школам магии. В Нивисе каждый легендарный маг получал экземпляр; ещё один уходил на Остров Эльфов — Владыке Грома и архимагу Байэрбо.
Байэрбо лишь пролистал, цокнул языком:
— Вот теперь драконов точно привяжут к нашему делу. — И снова углубился в работу.
Быстрее, быстрее! Строить Источник Вечности, потом — ещё один в Нивисе! Пусть хоть кто‑то из школы Сотворения вернётся на легендарный уровень!
А владыка Грома, перелистывая страницы, менялся в лице. Лист за листом, выражение становилось всё более многозначительным; вокруг даже потрескивал воздух.
— Кристин, что с тобой? — раздался за окном мягкий, прохладный голос.
Он вздрогнул, поспешно прикрыл рукопись.
— Ничего, просто читаю статью. Ты закончила свои дела? Пойдём прогуляемся?
— Что же это за статья, что ты так реагируешь? — Звеня бусинами занавеса, в комнату вошла эльфийская принцесса. — Можно взглянуть? О, это работа молодого Грэйта? Что он на этот раз придумал?
Она бегло просмотрела заголовок, аннотацию, оглавление, потом сразу перелистнула к заключению. По мере чтения нежный румянец расползался по щекам и добрался до ушей.
— Что же у него в голове… Неужели он намекает на что‑то?
Всем известно: достигнув уровня легенды, зачать ребёнка становится почти невозможно. А у эльфов и без того рождаемость низка…
Зачем же он занялся этим исследованием? Судя по последним пунктам, Грэйт намерен довести работу до решения проблемы размножения легендарных драконов. А если сумеет помочь им, то и людям, и эльфам — тем более!
Конечно, всё это при условии, что до вмешательства Грэйта они сами не справятся, а желание иметь ребёнка окажется сильнее гордости…
— Кхм… думаю, не стоит делать таких выводов, — с усилием сохраняя серьёзность, произнёс Владыка Грома и, помедлив, обнял принцессу за руку: — Может быть… нам стоит тоже постараться?
О том, что его труд на Острове Вечного Союза поняли совсем иначе, Грэйт не подозревал. Он лишь обходил лаборатории, проверял группы, подгонял сроки и ждал:
Когда же драконы прочтут отчёт?
Когда придут?
Сколько ресурсов выделят?
Он даже составил предварительный список — чтобы не просить наугад.
Ждал, ждал, пока не стёр пол в башне от хождения взад‑вперёд. А драконов всё не было.
Неужели все эти дни уходят на то, чтобы растолкать легендарных спящих?
Прошло столько времени, что яйца у обеих самок уже ощутимо пульсировали жизнью, когда наконец из‑за облаков стремительно спустилась Танна. Приземлившись у подножия башни, она сразу же бросилась к Грэйту:
— Маг Нордмарк, прошу вас немедленно отправиться со мной в Небесный Город Драконов. Старейшины хотят услышать ваш доклад лично!
— О! Конечно! Подожди секунду! — Грэйт обернулся и крикнул:
— Аннивиия, готовься! Мы летим в небо!
