В отделении школы Стихий царило ликование.
Маги‑пластоэнергеты, исследующие световую магию, едва не выскочили из башни, чтобы, взявшись за руки, пуститься в хоровод вокруг Башни Небес.
Новый заклинательный путь! Новое, невиданной силы заклинание!
Да, прежде уже случалось, что кто‑то случайно вызывал ослепительный свет, направляя ток через рубин, но тот свет годился лишь для освещения — его разрушительная мощь и направленность оставляли желать лучшего.
Теперь же — сильный электрический поток, пропущенный через рубин особой формы, рождал направленный луч, который можно было усилить заклинанием до смертоносного сияния.
Эта тропа магии только что была проложена. Архимаг Филби открыла дорогу, а дальше — какие именно рубины выбрать, какой силы ток использовать, каким образом усилить разрушение — всё это предстояло исследовать им самим.
— Да здравствует архимаг Филби!
— Да здравствует Рог Грома!
Рог Грома вновь осчастливил всю школу Стихий! Не зря его называли сильнейшим академическим объединением за последние сто лет — ведь из его рядов вышли уже два легендарных мага.
Пусть скорее появится третий, четвёртый… эх, когда же и наш «Сумеречный Город» даст миру своего легендарного мага?..
— Вы читали статью архимага Филби? — оживлённо спросила Кэйшалин Хесселден, маг семнадцатого круга. Она провела рукой по густым каштановым волосам и улыбнулась. — Там говорится о проверке разных форм и материалов камней, о токах и напряжении — но всё это детали. Главное же — понять, почему, когда ток входит в камень, вспыхивает свет.
Большинство её сверстников, изучавших световую магию, ушли в иллюзии и чары, исследуя рассеяние и преломление света.
Одна лишь Кэйшалин упорно верила в разрушительную силу света. Годы упорного труда в школе Стихий довели её до звания мага семнадцатого круга, девятого уровня арканиста.
Она давно искала способ усилить точечную мощь световых заклинаний, но всё время упиралась в стену.
Исследования архимага Филби указали ей путь: её предчувствие было верным!
Свет — безвесомый и мгновенный, достигающий любой цели, — в своей чистой разрушительной силе способен превзойти любую ветвь школы Стихий.
Кэйшалин решила идти этим путём до конца, выстроить собственную дорогу. Кто знает, может, именно она приведёт её к легендарной ступени?
Она собрала учеников, помощников, всю свою команду и с пылающим энтузиазмом бросилась в работу.
С каждым днём исследование требовало всё больше ресурсов.
— Нам нужны камни!
— Нам нужны рубины!
— Много рубинов — чистых, ровных, нужной формы!
К счастью, Магический совет уже разработал методы создания искусственных камней, и именно школа Стихий стояла у истоков этого открытия.
Так что «Сумеречный Город» мог закупать искусственные рубины по внутренним, куда более низким ценам. Иначе бы всё предприятие оказалось разорительным.
— Самый эффективный способ, — рассуждала Кэйшалин, — когда маги высших кругов сами создают рубины, а младшие проводят испытания.
Она и другие старшие маги «Сумеречного Города» потратили из собственных средств и из казны школы сотню искусственных рубинов — и за неделю всё спалили дотла. Тогда‑то и пришло осознание:
— Мы ведь тоже школа Стихий! Пусть не мастера «Взрыва солнечного пламени» и не специалисты по «Метеоритному дождю», но ведь учились же! Сами создадим — дешевле выйдет!
Грохот прогремел над башнями.
«Бум!» — «Бум!» — «Бум‑бум‑бум!»
Через три дня легендарный совет Магического совета вынужден был обратиться к легендарному магу Байэрбо с просьбой обуздать своих коллег:
— Просим всех, кто тренируется в «Взрыве солнечного пламени» и «Метеоритном дожде», подавать заявки и практиковаться только в отведённых зонах! Не стоит каждому, кому вздумается, лететь в пустоши и там устраивать фейерверки!
— И особенно не у моря! В районе пролива Холл сейчас обстановка спокойная — не стоит создавать напряжение!
Байэрбо лишь тяжело вздохнул.
Он бы с радостью отправил всех этих энтузиастов в Небесный Драконий Город, на саму мировую преграду — пусть там взрывают сколько душе угодно.
Но увы, нельзя. Даже если взлететь с вершины Башни Небес в Нивисе и подниматься всё выше и выше, можно лишь коснуться этой преграды, но не пройти её.
Пробиться сквозь барьер, защитить себя и при этом сохранить устойчивость для экспериментов — задача не для простых магов, а «простыми» здесь считались все, кто ниже легендарного уровня.
Да и для самих легенд вылет за пределы мира ради опытов — дело крайне невыгодное. Потому многие из них предпочитали странствовать по иным мирам и строить там лаборатории, нежели подниматься ввысь.
