Молнии разрывали небо, ослепительный свет заливал всё вокруг.
Грэйт едва мог разлепить веки — слепящее сияние било прямо в глаза. Он торопливо накладывал на себя исцеляющее заклинание, вполголоса бормоча:
— Повреждение роговицы… ожог жёлтого пятна… травма сетчатки… —
и, морщась, пытался разглядеть, что происходит в стороне Владыки Грома.
Учитель, только бы с вами ничего не случилось! Только бы не случилось!
Вы же обещали — наблюдать, не вмешиваясь! Раз уж всё‑таки вмешались, хоть бы удержали силу в пределах разумного! Пусть хоть весь Драконий остров взлетит на воздух — лишь бы вы сами остались целы!
К счастью, Владыка Грома, похоже, знал меру. Грэйт моргнул раз, другой, потом, выдавив из глаз слёзы, наконец смог приоткрыть их — и увидел, как ослепительное свечение мгновенно схлынуло.
Мгновение спустя перед ним уже стоял сам Владыка — спокойный, будто ничего и не произошло. Он легко хлопнул ученика по плечу:
— Неплохо. Эксперимент, надо сказать, занятный.
Грэйт только беззвучно раскрыл рот. В глазах всё ещё плясали яркие пятна, и огромная фигура учителя расплывалась в сияющем мареве. Он мог лишь слушать, как сестра Филби говорит с наставником:
— Учитель, вы целы… Слава богам, я уж думала…
Голос у неё дрожал — видно, и сама перепугалась. А вот Владыка Грома, как всегда, звучал беззаботно:
— Со мной‑то что может случиться? Раз ты смогла разработать этот вариант заклинания, я уж тем более сумел его повторить. Неужели вы, ученики, теперь и за учителя тревожитесь?
— Учитель, а что насчёт эксперимента?..
— Прибор я забираю, — ответил он небрежно, но в тоне прозвучала несомненная властность. —
В ближайшее время забудьте о практических испытаниях. Особенно о «Телепортации» и подобных заклинаниях. Нет, лучше вообще ничего не пробуйте! Наблюдайте, считайте, стройте гипотезы — но руками не трогайте.
— Да, да, конечно…
— Не думайте, что я просто пугаю. По моим расчётам, без точной теории и устойчивой модели заклинания безопасно переместиться может разве что полубог. Даже я не уверен, что справлюсь.
— А?.. — Филби вздрогнула, по спине у неё мгновенно выступил холодный пот.
Грэйт тоже поёжился, покосился на учителя и подумал:
Учитель, вы ведь и сами не полубог… Может, не стоит испытывать судьбу? Лучше уж подставить кого‑нибудь другого. Хоть бы того солнечного Виракочу!
Владыка Грома, однако, говорил мягко, почти по‑отечески:
— Ладно, занимайтесь спокойно. Не беритесь за то, что выше ваших сил. —
Он даже улыбнулся, но тут же небрежным движением спрятал изобретённый Грэйтом прибор в своё пространственное хранилище. —
Я возвращаюсь. Ваша наставница ждёт меня в эльфийском заповеднике. Если что — свяжитесь через «Ментальную связь». Я хоть и не рядом, но советом помогу.
— Есть, учитель! — хором ответили оба ученика.
Владыка махнул рукой:
— Ну, бывайте. Я пошёл! —
Вокруг него дрогнул воздух — начиналась дальняя пространственная передача.
Старейшина Тайпроса, стоявший неподалёку, поспешно шагнул вперёд и, прихватив обоих молодых магов, оттянул их за спину:
— Эй, постой! Мы ведь ещё не договорили! —
Он нахмурился. —
Давай‑ка сначала решим наши дела, а то я твоих учеников просто не отпущу!
Владыка Грома лишь улыбнулся. Что они говорили дальше, Грэйт уже не расслышал. Когда связь возобновилась во второй раз, учитель находился далеко — в Солнечном королевстве, на пути к эльфийскому заповеднику.
— Мы с вашей наставницей идём вместе, — сообщил он. —
Путь неблизкий, спешить нельзя. Самое быстрое — два месяца, а если у неё появятся новые озарения, может затянуться и дольше. Так что занимайтесь спокойно, без глупостей.
Без глупостей? — мысленно фыркнул Грэйт. — Сам‑то ты, учитель, источник всех бед!
Пока он улетает, драконы на острове носятся, как угорелые, обустраивая для него владения: тут горы, там реки, леса, озёра, да ещё и к морю поближе.
Выделили участок — теперь собирают местные разумные расы, чтобы не вышло так, что Владыка приедет строить дом, а на лучшем месте уже сидит стая вонючих людоедов.
В Небесном Драконьем городе тоже суета: готовят покои для легендарного мага и эльфийской принцессы. Стены, крыши, окна, перила — всё можно сотворить из чистой энергии, но вот с убранством сложнее.
