— Похоже, с той стороны, где Светлая Церковь, никого обвести не удалось.
— Да, Светлая Церковь выпустила послание: вновь напомнила, что воля Владыки Света непостижима, а истинное служение Ему — это всецелое благоговение, упование и полное самоотдание.
— Это — официально. А неофициально они разослали распоряжения по всем храмам и монастырям: подтвердили прежние уставы, разрешив лишь поклонение Владыке Света и чтение канонов как единственные формы духовной практики.
— Что до новоучеников… кажется, один из их старших жрецов попробовал этот способ медитации — и умер.
— Жаль.
Где‑то в глубине, будто из самой тьмы, прозвучал ровный, почти безжизненный голос. И в этом коротком «жаль» невозможно было понять — сожалел ли он о гибели того жреца или о том, что Светлую Церковь так и не удалось подставить.
— Впрочем, не беда. Пока что известно: у младших служителей, у тех, кто ещё не успел обрести твёрдую веру, эта медитация идёт быстро. А вот у старших… возникает конфликт между священной силой и самосознанием.
— Тогда остаётся ждать.
— Да, терпеливо ждать.
Посеять семя — и ждать, пока оно прорастёт, зацветёт, принесёт плод.
Ждать, пока нынешние младшие жрецы поднимутся выше.
Ждать, пока среди них, особенно из знатных родов, где воспитание и образование с детства иное, найдутся те, кто освоит новый способ медитации.
Те, кто любит себя больше, чем бога; кто верен семье сильнее, чем вере; кто, будучи вторым или третьим сыном, вступил в церковь лишь ради положения и поддержки рода, — именно они легче примут новую практику. Им проще будет в медитации создать новое «я», вобрать светлую силу и продвинуться дальше.
По крайней мере, на низших и средних ступенях этот метод заметно усиливает дух по сравнению с традиционным.
Но когда они достигнут высших рангов — не разорвут ли их новые убеждения саму догму Светлой Церкви?
Что станет первичным — человек или бог?
Легендарные маги ждали с нетерпением.
Ждали перемен в Светлой Церкви, ждали, как изменится королевство Лайна, ждали, когда принесут плоды их тайные ходы в землях саксонских и в северных владениях дома Асканов.
Может, это всего лишь бесполезная фигура на доске, зарытая на пять, десять, двадцать лет; а может, однажды, когда мир перевернётся, именно эти фигуры и пробудят бурю.
Да и если новая медитация не расколет Светлую Церковь — не страшно. Ведь если сила духа магов растёт, а у их жрецов остаётся прежней, разве это не победа?
О, как же они ждали…
Грэйт — не ждал вовсе.
Изменения в Нивисе и в королевстве Кента уже выходили далеко за пределы его возможностей. Он не мог дотянуться туда даже мысленно.
Оставалось лишь писать письма — одно за другим, просить, убеждать, направлять целителей в своём госпитале, обмениваться услугами и выгодами.
Что бы он ни продвигал — новую медитацию или иные идеи, — плоды можно было увидеть не через месяц и даже не через год.
Пока великие храмы, особенно храм Владыки Битв, не признают пользу метода, пока знатные дома не убедятся в его действенности и не появятся усовершенствованные варианты, — всё будет идти медленно.
Только тогда к нему потянутся союзники. А до того строительство лечебниц и открытие отделений по всей стране оставались трудом, где усилий требовалось вдвое больше, чем отдачи.
Сейчас Грэйт мог лишь крепко держаться за настоящее. Он писал в госпиталь Оуксов, добиваясь новых ассигнований, чтобы те принимали больше учеников и готовили целителей по современным стандартам.
А сам на Драконьем острове неустанно трудился — исследовал, искал, продвигал:
исследовал ради повышения плодовитости драконов, ради разгадки тайн сверхъестественного, ради собственного пути к легендарной ступени.
Как глава направления, он теперь чаще распределял задачи, утверждал темы, добывал ресурсы, чем сам стоял у стола.
Но были опыты, которые он должен был проводить лично.
Например, наблюдать, как в среде высокой энергии и под ударами сверхчастиц делятся клетки, как расщепляются и копируются хромосомы с их сверхъестественными узлами, как они вспыхивают и гаснут.
— Неудача…
— Снова неудача…
— Опять провал…
— Что же нужно, чтобы эти сверхъестественные точки удержали свой уровень и не обрушились?
— Что именно следует стабилизировать — атомы или магические структуры? Лучше использовать поток электронов или мощное магнитное поле?
