Архимаг Байэрбо — вернее, Его Светлость из ордена Пламенного Солнца — после долгих препирательств и словесных поединков с трудом добился права сопровождать караван с материалами.
Магический совет, а точнее, его Верховный комитет — Совет Легенд, — отпускать его не желал.
— В школе Сотворения уже давно нет никого, кто бы держал пост! — возмущались старейшины. — Твой учитель отсутствует столько лет, а ты только недавно занял место и уже собираешься сбежать!
— Учитель столько времени был в отлучке, и ничего страшного не случилось, — возразил Байэрбо, — значит, и я могу ненадолго отлучиться. К тому же связь не прервётся: я всё равно буду вести дела школы, направлять магов, проверять их труды. В башне учителя есть магическая связь, я смогу пользоваться ею!
— Твоя первая башня — Башня Вечного Источника — ещё не достроена! — холодно заметил владыка школы Превращений, известный как Изумрудный Венец. — Такой масштабный проект нельзя оставлять без надзора.
— Пусть пока приостановят работы, — беспечно махнул рукой Байэрбо. — Всё равно часть материалов ещё не очищена. К тому же Источник в эльфийском лесу отличается от того, что у Нивиса, нужно сверить данные. Заодно с учителем обсудим расчёты.
Изумрудный Венец едва не задохнулся от возмущения: стройка уже начата, котлован вырыт, а он собирается «сверить данные»! Но прежде чем тот успел выговориться, владыка школы Защиты, прозванный Барьером Пространства, нахмурился:
— Если ты отправишься на Остров Драконов, наша оборона ослабнет. Легендарный маг школы Сотворения — это и главный ударный кулак, и сдерживающая сила.
— Да ладно, месяц-другой ничего не изменит, — отмахнулся Байэрбо. — У нас ведь есть две легенды-эльфа и пара драконов, чтобы подстраховать. К тому же Светлая Церковь сейчас не до нас…
И это было чистой правдой. После великой битвы в Нидерландах королевство Бролин потеряло две трети своих земель: Нидерланды и Капе провозгласили независимость. Казна опустела, королевская семья фактически обанкротилась.
Нидерланды открыто признали новую веру — учение «оправдания верой» — и бросили вызов Светлой Церкви. Капе не решилось на открытый разрыв, но с реформаторами заигрывало: их священники свободно проповедовали на землях местных лордов.
В таких условиях Церковь не могла безнаказанно грабить Бролин, а значит, и Магический совет, и весь Кентский королевский дом могли вздохнуть свободнее.
Даже в Рейнском королевстве два из семи выборных графов — северный страж границы, Белый Волк Аскан, и восточный защитник, Золотой Лев Саксен, — поглядывали в сторону новой веры.
Аскан и вовсе захватил того самого полулегендарного монаха, автора теории «оправдания верой», и держал его у себя под видом пленника, а на деле — под защитой. Когда Церковь потребовала выдать еретика, граф лишь усмехнулся и отказал.
Так поступают только те, кто действительно владеет силой.
Церковь, оправлявшаяся после взрыва в Святом Городе, могла лишь бессильно шипеть:
— Посмотрим, сколько ещё проживёт этот старый волк… три года? пять? Вот умрёт — тогда поговорим!
Но Золотой Лев Саксен был в расцвете сил, и прожить ещё полвека ему ничто не мешало. Дочь его недавно родила наследника — правда, при родах присутствовали иноверцы, но мать и дитя остались здоровы, и Церковь, скрепя сердце, провела крещение.
А вот Белый Волк Аскан действительно доживал последние годы. Из пяти сыновей лишь старший достиг уровня небесного рыцаря и мог раз в жизни ударить мечом силы легенды; остальные, включая племянников и внуков из ветви его брата, Великого Медведя Альбрея, не стоили и половины его.
Когда старик умрёт… тогда‑то Церковь и возрадуется.
Магический совет понимал, к чему всё идёт, но пока не предпринимал ничего. До решающего часа было далеко, и Байэрбо в этих делах не участвовал. Лучше укреплять основы.
После долгих споров он всё же поднялся на палубу воздушного корабля и лично повёл караван к Острову Драконов.
В грузе находились компоненты для башенного духа легендарного уровня — слишком важные, чтобы доверить их кому-то другому.
