К счастью, бог Природы не был личностным божеством, а драконий бог, будь он даже одушевлённым, всё же не снизошёл до слов.
Обе эти силы лишь возносились всё выше под пение жрецов Природы и под гулкие голоса двух легендарных драконов, к которым присоединились прочие из их рода. Волны могущества росли, наполняя воздух торжественным напряжением.
Хорошо ещё, что оба божества не вступили в спор и не стали мериться мощью. Иначе — кто знает, что бы сталось: драконьему богу, может, и нипочём, а вот старейшинам вроде Эльвина и прочим жрецам Природы, пожалуй, пришлось бы истощиться до крови.
Молитвы длились около получаса. Когда на алтаре проступил смутный образ драконьего бога, рядом с ним вырос исполинский дуб, ветвями упирающийся в небеса.
Грэйт невольно подумал, что требование держать взрослую драконью форму не меньше часа придумано именно из‑за этого обряда: одно лишь призывание божества занимало добрых тридцать минут.
Под взором двух сил — или, вернее, под свидетельством их могущества — Грэйт и Сайрила дали клятву вечной любви.
В тот миг призрачный лик драконьего бога рассыпался, обращаясь в россыпь звёздных искр, что мягко осели на их плечи.
— Смотрите, благословение, что пролилось на Грэйта, ничуть не меньше, чем на Сайрилу! — прошептал кто‑то.
Маги стояли неподвижно, не смея повернуть головы, но в «Ментальной связи» мысли бурлили, словно в котле:
— Всё‑таки это тесть с тёщей вызывали драконьего бога. Неловко было бы, кабы он явно склонился к дочери. Надо ж держать равновесие.
— А ты уверен, что это воля жрецов, а не самого божества? Может, драконий бог благословил Грэйта за заслуги перед родом?
— Не похоже… Образ слишком расплывчат, будто без собственной воли. Слушайте, а вдруг драконий бог, как и бог Природы, тоже…
— Молчи! Нет, даже не думай! Две легендарные серебряные драконицы рядом — они ведь и мысли прочтут!
Когда исчезла тень драконьего бога, следом растаял и образ дуба.
Золотые и серебряные жёлуди пролились дождём, впитываясь в тела влюблённых. И снова послышались приглушённые шепоты:
— Видите, и благословение Природы поделено поровну.
— Верно, это уж точно рук жрецов. Раз драконий бог столь щедр, служители Природы не могли отстать.
— Но ведь госпожа Сайрила не жрица. Она не может принять силу Природы так же, как Грэйт. Чтобы достичь равновесия, жрецы, должно быть, направили большую часть энергии к ней…
— Тише!
Сайрила, любопытно поводя головой, шевельнула серебристыми чешуйками, стараясь спрятать между ними сияющие жёлуди, и едва не потянулась лапой, чтобы поймать ещё.
Грэйт же стоял спокойно, принимая благословение. Когда звёздные искры осели на их телах, единственная мысль, что мелькнула у него, была:
«Слава небесам, Юдиан и сестра Мюэгэ не вмешались и не призвали лунную богиню. А то бы ещё и маги со своими покровителями — и тогда три божества стояли бы, как на трёх ногах, а четвёртое, пожалуй, уже раскладывало бы кости для игры».
Он усмехнулся про себя. Силы этих двух благословений были невелики — не то что дар луны, когда богиня сама возложила на него защиту. Но и этого было достаточно: знак признания, лёгкое сияние на пути.
В конце концов, он лишь косвенно помог драконьему роду, не породил новых сильных детёнышей. Да и старейшины Нокса, как ни старайся, не сравнятся с эльфийской королевой, чья сила питается от самой Мировой Древа.
Так завершилась помолвка — под взором богов, с клятвой, что связывает сердца навеки.
Пусть церемония и не была шумной, но торжественности в ней было даже больше, чем в пышных празднествах.
После того как священник задал положенные вопросы, влюблённые обменялись обещаниями, и божества даровали им благословение, обряд подошёл к концу.
О брачной ночи речи, разумеется, не шло. Силы Грэйта были почти на исходе, да и место неподходящее — всё‑таки это логово двух легендарных серебряных драконов, а не их собственное.
Пустить молодых прямо здесь? Немыслимо!
Одолжить пещеру для церемонии — одно, но устраивать в ней супружеское ложе — уж слишком.
Пора самим искать земли, строить своё гнездо. Взрослые драконы не остаются в родительском логове, даже если серебряные особенно чтут семью и род.
Когда обряд завершился, Андрэ и Синтия закрыли вход в логово и удалились в глубину, чтобы уснуть.
