Когда высокие маги берутся за эксперименты, исчезнуть на три‑пять дней, а то и на десять — дело обычное. Если же речь идёт о медитации в уединении, они запасаются водой и пищей, запираются в своих покоях и могут не показываться по году, а то и по два — никого это не удивляет.
Иногда приходится посылать учеников проверить, жив ли наставник, а иной раз сам Магический совет направляет старшего мага, чтобы убедиться, не случилось ли беды.
Но архимаг Филби была совсем не из тех, кто пропадает без вести.
Она возглавляла весь отдел — двадцать магов школы воплощения, а позднее к ним прибавилось ещё пятнадцать. Тридцать пять человек, и все под её началом.
Она распределяла исследования, следила за сроками, разбирала вопросы, делила ресурсы. Ежедневные собрания группы вела сама, а на еженедельных советах башни непременно присутствовала.
Даже если ей требовалось уйти в медитацию на несколько дней, она прежде составляла подробный план, назначала заместителей, уведомляла соседние группы — и лишь после этого позволяла себе закрыться в лаборатории.
Чтобы вот так — исчезла внезапно и на целых семь дней, — такого не бывало никогда.
Один день — коллеги замечают. Два — уже докладывают Грэйту. А когда минула неделя, о пропаже знала вся башня: ведь полулегендарных магов здесь всего несколько, и исчезновение одного сразу бросается в глаза.
Что могло случиться?
Может, она отправилась в окрестности и заблудилась во время исследования? Или наткнулась на неведомое святилище и не смогла выбраться? Полулегендарный маг способен за день пройти тысячу‑другую ли, так что в радиусе трёх‑пяти тысяч ли от башни — неужели нет ни одного опасного места?
А может, столкнулась с легендарным драконом — и тот либо убил, либо пленил её? Убить вряд ли решился бы: драконы знают, что перед ними почётные гости. Но похищение исключать нельзя…
— Маг Нордмарк, скажите хоть слово!
— Маг Нордмарк, архимаг Филби исчезла, нужно что‑то предпринять!
— Маг Нордмарк, она ведь ваша старшая сестра по учению, неужели оставите всё как есть?!
Грэйт от гомона едва не схватился за голову. Первые дни он не тревожился: ведь когда‑то он советовался с драконом времени Сайенсом, и тот, заглянув в поток времён, уверил его, что с сестрой Филби в ближайшие три месяца ничего дурного не случится.
А ведь и двух месяцев ещё не прошло! Значит, всё обойдётся, просто временная пропажа, вернётся цела и невредима.
Но когда вопросы посыпались со всех сторон, Грэйт понял, что обязан действовать.
Он связался с центральным ядром башни и велел башенному духу включить поисковый контур.
Башня на Драконьем острове стояла в глуши, не как башня в Нивисе, и потому имела собственный защитный комплекс. Все колониальные башни снабжались системами раннего оповещения: враг появится — и за десятки ли сигнал уже поднимет тревогу.
А здесь стоял лучший из всех сканирующих кругов — уступал лишь звёздному куполу Башни Небес, но среди обычных башен равных ему не было.
В обычном режиме он охватывал десяток ли вокруг, а если задействовать магическую жилу под башней и включить полную мощность, то мог просканировать тысячу ли в течение получаса.
Когда круг ожил, Грэйт, Сайрила, главы нескольких исследовательских групп и ещё с десяток магов школы воплощения столпились у сияющего узора.
Из центра вспыхнул луч света, осветил потолок, и от него начали расходиться кольца — одно за другим, всё дальше и дальше. На каждом появлялись то яркие, то тусклые точки.
— Башенный дух, выведи карту окрестностей.
— Принято. Карта загружена.
На потолке простёрлась объёмная проекция: горы и реки, драконьи гнёзда, поселения разумных рас, логова чудовищ — всё отмечено с точностью.
Сопоставляя карту с мерцающими точками, маги быстро распознавали большинство сигналов.
— Это логово Васка. Хозяина нет на месте.
— А это направление — к гнезду Андре и Синсии.
— А вот здесь…
Они проверили всё до самой дальней границы в тысячу ли, но ни одного нового источника, соответствующего силе полулегендарного архимага, не обнаружили.
Маги переглянулись, и взгляды их обратились к Грэйту: куда же она могла деться?
— Неужели отправилась в Драконью гробницу? — раздался чей‑то неуверенный голос.
Грэйт резко обернулся, но не увидел, кто сказал, лишь понял, что звук пришёл со стороны Черновороньего болота. Он сверкнул глазами:
Не ваше дело!
Совсем не ваше!
Исследования Громового Рога и Черновороньего болота шли по разным направлениям; если сестра и исчезла, то, скорее всего, из‑за эксперимента с наблюдательным эффектом, а не потому, что полезла в гробницу.
И не стоит вам, под этим предлогом, снова туда соваться!
После его взгляда в зале воцарилась тишина. Грэйт перевёл дух и сказал:
— Так поступим: я расспрошу местных драконов. Сестра — маг высокого ранга, возможно, она отправилась туда, куда мы просто не имеем доступа.
Он не стал обращаться к дежурному связному башни — тот был всего лишь взрослым драконом, силы и связей у него немного.
Грэйт, как обычно, первым делом направился к дракону времени Сайенсу.
— Опять беспокою вас! Сестра Филби пропала уже семь дней…
— Пропала? — Сайенс, лежавший на каменном полу, не менял позы. Перед ним переливалась ткань света — тот самый Плащ Полёта Дракона, что он недавно преподнёс в дар. Дракон медленно повернул голову, глядя на мага с лёгким недоумением. — Не должно было так быть…
— Что?! — Грэйт взвился. — Вы же сами сказали, что в ближайшие три месяца с ней ничего не случится!
— Я видел её в башне… всё это время она должна была оставаться там. Что ты опять натворил?
— Я…
— Ладно, можешь не объяснять, всё равно не пойму, — лениво взмахнул хвостом Сайенс. — Посмотрим… хм, вокруг неё сейчас очень сильные волны времени.
— И что это значит?!
— Значит, всё зависит от неё самой. Сумеет выбраться — хорошо, нет — значит, такова развилка судьбы. Ах да, снова ты стал причиной: именно ты возмутил поток времени, и он, обогнув её, изменил русло…
Грэйт остолбенел.
Да если бы ты сказал об этом раньше!
Я бы ни за что не стал показывать ей тот эксперимент! Был бы осторожнее, втройне осторожнее! Может, даже обратился бы к учителю — он ведь легендарный маг, куда глубже разбирается в электричестве, магнетизме и частицах, наверняка сумел бы предотвратить беду…
Теперь же поздно жалеть.
Дракон времени отказался делать новые предсказания — по его словам, «пока всё не устаканится, ничего нельзя увидеть».
Грэйт тяжело вздохнул и, не теряя ни мгновения, помчался обратно в башню.
Оттуда он послал срочное сообщение Владыке Грома:
Учитель, спасайте! Срочно прилетайте на Драконий остров! Я показал сестре Филби один эксперимент — и она исчезла!
