Грэйт держался в сторонке, слушал, как впереди они пререкаются, спорят, обвиняют друг друга. Прошло немало времени, прежде чем он наконец понял, в чём дело:
Старый маг вернулся домой после долгого отсутствия и обнаружил, что его дочь — та самая девушка по имени Ирис — беременна. Разъярённый, он хотел наказать её. Ирис обратилась за помощью к подруге, и та, рыцарь, схватила её и сбежала.
Кем была эта рыцарь, куда собиралась везти Ирис и что они планировали дальше — Грэйт пока не разобрал. Но прелюдия к бою была окончена: стороны высказались, поорали, и теперь всё шло к драке.
Грэйт оттащил коня за гигантский валун, осторожно высунулся из-за укрытия. Маг поднял посох — ледяное сияние ударило в землю, вырастая в массивную стену, которая тут же начала трансформироваться: плавиться, вытягиваться вверх, обретать форму…
В итоге перед ними встал трёхметровый ледяной великан, покачиваясь, он пошёл вперёд.
Эммм…
А он, случаем, не будет сейчас издали лупить кулаками, швырять лёд и замораживать всех подряд? Грэйту тут же вспомнились игровые водные элементали. Только вот этот великан явно не был обычной игровой моделькой.
Он появился — и рыцарь напряглась. Сгруппировалась, словно готовящаяся к прыжку пантера.
Она отскочила назад с Ирис в охапке, аккуратно уложила ту в расщелину между камнями, завернула в плащ и выпрямилась с обнажённым мечом в руках.
Клинок вспыхнул мягким золотистым светом и, беззвучно рассёк кулак ледяного великана. Кусок льда размером с лицо с грохотом упал на землю.
— Сильная… — выдохнул Грэйт, поражённый. Он ткнул Бернарда локтем: — Ты бы смог?
— Я не боюсь его! — сжал кулаки варвар. Костяшки пальцев хрустнули. Но после короткой паузы он добавил неуверенно: — Но он может заморозить… А моя большая кость сломана…
Точно. После взрыва на корабле кость-оружие Бернарда треснула. Грэйт потом расспрашивал Элвина — оказалось, звериный дух, вложенный в кость, был ранен и теперь требовал кучу редких материалов для восстановления. Где их достать, Грэйт понятия не имел — половины из списка даже в академии не было.
Ледяной великан разъярился. Он взвыл и выплюнул облако морозного тумана — земля впереди покрылась инеем.
Рыцарь взмахнула мечом, сплетая перед собой сеть из светящихся дуг, защищаясь от морозного дыхания. Великан рванулся вперёд и попытался раздавить её ногой.
Ростом он был с трёхэтажный дом, и рыцарь, которая едва доставала ему до пояса, выглядела на его фоне почти хрупкой. Но она не дрогнула. Вспыхнувший огонь охватил её клинок, и она одним ударом рассекла ледяную ногу.
Куски льда рухнули на землю. Великан остался на одной ноге, пошатнулся.
— Она невероятна… — Грэйт замер.
Но рыцарь не остановилась. Прыгнув вперёд, она проскользнула под великаном, затем — вверх, золотистый клинок сверкнул, срубая ногу и руку.
Великан рухнул.
Она запрыгнула ему на грудь и занесла меч — и в этот момент из расщелины раздался крик:
— Салина! Осторожно!!
Белый туман снова поднялся.
Ледяной великан перекатился через плечо. Обломки его тела слились обратно. Он снова поднялся — чуть ниже ростом, но гораздо проворнее. Салина метнулась сквозь морозную пелену — но пламя на её мече почти погасло.
С места, где прятался Грэйт, было видно, как она отёрла пот со лба.
Ледяной гигант вновь двинулся вперёд. Он взмахнул правой рукой — но резко перехватил траекторию и ударил левой. Раздался удар, Салина отлетела назад, встала на одно колено, сотрясаясь.
— Салина! Уходи, я не хочу тебя ранить! — прокричал маг.
— Салина, хватит! — закричала Ирис. — Ты уже сделала всё, что могла! Уходи! Папа тебя не тронет!
— Но он убьёт тебя! — Салина впервые повернулась.
На её лице застыла решимость. Тёмные брови, высокий лоб, острый подбородок, зелёные глаза, сияющие гневом. Красивая, сильная и беспощадная.
Она встала полубоком, заслонив собой подругу:
— Он тебя не пощадит! Ещё немного — и я доберусь до своего учителя. Потерпи!
— Он всего лишь… — Ирис плакала. — Всего лишь… избавится от ребёнка. Салина, пожалуйста! Ты не справишься с ним!
Гигант снова пошёл вперёд. Земля покрывалась морозной коркой, каждый его шаг замораживал всё вокруг.
Салина отступала, меч её гас — она подхватила Ирис на руки и метнулась прочь, но скользнула на льду и рухнула навзничь.
Гигант поднял обе руки, намереваясь сокрушить их одним ударом.
— АААА! — Ирис кричала. На скале сверху старик завопил:
— Остановись!!
Но великан не слушался. Салина молча подняла меч, плюнула кровь — пламя вновь вспыхнуло на клинке.
— Задержи его! — Грэйт рванулся.
Бернард выбежал вперёд, взметнул костяную дубину. Удар! Кулаки великана остановлены. Но ноги Бернарда уже обледенели, он застрял.
Великан склонился, поднял руки снова — и тут перед ним встал Грэйт. Он вытащил из кармана банку, поднял руки вперёд — и выпустил струю ослепляющего белого пламени: — Прочь! — крикнул Грэйт.
