— Что? Ребёнка… заранее? Сейчас?! — Грэйт остолбенел.
Нет, это уже не просто сватовство — это прямое понуждение к деторождению!
Разве не рановато?..
Он стоял, не в силах пошевелиться, а вот Сайрила отреагировала куда быстрее.
Сереброволосая драконица вскочила, пылая от смущения.
— Брат, что ты такое говоришь?! — воскликнула она и, вся красная, вылетела за дверь.
На бегу она мимоходом толкнула Васку —
грохот, треск, звон!
Васка, потеряв равновесие, рухнул прямо на письменный стол. Стол перевернулся, ножки переломились, крышка ударилась о стену и разлетелась в щепки. Сам Васка, следом, впечатался в стену головой.
По камню прошла волна, магический контур башни вспыхнул, защищая кладку от повреждений.
Васка, пошатываясь, поднялся, успев лишь увидеть, как за сестрой хлопнула дверь.
Раздался громкий удар — и шаги, быстрые, удаляющиеся… потом снова приближающиеся, потом опять отдаляющиеся.
Сестрица, не прижимай ухо к двери, я же всё слышу!
Он вздохнул, щёлкнул пальцами — и наложил на дверь беззвучное заклинание.
Тут же створка едва заметно дрогнула, приоткрылась на тонкую щёлку…
Васка покачал головой, усмехнулся, взмахом руки восстановил разрушенную мебель: кресло, стол, полки — всё встало на место, будто ничего и не было.
Он опустился в кресло и развёл руками:
— Ну, объяснись хоть как-то?
Грэйт глубоко вдохнул, сдерживая раздражение, и медленно произнёс:
— Мы ведь уже говорили об этом. Я просил — вернёмся к теме, когда я достигну легендарного уровня. Я ведь недолго пробыл на Драконьем острове, верно? И за всё это время продвинулся лишь однажды. Почему вы вдруг переменили решение? До легенды мне ещё далеко, да и Сайрила… она ведь совсем юна.
— Не юна, не юна, — лениво отозвался Васка, меняя позу. Даже в человеческом облике он излучал врождённую дремотную грацию. — Она уже взрослая драконица. А взрослая — значит, может вступать в брак и рожать. Молодые драконы тоже способны на это, хоть и редко, но именно зрелые — в расцвете плодовитости.
— Но ведь это не лучший возраст ни для матери, ни для ребёнка, не так ли? — возразил Грэйт.
Васка замер, а Грэйт, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Рождение потомства истощает дракона, особенно самку. Я человек, не могу инстинктивно собирать энергию, чтобы питать дитя. Почти вся нагрузка ляжет на Сайрилу. Такой расход сил может оборвать её путь к легенде.
Васка выпрямился, тяжело вздохнул — и ещё раз, и ещё.
Грэйт, не обращая внимания на его вздохи, говорил дальше:
— Время — странная вещь. Для дракона, которому нет и ста лет, несколько веков впереди кажутся вечностью, но они всё равно наступят.
Он откинулся на спинку кресла, взгляд его словно прошёл сквозь стены башни, к северным склонам острова, где покоились древние кости в Драконьем некрополе.
— Я хочу, чтобы мы с Сайрилой шли рядом долго, очень долго. Чтобы и я, и она достигли легенды. Если же мы заведём ребёнка раньше, а я не сумею подняться до легендарного уровня… она будет страдать. А если ради ребёнка она сама не достигнет вершины — я не прощу себе этого никогда.
Васка даже перестал вздыхать. Он покачался из стороны в сторону, потом тихо сказал:
— Но ведь ты полукровка — наполовину человек, наполовину эльф. Даже без продвижения ты проживёшь три сотни лет. А если дойдёшь до полушага от легенды, как природный странник, под покровительством мира… — он прикинул на пальцах, — лет пятьсот, шестьсот? Для дракона это уже немалый срок. Разве этого мало, чтобы не жалеть?
Грэйт мягко улыбнулся и покачал головой.
Как же можно не жалеть?
Когда жизнь подходит к концу и приходится отпускать любимую руку — разве не останется боль?
Тот, кто остаётся, всегда страдает.
Ведь можно было иначе… можно было быть рядом дольше, если бы тогда чуть больше терпения, чуть больше сил вложить в собственное совершенствование…
— И потом, — продолжил он, — зрелые драконы тоже рожают, но дети легендарных — сильнее, дальновиднее. Разве не естественно желать для потомства лучшего начала?
