Грэйт удивлённо распахнул глаза и уставился на старшую сестру по учению, будто перед ним стояло нечто из ряда вон выходящее.
— Да ведь прошло-то совсем немного времени… Совсем немного! — пробормотал он, не веря собственным глазам. — Я ведь только обмолвился о геле‑электрофорезе, а вы уже взяли и сделали его с нуля! И — своими руками!
Вот она, сила истинного мастера. Нет, не просто мастера — архимага.
Учёный высшего уровня сперва составляет план эксперимента, поручает ученикам изготовить оборудование, очищает материалы, организует посменное дежурство, и лишь спустя тысячи часов наблюдений, быть может, получает нужный результат.
А маг высшего уровня идёт обратным путём: сам создаёт прибор, сам добывает материалы, сам проводит опыты — и, пробивая дорогу в неизвестность, открывает путь остальным.
— Даже электронный микроскоп можно «сотворить руками»… даже ядерный взрыв! — Грэйт покачал головой, поражённый. — Стоит лишь указать им направление, или хотя бы зажечь крошечный огонёк в безбрежной тьме, — и эти маги способны разверзнуть целые миры знания.
Он внимательнее посмотрел на сестру Филби: волосы её были чуть растрёпаны, в них запутались пряди, глаза покраснели от усталости. Грэйт тяжело вздохнул и искренне сказал:
— Сестра, вы слишком себя изнуряете…
— Пустяки, — архимаг Филби улыбнулась устало, махнув рукой.
Но Грэйт знал — это не пустяки. Последние недели она буквально выжимала из себя все силы: учила учеников, составляла планы, сама проводила опыты, работала по четырнадцать часов в сутки. Волосы не расчёсывала, лицо не умывала — всё заменялось заклинанием очищения. Три приёма пищи в день превратились в один за трое суток, а когда усталость брала верх, она просто падала на пол, укутывалась в одеяло и засыпала.
Если бы не тело архимага восемнадцатого, девятнадцатого уровня, прошедшее многократное очищение в процессе восхождения, она бы давно слегла от переутомления. Даже так, Филби чувствовала, что силы на исходе, и мечтала хотя бы о двух‑трёх днях сна без пробуждения.
— Как же не тяжело? — возразил Грэйт. — Вы ведь исхудали!
Филби тихо рассмеялась, провела рукой по волосам — и вокруг неё пробежала едва заметная волна электричества. В тот же миг лицо её вновь засияло живостью.
— А что мне остаётся? — сказала она. — Я должна быть примером.
И действительно, из всех прибывших сюда магов именно она была ближе всех к Грэйту и к «Рогу Грома». Пусть среди участников были и наставники Грэйта из жрецов Природы, но в глазах магов решающее слово принадлежало именно «Рогу Грома».
Пластическая школа прислала больше всего участников, и им не пришлось ни спорить, ни делить сферы влияния с другими направлениями. Огромный пласт работы достался именно им.
А выгоды? За это время многие опубликовали статьи, кто‑то продвинулся в уровне, но среди всех продвинувшихся именно Филби достигла наивысшей ступени.
Ближайшая к Грэйту, получившая наибольшие плоды, она просто обязана была показать пример и добиться ощутимых результатов. Тем более, её исследования имели решающее значение для главного проекта — помощи драконам в выведении птенцов. Стоило ей остановиться, и весь проект застопорился бы.
Филби не оставалось ничего иного, как трудиться изо всех сил. Она делила задачи, следила за учениками, нагружала их до предела, заставляя стонать от усталости, и при этом сама не выпускала работу из рук.
Нет подходящего геля? — Делай сама.
Неизвестно, какой ток и напряжение нужны? — Делай сама.
Неясно, как разделить хромосомы? — Делай сама.
А как наблюдать разделённые цепи? — Для чего же тогда сила духа мага?
Так, шаг за шагом, бесконечными пробами она ухватила крошечную нить возможности. А когда удалось — началась кропотливая проверка: повторение опытов, запись каждой мелочи, чтобы потом любой маг мог воспроизвести результат.
Далее оставалось лишь накапливать данные: сколько удастся проанализировать — столько и записать. Когда все особенности будут зафиксированы, можно будет на их основе усиливать драконью кровь — у родичей, у зверей, даже у зародышей в яйцах.
Иначе как понять, совпадает ли участок № 287 на 53‑й хромосоме синего дракона с тем же участком у серебряного? И одинаково ли их действие?
