Владыка Грома издали смотрел на спину своего ученика и с усталым вздохом покачал головой.
— Эх… быть наставником — значит день за днём изводить себя заботами, — подумал он. — Нужно составить ему список чтения, устроить особые тренировки, отвечать на бесконечные вопросы, ещё и вмешиваться, договариваться с этими драконами…
Он, конечно, мог бы позволить юному Грэйту самому вести переговоры с драконьим родом — пусть бы это стало для него испытанием. Но даже не напрягая мысли, Владыка Грома ясно представлял, как именно тот будет «договариваться»: сперва попытается прельстить и упросить, а если не выйдет — просто разведёт руками:
— Наследие я получил, забыть его не смогу и не хочу. Обещаю не разглашать, а если нужно возмещение — называйте цену.
Всё равно потом эти расходы вычтут из общей суммы инвестиций, выделенной драконами. Да и помощь супругам Кристальных драконов в спасении яйца и пробуждении птенца тоже должна быть оплачена — пусть вычтут из этого вознаграждения! Ни торга, ни уступок.
Такой способ переговоров, возможно, и приносил результат, но опыта не прибавлял. А может, Грэйт просто шёл своим путём и не нуждался ни в каких дополнительных уроках: всё внешнее для него не имело значения. Щедрость и доброта, что он раздавал на каждом шагу, уже стали для него богатейшим запасом силы, поднимающим всё выше.
Владыка Грома усмехнулся и снова покачал головой. Конечно, если переговоры поручить ему, итог будет куда лучше. Он, легенда третьего круга, способен точнее оценить ценность сведений о легендарном уровне, а его собственный статус не позволит собеседникам заломить цену. Словно бы кому-то из них так уж нужна эта информация — ведь в их школе есть путь, ведущий прямо к третьему кругу легенды!
— Маленький Грэйт, — тихо произнёс он, — ты лишь спокойно занимайся исследованиями и практикой. Всё остальное оставь учителю.
Он терпеливо ждал, когда ученик закончит систематизацию данных и передаст их ему для переговоров. Ожидание растянулось на три дня.
Три полных дня Грэйт сидел на верхнем этаже башни мага, рядом с сердцем её духа, с закрытыми глазами и проводом в руке. Провод соединял инкрустированный жемчугом золотой ларец с ядром башенного духа.
Созданный по проекту легендарного мага и собранный высшим алхимиком прибор передавал образы из мира медитации прямо в башню, где дух башни записывал их на кристаллические пластины.
На лбу Грэйта выступили мелкие капли пота. Почти вся информация, полученная им из наследия, уже была перенесена на носители — оставался последний фрагмент. Последний, самый трудный: о легенде, о переходе в легендарный ранг, о том, как настроить тело и дух для решающего рывка и что ощущает тот, кто делает этот прыжок.
Передача — неудача.
Снова передача — снова неудача.
Ещё попытка — опять провал.
На этом рубеже Грэйт застрял уже два дня: двенадцать часов в первый, восемнадцать — во второй. Восемнадцать часов подряд он не ел, не пил, не двигался и не произнёс ни слова, пребывая в глубокой медитации, вновь и вновь переживая тот самый миг восхождения.
Понять — передать — потерпеть неудачу. Ещё раз понять — ещё раз передать — и снова провал.
Он, казалось, не замечал ни времени, ни усталости, не испытывал раздражения — лишь всёцело сосредоточился на ускользающих отблесках памяти.
Сайрила Мунлайт Фрайсгрейт металась рядом, не находя себе места. Она старалась не шуметь, даже дышала вполголоса, стоя на цыпочках, и шептала про себя:
— Ай-ай-ай… Грэйт так давно ничего не ел! И не пил! Он же сам говорил, что без еды и воды почти сутки — уже вредно! Голод, упадок сил, потом почки откажут, ещё и… как там… уремия!
— И ведь всё время сидит неподвижно… столько часов! Глубокий венозный тромбоз… если тромб оторвётся и попадёт в лёгкие — мгновенная смерть!
Единственное, что хоть немного её утешало, — знание: Грэйт говорил, что эти сроки опасны лишь для обычных людей. Сверхъестественные, особенно высокоуровневые, могут позволить себе больше, не рискуя здоровьем.
— Пусть бы он поскорее закончил… хоть чуть-чуть быстрее… — шептала она, хотя понимала, насколько трудна эта работа. Ведь речь шла о легенде, о переживании восхождения!
Грэйт достиг лишь семнадцатого уровня, и если бы не то, что память была всего лишь обрывком, Владыка Грома никогда бы не позволил ему касаться столь опасного опыта.
— Интересно, — пробормотала Сайрила, — а каково это — взойти к легенде? Есть ли в моём наследии что-то подобное?..