— Но ведь надо ещё суметь родить! — Васка едва не топнул ногой. — И потом, семья без детей долго не протянет. Особенно если… — он осёкся, бросив взгляд на Грэйта.
Тот понял без слов:
— Особенно если один из супругов — человек? Или вообще короткоживущая раса? Из-за быстротечности жизни они стремятся оставить потомство, а без него становятся беспокойны, ищут иные пути, и это разрушает отношения?
Васка выпрямился, посмотрел прямо и серьёзно произнёс:
— Мы не сомневаемся в тебе. Ты относишься к Сайриле с такой заботой, какой не проявляет большинство драконов. — Он отвёл взгляд. — Да что там, даже среди наших родителей редко встретишь подобное. У драконов имущество всегда раздельное: сокровища мужа — его, жены — её. Каждый медяк подсчитан. А ты, ещё не обручённый, уже подарил ей богатства, которых хватит, чтобы достичь легенды. Серебряная кровать, золотая статуя в полный рост, самоцветы — и всё это без счёта…
Он вздохнул.
— Но вы проживёте вместе очень долго. Даже крепкая любовь со временем тускнеет, особенно без детей. Мы не боимся, что ты изменишь Сайриле или полюбишь другую… — он запнулся, — другую самку. Просто многие легенды, не имея потомства, уходят в поиски тайн мира и забывают о всём, даже о тех, кто рядом.
Такое случалось не раз — и с людьми, и с эльфами, и с драконами.
Стоит детям повзрослеть, супруги расходятся, каждый погружается в свои исследования.
Даже родители Сайрилы — редкое исключение: младшая дочь уже странствует, а они всё ещё живут в одном гнезде.
С ними — ладно. Но если Грэйт оставит сестру одну, уйдёт в свои опыты…
Брату будет больно смотреть на это.
Грэйт вдруг рассмеялся. Лицо его озарилось, глаза засияли.
— Ну вот, всё ясно! Ты просто боишься, что, став легендами, мы не сможем иметь детей. Не тревожься, я решу эту задачу — непременно решу!
Он вскочил, взмахнул рукой, указывая в окно, туда, где клубились облака.
— Проблему бесплодия у легендарных — будь то драконы или люди — я постараюсь устранить. И, скорее всего, успею до того, как сам стану легендой. Тогда уж точно не останемся без детей!
Так уверен?
Столько поколений драконов, столько легендарных умов бились над этим — и не смогли. А ты сможешь?
Васка с трудом сдержал поток сарказма. Он глубоко вдохнул, потом ещё раз, и наконец выдохнул:
— Ну и как продвигается твоя работа? Когда ждать прорыва? Не говорю уж о легендарных, но ведь даже зрелые драконы, полушаг до легенды, стоят у тебя в очереди!
— Э-э… — улыбка Грэйта мгновенно погасла.
Зрелых драконов он пока не мог помочь. Разница между взрослыми и зрелыми слишком велика: уровень выше — и структура силы в крови меняется, сверхъестественные узлы в хромосомах усложняются.
Взрослые обходятся без него, а вот зрелым нужна помощь — и именно им он пока бессилен.
Это всё равно что в прежней жизни быть специалистом по вспомогательной репродукции, но помогать лишь двадцатилетним, которые и без того легко зачинают, а вот тридцати- и сорокалетним — уже нет.
Гормоны падают, клетки слабеют, болезни множатся… и клиника разводит руками: извините, ничем не можем помочь.
И зачем тогда ты нужен?
— Ещё немного… — простонал он, схватившись за голову. — Есть несколько узлов, которые я никак не могу прорвать. Дайте мне время… Эх, я ведь всего лишь шестнадцатого уровня маг. Хоть бы до семнадцатого добраться — тогда девятые круги станут доступны, и возможностей прибавится…
Хотя, если честно, и девятые круги не спасут.
Грэйт знал: его нынешний тупик не преодолеть простыми заклинаниями.
Да, называть девятый круг «простым» — дерзость, особенно когда сам до него не дотянулся, но всё же…
Чтобы сделать следующий шаг, нужна помощь Учителя.
Учитель… когда же ты придёшь?..