— Почему яйца серебряных и белых драконов зарывают в снег, золотых, латунных и красных — держат в пламени, а чёрных, медных и зелёных — погружают в кислоту?
Огонь ещё можно понять: пламя даёт энергию, заставляет электроны в металле переходить на другие уровни, рождая цвет пламени.
Но лёд? Он ведь замедляет движение молекул!
А кислота — неужели речь о химической реакции, которая питает яйцо? Но ведь энергии в этом мало!
И если держать яйцо в огне, разве белок не свернётся? Если золотые и красные драконы не боятся этого, то почему другим нельзя?
Грэйт чесал голову, потом снова — сильнее, так что волосы шуршали под пальцами. Хорошо ещё, что он пользовался заклинанием чистоты, иначе давно бы облысел.
Но выбора не было: оставалось идти шаг за шагом, проверяя каждое направление.
Он собрал все известные способы хранения высокоэнергетических магических веществ и сопоставил их с методами инкубации драконьих яиц.
Минералы, активные субстанции, семена, древесные соки, кости, кровь, зелья — всё, что несёт в себе силу, в обычной среде постепенно теряет её, требуя особой защиты.
Такие материалы хранили в толстых ящиках, изолирующих магическое излучение, или в ларцах с выгравированными рунами запечатывания, либо рядом с источниками энергии, чтобы подпитывать их сродной силой и замедлять утечку.
Магия, как вода или электричество, естественно течёт от большего к меньшему.
Когда яйцо находится в теле самки, она собирает в себе колоссальную энергию, чтобы защитить зародыш — почти так же, как хранят магические материалы.
Но зачем тогда лёд, пламя и кислота?
Грэйт разбирал руны, сверял схемы, ставил опыты. И однажды в лаборатории раздался радостный крик:
— Получилось! Получилось!
— Мы извлекли из хромосом драконьего яйца магическую структуру и выгравировали её на запечатывающем ларце — это значительно замедляет падение уровня сверхъестественных точек!
— А если включить эти структуры в ограниченное заклинание желания и применить к магическим зверям, можно направленно усиливать нужные признаки!
Грэйт сжал кулак.
— Быстро! Составьте отчёт и подайте заявку драконам: нам нужна партия яиц белых драконов для целевого исследования. Да, именно тех, что уже прошли три четверти инкубации и где зародыши обрели сознание!
— Разбейте скорлупу, извлеките детёнышей! Одну группу оставьте в снегу, как обычно, а другую — подвергните направленному усилению по хромосомам!
По его приказу башенный дух зажужжал, торопливо составляя отчёт. Заявка взмыла к небесному городу драконов и легла на стол легендарной белой драконицы Ванессы. Та лишь мельком взглянула и без колебаний подписала:
— Пусть делают, что хотят. Всё равно это яйца молодых самок, их и так по горам бегает без счёта. Из сотни вылупившихся до юности доживают едва ли десять.
Получив разрешение, Грэйт немедленно приступил к делу.
Полный цикл инкубации белого дракона длится четыреста двадцать дней; последняя четверть — сто пять.
За это время можно многократно брать пробы и наблюдать за изменениями хромосом.
Экспериментальная и контрольная группы — чем больше данных, тем надёжнее вывод.
Теперь Грэйт уже не работал один. Аннивиия с двумя молодыми жрецами Природы засучила рукава: сама нагребала снег, строила подобие гнезда, ухаживала за детёнышами.
Леон Карлос обходил инкубаторы с пробирками, раскрывал пасти дракончиков и брал соскобы клеток.
Грэйт же определял методику, проверял магические схемы, утверждал модели направленного усиления, сверял отчёты башенного духа и решал, нужно ли менять ход опыта.
— Эксперименты показывают: во время инкубации количество сверхъестественных точек в хромосомах постепенно уменьшается.
— Иными словами, при делении клеток энергия рассеивается, сверхсила убывает. Наша задача — замедлить этот спад.
Перо Грэйта скользило по бумаге, строчка за строчкой. Он писал быстро, не останавливаясь, и, закончив, потянулся, расправив руки:
— Мы подтвердили: если усиливать зародышей в последней четверти инкубации, после вылупления они обладают более сильным духом и телом. Теперь нужно проверить, можно ли добиться большего, если воздействовать ещё на стадии оплодотворённого яйца — повысится ли тогда вероятность деления клеток?..
Где бы только найти подходящую самку для искусственного оплодотворения?
Или… где бы обмануть драконицу, готовящуюся к кладке?