Байэрбо пришлось сурово отчитать старших магов школы Стихий — и тех, кто «лепил» рубины вручную, и тех, кто в спешке осваивал разрушительные заклинания.
На их жалобы — «Рубинов не хватает!», «Слишком дорого!», «Проще самим сделать!» — он отвечал мрачно и без пощады:
— Сколько у вас магической силы? Сколько «Взрывов солнечного пламени» вы способны сотворить за день? Сколько «Метеоритных дождей»?
— Создание рубинов — тонкое искусство! Недостаточно знать заклинание — нужно уметь управлять им с предельной точностью. Ошибёшься — и при выпуске энергии повредишь собственный разум. Отзовёшь силу слишком рано — и получишь рыхлый, бесполезный камень!
— Есть вещи, на которых стоит позволить другим заработать. Лучше потратьте время на продуманные эксперименты — как сэкономить рубины, какая форма даст наибольшую эффективность!
— А теперь — вон отсюда!
Маги «Сумеречного Города» ретировались, потупив головы.
Одна лишь архимаг Кэйшалин осталась стоять перед Байэрбо, не отводя взгляда.
— Господин Венец Солнца, — произнесла она, — позвольте спросить: если направить на рубин одиночную частицу высокой энергии, что произойдёт?
Байэрбо моргнул, затем улыбнулся и развёл руками:
— Не знаю. Я этим не занимался, и Филби, насколько мне известно, тоже. По крайней мере, до моего возвращения она к этому не приступала. А что теперь — сказать не могу.
Брови Кэйшалин дрогнули. Она хотела шагнуть вперёд, но остановилась.
Управлять одиночными частицами могла лишь Филби, мастер молний; сама Кэйшалин на такое не способна. Значит, придётся искать внешнюю помощь.
— Господин Венец Солнца, могу ли я отправиться на Остров Драконов и воспользоваться их ускорителем для эксперимента?
Байэрбо чуть печально улыбнулся и покачал головой:
— Боюсь, нет. Башня магов на Драконьем острове временно не принимает новых заявок. Однако…
— Однако что?! — нетерпеливо перебила она.
— Однако, когда построят второй ускоритель, и если останутся материалы, возможно, третий возведут где‑нибудь возле Нивиса…
— Господин, если начнётся строительство нового ускорителя, прошу уведомить меня! Если вопрос вынесут на голосование совета, пусть я и не легендарный маг, но отдам свой голос в поддержку!
— И если архимаг Филби понадобится помощь в Нивисе, я готова содействовать без всяких условий!
— Разумеется, разумеется, — улыбка Байэрбо стала шире. — Мы будем рады вашей поддержке.
Вот так — ещё один сторонник. А там, глядишь, и второй, и третий…
Когда‑нибудь Рог Грома захочет чего‑то — и вся школа Стихий, весь Совет встанут на его сторону.
Идея об ударе одиночной высокоэнергетической частицей по рубину действительно принадлежала архимагу Филби, но времени на её реализацию у неё не было.
Все эксперименты с ускорителем расписаны на два месяца вперёд — ведь даже Владыка Грома нуждался в нём для своих опытов.
Она и её учитель могли создавать частицы вручную, но точность таких опытов несравнима с машинной.
Стоит чуть отвлечься — и частица уже уносится в неизвестность.
Сейчас архимаг Филби наблюдала за экспериментом Грэйта.
Перед ним лежала магическая лягушка, почти достигшая предела развития. Грэйт осторожно срезал полоску кожи, оставив один конец соединённым с телом, и поместил другой под магический микроскоп.
Он повернул наконечник ускорителя, выровнял параметры и тихо отсчитал:
— Три… два… один… Пуск!
Ускоритель загудел, и поток электронов закружился в спиральной камере, набирая скорость с каждым витком.
Наконец, мощный луч частиц ударил в тело лягушки и проник внутрь.
— Началось! — выдохнул Грэйт, голос дрогнул.
Закреплённая лягушка забилась, тревожно квакнула, пытаясь вырваться.
Грэйт не отрывал взгляда от микроскопа, распространяя вокруг неё поле сознания.
На этот раз должно получиться!
Он уже десятки раз менял параметры — то поток оказывался слишком сильным и убивал подопытную, то слишком слабым и не давал реакции.
Снова и снова он пересчитывал массу лягушки, энергию, ток, напряжение — и теперь был уверен: этот вариант самый точный.
Под микроскопом на её хромосомах вспыхнули крошечные точки света.
Они разгорались всё ярче, пока не превратились в чистое золотое сияние.
В тот миг лягушка громко квакнула и выплюнула струю воды —
а за мгновение до этого Грэйт ясно увидел, как по её хромосомам пробежала вспышка золотого света.