Один лишь микроскоп не даст ответа — нужна глубокая, детальная аналитика, чтобы указать путь дальнейших исследований.
— Сестра, держитесь! — Грэйт передал ей ответственность с искренним доверием. — Всё дальнейшее зависит от вас. Чем больше хромосом вы определите, тем легче будет продолжать.
Филби улыбнулась и уверенно кивнула:
— Не беспокойся, всё сделаю. А ты когда начнёшь вторую фазу? Ждёшь, пока госпожа Изумрудная Драконица отложит яйцо и выведет птенца? Это ведь ещё годы! За это время мы успеем расшифровать тысячи участков!
— Тысячи… — Грэйт невольно улыбнулся.
Для человека этого хватило бы, чтобы составить почти полный геном. Но для драконов — ничтожно мало. У каждого из них сотни хромосом, длинных, переплетённых, и у разных видов они различаются куда сильнее, чем у людей.
Он не знал, насколько велики эти различия, и не решался гадать. Лучше всего исследовать каждую особь отдельно, а заодно проверить родичей с примесью драконьей крови — сравнить, выявить закономерности.
Но объём работы чудовищен. Двадцать магов, даже высокоуровневых, не справятся. Нужно искать иной путь…
Погружённый в раздумья, Грэйт позволил архимагу Филби проводить себя до двери и, не найдя решения, поднялся на верхний этаж башни. Постояв у окна, он откинул защёлку, шагнул в пустоту и, раскрыв заклинание полёта, направился к месту, где трудились жрецы Природы.
— Учитель! Старейшина Нокс! Старейшина Вуд! Как у вас дела?
— Превосходно! — Старейшина Элвин, сияя, вышел ему навстречу.
С тех пор как он выбрал в качестве материала яйца магических лягушек, у него было всё: и образцы, и магические круги, и энергия для активации. Любая трудность решалась мгновенно — стоило лишь попросить. При таких условиях не добиться успеха было бы позором.
За это время Элвин уже вывел магических лягушек первого и второго уровня и теперь стремился к третьему, а затем — к лягушкам с примесью драконьей крови. Грэйт чувствовал, как вокруг учителя колеблется сила — продвижение было близко.
— Учитель, вперёд! — обрадовался он. — Ваши опыты — важнейшая часть нашей работы по созданию усиленных птенцов. Когда метод подтвердится, мы сможем испытать его на ящерах, псевдодраконах и полудраконах!
Проект Элвина был относительно прост: магические круги уже готовы, оборудование под рукой, нужно лишь терпение и аккуратность. Это была и забота ордена Природы — дать ему ресурсы, чтобы он мог спокойно продвигаться по ступеням силы.
А старейшина Нокс и другие жрецы занимались куда более трудной задачей — уходом за драконьими зверями, яйцами и птенцами.
— Маг Нордмарк, — начал Нокс, — в целом всё идёт успешно. Яйца развиваются отлично. Но чтобы убедиться, что наши методы подойдут и для драконов, нам нужно больше данных, больше наблюдений.
— Что вам требуется? — Грэйт достал блокнот. Конечно, все записи он мог хранить в ядре медитации, но бумага подчёркивала серьёзность разговора.
— Если возможно, — ответил Нокс, немного колеблясь, — мы хотели бы посетить драконьи гнёзда, наблюдать процесс высиживания на месте, измерить их магические круги и развитие зародышей в яйцах.
Грэйт понимал: он уже передал им множество сведений — схемы кругов, описания процессов, но ничто не заменит живого наблюдения.
— Госпожа Изумрудная Драконица собирается откладывать яйцо здесь? — уточнил он.
— Она, вероятно, задержится у нас, но высиживать будет в своём гнезде, — ответил Нокс с досадой. — И одна драконица — слишком мало. Мы хотели бы проследить за несколькими семьями, если возможно.
— Понимаю… — Грэйт нахмурился. Его связи среди драконов были всё ещё слабы. Кто из них сейчас готовится к кладке? Где можно получить разрешение на наблюдение?
— Подайте официальную заявку, — наконец сказал он. — Укажите текущие результаты и обоснуйте необходимость выезда. А я попробую разузнать… да, разузнать. Похоже, нам предстоит путешествие вокруг всего Острова Драконов — вверх до небес, вниз до самых глубин.