Она отступила, потом ещё шаг, пока не оказалась в углу, свернулась клубком и закрыла глаза, погружаясь в собственные воспоминания.
— Горы и реки Драконьего острова… расположение гнёзд… местные диковины… ах, вот оно!
— Опыт заклинания «Управление погодой»… опыт «Антигравитации»… тьфу ты, наследие и правда сокровище: стоит копнуть — найдёшь всё, что угодно…
— Опыт взросления до зрелого дракона… перестройка тела… ой, беда!
Она вскочила и бросилась прочь. За время путешествий с Грэйтом — через Новый Континент, Страну Орла, Солнечное Королевство, Эльфийский остров и обратно на Драконий остров — её накопления стали огромны. Теперь, когда она слишком глубоко коснулась памяти о взрослении, процесс почти начался сам собой. А для перехода требовалось принять истинный облик, погрузиться в сон и насытиться пищей — много пищи!
Ничего из этого нельзя было сделать в библиотеке Грэйта.
Сайрила тихо прикрыла дверь и стремглав помчалась наверх. На вершине башни у неё было собственное гнездо — просторное, высокое, достаточно большое, чтобы вместить даже взрослую драконицу. А ещё был портал, ведущий на её личные земли, где строилось новое гнездо — в несколько раз шире прежнего.
Проблема лишь в том, что там пока не было ни удобств, ни полной магической защиты, ни прислуги.
— Может, пойти к маме с папой? — задумалась она, глядя вдаль. — У них полно слуг, стоит только пожаловаться — и принесут еды, сколько захочу: магических зверей, минералов, всяких вкусностей…
Она шагнула вперёд — и остановилась. Нет, ведь она уже обручена с Грэйтом! Возвращаться к родителям за угощением вроде бы не запрещено, но лучше приберечь это на крайний случай.
— Башенный дух! — громко позвала она. — Я ухожу в сон для перехода! Запечатай моё гнездо, подними уровень защиты, увеличь концентрацию элементов! Когда Грэйт выйдет — передай ему! И ещё: пришли мне еды! Всего, что я могу есть — магических зверей, минералы, всё подряд!
Сказав это, она нырнула в гнездо и захлопнула дверь. Взмахнула лапой — и золотые монеты хлынули вниз сверкающим водопадом. Потом, подумав, снова взмахнула — и поток вернулся обратно в её пространственное хранилище.
— А то ещё во сне начну грызть золото, — пробормотала она. — Жалко ведь!
Закончив приготовления, Сайрила приняла истинный облик и улеглась, свернувшись кольцом.
— Хе-хе… когда стану взрослой, мой уровень будет семнадцатым, может, восемнадцатым — догоню тебя, Грэйт!
Она закрыла глаза, и вокруг неё поднялись плотные слои тумана, укутывая тело и создавая среду для перехода. Башенный дух задействовал элементные резервуары: гулко загрохотало, когда потоки ветра, воды и льда устремились в гнездо.
Там, в сияющем облаке, изящная серебристая драконица вступала в путь взросления. А этажом ниже Грэйт, всё ещё с закрытыми глазами, погружённый в медитацию, ощущал, будто сам превращается в дракона.
Или, точнее, его дух возвращался в то время, когда он впервые учился превращению и принял облик серебряного дракона. Тогда сама природа шептала ему на ухо, направляла, показывала, каково это — быть драконом.
Серебряный дракон…
Я — серебряный дракон…
Я — дракон…
Я лечу, всё выше, к облакам…
Сердце бьётся стремительно, кровь кипит, тело меняется в каждом своём атоме. Энергия сгущается, сжимается, снова собирается в узел. Я прорываюсь к небу, к ветрам, к солнцу, к звёздам! Перешагнёшь — станешь легендой; оступишься — погибнешь.
— Слишком уж по‑варварски… — пробормотал Грэйт.
Он вздрогнул и очнулся.
— Чёрт! Опять провал!
Введение памяти в медитацию похоже на осознанный сон: нужно быть погружённым, но сохранять ясность, иначе всё рушится. Стоит на миг отвлечься — и вот уже осознаёшь, что «спишь», а значит, сон мгновенно рассыпается.
— Ещё раз! — решительно подумал он.
Пока связь с медитацией не оборвалась, он вновь погрузился в видение. Снова стал драконом, ощутил холодный туман и лунный свет, лёгший на чешую, расправил крылья и ринулся вверх.
— Расслабь сознание… отпусти силу духа… растворись в мире, стань его частью, слейся с первоосновой! Только достигнув полного резонанса, можно прорвать границу и стать легендой!
— Вперёд! — мысленно крикнул он.
Но всё оборвалось.
— Чёрт, опять не вышло… — прошептал Грэйт.
