Ящик передачи закрылся, мягко мигнул и потемнел. По серебряным нитям на чёрной поверхности промелькнули едва уловимые отблески света, словно дыхание. Когда створка снова раскрылась, внутри уже лежал белоснежный листок бумаги формата A4, на котором значилось название статьи, краткое содержание, ключевые слова, имя «Грэйт Нордмарк» и номер из букв и цифр. Механический голос безразлично сообщил:
— Пожалуйста, сохраните квитанцию. Через 24 часа, по этой квитанции вы сможете узнать результаты рассмотрения статьи…
Грэйт не видел, как перемещается коробка, поэтому недоумевал: куда его работа исчезла? Кто её получил? Кто будет её рассматривать?
Он внимательно смотрел на ящик, будто пытаясь прожечь его взглядом. Но устройство оставалось неподвижным, а механический голос повторял всё ту же фразу.
Грэйт тяжело вздохнул, забрал бумажку и вышел. За спиной снова раздался бесстрастный голос:
— Благодарим за визит, приходите ещё!
Никакой благодарности в голосе он не почувствовал.
Вздохнув ещё раз, Грэйт отправился в соседний отдел для регистрации и получения значка мага. Но, едва войдя, остановился и с сомнением оглянулся, опасаясь, что вновь ошибся дверью.
Стиль отдела регистрации магов был гораздо более строгим. Прямые линии потолка, квадратные панели голубого цвета на стенах, и вместо мягких диванов – жёсткие сиденья, выстроенные строгими рядами. Даже персонал здесь был иной: не милые девушки в платьях, а серьёзные молодые люди в рубашках и строгих жилетах.
— Регистрация и получение значка? Сюда, пожалуйста! — молодой человек указал ему путь, шагая быстро и не оглядываясь.
Грэйт сел в зону ожидания. Рядом тут же подсел маг лет тридцати с каштановыми, слегка завитыми от влажности волосами и в плоской кожаной шапке.
— Тоже за значком? Ты откуда будешь?
Грэйт кинул на него взгляд. На его одежде не было привычных магических узоров, а вместо этого он носил значок: чёрный фон и две медные звезды.
— Это мой значок, маг второго уровня, — охотно пояснил маг, заметив любопытный взгляд Грэйта. — Согласись, удобнее, чем вышивать узоры на одежде или каждый раз покупать новую робу?
Грэйт лишь кивнул, улыбаясь. Для него, как для хирурга, вышивка была делом лёгким, но раскрывать это он не собирался.
— Да, за значком. А почему ты интересуешься?
— У тебя значка нет, вот и подумал, что ты из провинции. В Нивисе всё гораздо удобнее, если он есть. Смотри, вон маги со значками просто проводят им по столу и получают пособия Совета напрямую. Каждый месяц в очереди стоять не приходится…
То есть, значок ещё и как банковская карта используется?
Увидев интерес в глазах Грэйта, маг продолжил с энтузиазмом:
— Правда, пособия небольшие. Ты маг первого уровня, значит, получишь всего один балл вклада в месяц, это всего лишь один золотой. В Нивисе дорого жить, так что лучше скорее найти работу. Недавно Совет выставил задание на сбор магических кристаллов в шахтах Дуи, тебе интересно?..
Грэйт собрался было вежливо отказаться, но его уже позвали к окну регистрации.
Он кивнул магу и подошёл к столу, за которым сидел скучающий молодой служащий.
— Регистрация? Заполните анкету.
Грэйт быстро взглянул на листок, который оказался отличного качества, даже лучше тех, что он покупал сразу после переноса. Богатый, однако, Магический совет…
Анкета была простая: имя, возраст, место происхождения, магический профиль и уровень. Увидев, что Грэйт задумался, служащий пояснил:
— Если хочешь указать больше сведений — где учился, какие задания выполнял, имущество — пиши на отдельном листе. Совет может взять на себя управление твоими владениями и имуществом, чтобы избежать споров в будущем.
Грэйт просиял. Значит, больницу и поместье можно зарегистрировать и передать под управление Совета? Отлично, наконец-то его финансы стабилизируются!
Пока Грэйт писал, служащий взял анкету, положил на большой полупрозрачный кристалл, и та тут же была просканирована синим лучом.
Сам же он отошёл в соседнее окно, где болтал с девушкой-коллегой, заставляя её смеяться.
Грэйт закончил писать и, подперев голову рукой, стал ждать. Вскоре над кристаллом раздался звонок, открылась панель, и на анкету упал значок. Однако служащий продолжал болтать и ничего не заметил.
Подождав ещё немного, Грэйт не выдержал:
— Мой значок готов?
— Да не торопись ты! — раздражённо откликнулся служащий, вернулся на место и положил значок перед Грэйтом. — Вложи в него духовную энергию.
Грэйт выполнил указание. Служащий вставил значок в магический круг на столе и нажал что-то. Линии круга засветились и связались с сияющими линиями в стенах. На значке медленно проявилась медная звезда.
— Маг первого уровня, — лениво сказал он, доставая бумагу. — Здесь инструкция и правила пользования значком. Если повысишь уровень, снова приходи или иди в местную башню.
— Понял, спасибо, — сказал Грэйт, протягивая руку. — Можно значок забрать?
— Подожди ты! — фыркнул служащий. — Ещё уровень твоих исследований нужно зафиксировать! Только трата времени, откуда у мага первого уровня вообще очки исследований…
Он говорил всё тише, постепенно замолкая, с недоверием уставившись на значок.
На краю чёрной поверхности значка медленно, но уверенно проявилось тонкое серебряное кольцо — знак заклинателя первого круга.
Медная звезда сияла одиноко, оттеняя серебряный круг и подчёркивая его значимость. Служащий ошеломлённо замер, словно увидел привидение.