Остальные переместились в башню магов, где алхимические големы и потомки драконьей крови вынесли угощения и вино, чтобы достойно отпраздновать событие.
Но хозяйка торжества, Сайрила, не усидела и минуты. Она схватила Грэйта за лапу, потянула к выходу и, расправив крылья, взмыла в небо:
— Грэйт! Полетели со мной! По обычаю, я теперь могу выбрать себе владение на Драконьем острове. Поможешь найти место получше!
— Но гости… — попытался возразить он, оглянувшись.
Сайрила лишь сильнее дёрнула его и, махнув хвостом, усадила на спину:
— Да полно тебе! Там и без нас найдётся, кому всех накормить. Подарки уже приняты, пусть пируют, а мы — искать наш дом!
Её слова подхватил ветер и донёс до башни. На вершине стоял архимаг Филби, улыбаясь и махая им рукой:
— Летите, летите! Найдите хорошее место! Когда у вас будет собственное владение, Совет сможет возвести там настоящую башню магов — уже на законных основаниях!
Пока башня оставалась лишь временным строением для исследований, но если Сайрила обретёт земли, значит, и Грэйт станет их хозяином. А в его владениях башня будет стоять прочно, не опасаясь сноса.
Поняв замысел Совета, Грэйт успокоился и полетел рядом с Сайрилой.
Серебряные драконы предпочитали гнёзда на вершинах гор или у моря, где скалы отвесны, а воздух чист.
Лучше всего, когда гора поднимается отвесной стеной, и можно выдолбить логово в середине утёса — там сухо, нет насекомых, не роется земля.
А вершина пусть будет ровной, чтобы можно было растянуться под солнцем или луной, ловить ветер и собирать облака.
Многие старшие серебряные драконы создавали из облаков целые гнёзда — мягкие, сияющие, плывущие по небу. В них они отдыхали, наслаждаясь свежестью ветра и бесконечно меняющимися видами.
Такое облачное гнездо, напитанное магией, становилось мощным источником силы и надёжной защитой. В нём драконы откладывали яйца — безопасно и удобно для высиживания.
Но Сайрила пока не могла сотворить подобное чудо. Расправив крылья, она направилась к морю, летя вдоль побережья.
Заметив высокую гору, снижалась, чтобы взглянуть, а ровные пляжи даже не удостаивала вниманием.
— Сайрила, что ты ищешь? — спросил Грэйт, когда они пролетели уже пять гор, три из которых, по его мнению, вполне подходили.
— Смотрю на море! — с весёлым блеском в глазах обернулась она. — На Драконьем острове у каждого есть норма владений: молодые занимают меньше, зрелые — больше, легендарные — ещё шире. Но это касается только суши! Море же ничьё, если там нет других драконов. Всё, что под водой, — наши охотничьи угодья!
Так владения можно было удвоить, а охотничьи просторы — расширить вдвое. Потому все, кто любил воду и умел нырять, выбирали прибрежные земли.
— Видишь, вода здесь тёмная, безжизненная. Плохо. Нужно, чтобы в море впадала река, чтобы сходились холодные и тёплые течения — тогда будет много рыбы, будет чем питаться.
Грэйт с уважением посмотрел на неё. Кто бы подумал, что драконы разбираются в морских течениях не хуже людей. Хотя, пожалуй, им это проще — чувствуют телом, а не гадают по картам.
— Тогда полетим дальше, — предложил он.
Стоя на её спине, он вглядывался вдаль, пытаясь вспомнить уроки географии: где же сходятся течения? Там, где вода темнее? Или светлее? Где море гладкое, или наоборот, бурлит водоворотами? Лучше искать мыс, или, может, залив?
Память упрямо молчала.
И вдруг впереди мелькнуло нечто, от чего у него загорелись глаза. Он ухватился за гребень на спине Сайрилы и воскликнул:
— Вон там! Остров! Давай посмотрим!
Посреди острова высился острый, словно копьё, вулкан. Из кратера тянулись лёгкие струи дыма, по склонам стекали ручьи, сливаясь в реку, что впадала в море.
Берега были отвесны, а над волнами мелькали серебристые всплески — стаи летучих рыб.
Здесь было всё: вулкан, тёплые источники, плодородный пепел, богатая минералами вода — значит, и море вокруг кишело жизнью.
— Остров достаточно велик! Для моего владения — в самый раз! — Сайрила взмахнула крыльями, стрелой устремившись вперёд. — Не чувствую рядом дыхания других драконов… Отлично! А вокруг ещё цепочка мелких островов. Когда стану легендарной, заберу и их! Этот остров — мой! Наш дом! —
И серебряная стрела её тела рассекла небо, уносясь к новому началу.