Жилище легендарного мага и принцессы должно выглядеть достойно: деревья, лужайки, редкие украшения — всё, чтобы гости могли войти и сразу поселиться.
И, конечно, вознаграждение для Владыки Грома нужно приготовить заранее. Когда он прибудет, первая часть платы должна быть уже на месте — иначе вдруг откажется помогать?
Скажет: «Жена ещё не достигла легендарного уровня, не могу её тревожить», — и останется в стороне.
Не забыли и о плате для дракона времени Сайенса — ежемесячной, без задержек. А чтобы добыть нужные сокровища, приходится спорить с другими легендарными драконами, вытаскивая дары из их сокровищниц.
Кроме того, нужно отправить двух взрослых драконов в Нивис. Легендарных пока не посылают — предлог найден: «Пока война не закончена, дождёмся прибытия Владыки и его супруги». Но двух взрослых — обязательно, и немедленно.
Кого? Те, кто подходит, не хотят, а те, кто рвётся, — не годятся. Приходится улаживать споры.
Старейшина Тайпроса, бедняга, измотан донельзя. Между лечением и патрулями всё его время уходит на бесконечные препирательства с легендарными драконами.
Он уже десять дней не спал в облаках! Без влажного тумана и отдыха чешуя потускнела, местами начала шелушиться.
Почему всё опять на мне? — уныло думал он. — С тех пор как та девчонка из Дома Сверкающего Света привезла на остров своего жениха, все хлопоты валятся на мою голову…
Тем временем Владыка Грома жил беззаботно. Старший принц успешно завершил восхождение к легендарному уровню, и когда учитель вернулся, брат и сестра уже встречали его с улыбками.
— Ну что, теперь можно не волноваться? — спросил он.
— А чего волноваться? — Принцесса Нориль подняла сияющее лицо и ласково прижалась к мужу, другой рукой обняв брата.
Много лет она помогала королеве управлять Эльфийским островом, привыкла к сдержанной, величавой манере. Лишь после выздоровления брата и собственной свадьбы вновь обрела прежнюю живость. Теперь, задрав подбородок, она сказала с уверенностью:
— Принц должен стать легендой — так и должно быть.
И действительно, трудность была не в силе, а в прозрении. Духовная мощь принца давно достигла легендарной ступени, но тело отставало. После исцеления он несколько лет укреплял его, довёл до уровня мастера‑воина, и теперь переход стал естественным, без малейших преград.
Нориль лишь немного тревожилась, но в целом чувствовала себя прекрасно: ела с аппетитом, спала спокойно, с интересом бродила по эльфийскому заповеднику, постигая отличия его лесов от джунглей Острова Вечного Союза.
Когда Владыка Грома вернулся, она выглядела свежей и цветущей, стояла рядом с братом и с любопытством наблюдала, как муж выкладывает подарки один за другим:
— Это свадебный дар от Небесного Драконьего города… это — от легендарного серебряного дракона Батисты… это — от красного дракона Анси… а это — от изумрудной драконицы Таны…
— Сколько же всего! — удивился принц. —
Драконы ведь — драконы! С них медь не выпросишь, будто чешую сдираешь! Раз уж они расщедрились, значит, что‑то задумали. Что ты им пообещал?
— У них неприятности, — спокойно ответил Владыка. —
Вторжение извне. Попросили помочь отбить врага. Я согласился. Эти дары — не задаток, просто знак доброй воли.
— Ты собираешься сражаться за них? — Нориль резко выпрямилась. —
Это же драконы! Самый воинственный народ на свете! Им‑то зачем посторонняя помощь?
— Ты только женился на моей сестре! — вмешался принц, нахмурившись. —
Собрался рисковать жизнью ради чужих? Подумай о Нориль! —
Он крепче сжал ладонь сестры и чуть потянул её назад, словно говоря: Попробуй уйти — сестру я не отпущу!
Она ещё не достигла легендарного уровня, детей у вас нет, а ты уже на войну собрался?
Владыка Грома вздохнул и мягко ответил:
— Не тревожьтесь. Я всё проверил. Перед тем как согласиться, мы с ними поднялись за пределы мира и осмотрели тот малый план. Я оценил его масштаб, силу, возможности драконов. Если коротко — даже без меня они победят, просто потери будут велики.
В худшем случае погибнет треть, может, половина рода, и потом веками придётся восстанавливаться. Если же я вмешаюсь, всё закончится куда легче. А для Магического совета союз с драконами — разве это плохо?
Принц с сестрой переглянулись. Потом он тяжело вздохнул:
— Раз уж уверен, держись. А Нориль пусть пока поживёт у меня. Когда всё уладится — тогда и вернётся.