— Неужели его и вправду отпустили?
— А что делать? Легенду силой не удержишь.
— Эх, Остров Драконов…
Несколько архимагов стояли у окон Башни Небес, глядя, как корабль поднимается в облака, и вздыхали каждый в своей лаборатории.
Ведь визит легендарного мага на чужую территорию без предупреждения почти наверняка воспринимается как враждебный акт. Им, старикам, путь на Остров Драконов был заказан навсегда.
Как же они завидовали Владыке Грома… нет, скорее тому магу, что сумел жениться на драконице!
Байэрбо стоял у окна, глядя вниз на бурлящее море, и сердце его билось учащённо. Остров Драконов! Благодаря учителю… нет, если быть честным, благодаря младшему брату по школе, ему выпал этот шанс.
Он должен ухватить его обеими руками, хоть лбом стену прошибить, но не упустить! Может, удастся даже взглянуть на Небесный Город Драконов.
А подарок для учительницы? Может, стоит добавить ещё что-нибудь? Пусть она и не ждёт подношений, но если расположить её к себе, то и учитель ругать будет мягче.
К удивлению Байэрбо, Владыка Грома не стал его отчитывать. Когда корабль прибыл, сопровождающие маги уже направляли големов разгружать ящики. Учитель лишь мельком взглянул на список и бросил ему другую ведомость:
— Раз уж без дела стоишь, помоги. Вот мои последние записи. Проверь расчёты, сравни теорию и практику, выясни, откуда расхождение.
Байэрбо принял листы обеими руками, пробежал глазами — и ноги у него подкосились.
Учитель… сколько же взрывов вы устроили за последнее время?!
Он‑то поручал все испытания богу солнца Виракоче, сам наблюдал издалека, а учитель, выходит, лично стоял у эпицентра!
Но приказ есть приказ.
Он шагнул в портал и оказался в башне Филби — точнее, в башне на землях Грэйта, временно переданной ей под ускоритель.
Подключившись к ядру башни и сверяя записи, Байэрбо всё больше поражался:
Учитель есть учитель!
За последнее время за пределами мирового барьера он устроил не меньше двух‑трёх сотен взрывов! Его прежняя модель едва достигала силы удара легенды первой ступени, а новая уже приближалась ко второй. Теперь он подбирал заряд, чтобы достичь третьей!
— Старший брат, ты тоже приехал? — в зал вошла архимаг Филби, подол её мантии искрился тонкими нитями молний.
Байэрбо устало вздохнул и отложил бумаги:
— Привёз материалы, а учитель сразу нагрузил работой. Столько расчётов, сверок, исследований… когда же я выберусь взглянуть на Небесный Город Драконов?
Улыбка Филби чуть застыла. Ей самой туда ещё не довелось попасть. Учитель лишь говорил:
«Сначала стань легендой, тогда я возьму тебя с собой. Пока не достигла — все силы на ускоритель!»
— Наверное, у учителя есть свои планы, — мягко ответила она. — Хочешь взглянуть на ускоритель? Если увидишь устройство, дома сможешь построить подобный.
— Не нужно! — вдруг раздался сверху голос Владыки Грома, прорезавший воздух через магический громкоговоритель. — Сначала рассчитай структуру заклинания. Разберёшься — я возьму тебя за пределы мирового барьера. А ускоритель подождёт!
Филби лишь беззвучно вздохнула. Без собственной башни ей приходилось делить все права с учителем: он видел, слышал и мог вмешаться в любой момент.
А Байэрбо сиял.
Посещение Небесного Города! Путешествие за пределы мира!
Вот она, награда за верность учителю. Ведь чтобы продвинуться дальше легендарного уровня, нужно принести миру пользу — а что может быть полезнее, чем добычи из‑за мирового барьера?
Слава учителю! Благодарение учителю!
— Что вы на меня уставились? — лениво бросил Владыка Грома, повернувшись к золотому дракону Даймонду. — Он мой ученик, новый легендарный маг школы Сотворения. Тот самый, кто первым придумал мой взрывной заклинательный комплекс, который я потом усовершенствовал. Разве вам не не хватает бойцов? Вот вам ещё один. Разве плохо?
