— Прочь! — крикнул Грэйт.
Шестидесятиградусный конус белого пламени, способный достичь десяти метров, вырвался наружу с силой, будто взрыв, сжавшись до двух–трёх метров.
Лёд против огня. Лобовое столкновение, чистая энергия против энергии. Пелена ледяного тумана рассеялась мгновенно, белое пламя без промедления ударило по телу ледяного великана.
Его ледяное тело сразу же стало тоньше — слой льда испарился. Воздух наполнился густым паром, а затем на землю между его ног закапала талая вода, образовав маленькую лужу.
Великан замер. И тут вновь донёсся голос старого мага:
— Назад! Назад!
Плеск воды под ногами. Великан, пошатываясь, отступил на шаг, второй, третий — и наконец с глухим стуком опустился на землю, вновь став бессознательной глыбой льда.
Скатившись с утёса, старый маг поспешил вниз. Оперевшись на посох и придерживая мантии, он семенил по обледенелой тропе, подпрыгивая, словно жирная утка. Завидев, что с дочерью всё в порядке, и что рыцарша, хоть и сидит на земле, выглядит целой и невредимой, он выдохнул с облегчением и как будто сдулся — стал ниже сантиметров на десять.
— Ну и слава богу…
После этого он обернулся к Грэйту, глядя с благодарностью:
— Спасибо! Элементаль льда внезапно вышел из-под контроля. Если бы не ты, я бы не успел вернуть его обратно. Как тебя зовут? Ты и твой спутник — всё в порядке?
Варвар глуповато усмехнулся, спрятал костяную дубину и встал за спиной Грэйта. Тот, не моргнув глазом, взял на себя дипломатическую часть:
— Всё нормально. С вашим уровнем мастерства, даже если бы мы не вмешались, вы всё равно бы вовремя справились. Ну, максимум барышня немного бы испугалась. — Он повернулся к ней. — С вами всё в порядке?
— Эта несносная девчонка! — снова вспылил старый маг, сверкнув глазами. Девушка-рыцарь прижала к себе подругу и отступила на шаг, смотря настороженно. Как только их взгляды встретились, спор вспыхнул с новой силой. Грэйт постоял, послушал, и голова у него пошла кругом. Он не выдержал:
— Простите, господин маг, леди рыцарь, разрешите вставить слово?
— Что ты хочешь сказать? — старик слегка смягчился.
Грэйт почтительно склонился:
— Господин маг, несмотря на ваш гнев, я верю, что вы беспокоитесь о своей дочери. При любых обстоятельствах лучше, чтобы за её состоянием проследил опытный целитель. Я как раз собирался навестить старейшину Вуда из храма Бога Природы. Если вы свободны, не желаете ли пойти с нами?
— Ты? — маг удивлённо посмотрел на него, взгляд скользнул по значку на груди: первый уровень магии, первый уровень арканы. «С таким рангом — и он собирается идти к самому Вуду?..» — промелькнуло у мага в голове. — Кстати, я так и не спросил, как тебя зовут?
Грэйт поспешил назваться, а видя, что старик хмурится, добавил:
— Последний выпуск «Арканы» …
— А, вспомнил. — Маг хлопнул себя по лбу. — Да-да, в той статье действительно было много подписей жрецов. Значит, ты с ним хорошо знаком?
— Очень, — уверенно кивнул Грэйт.
Он сделал знак, и варвар вернулся с дубиной, передав её. Старик взглянул на две зелёные листочки на навершии — и его брови дёрнулись.
«Маг первого уровня, арканист первого уровня, жрец второго уровня… Что за чудик?..» — подумал он, но кивнул:
— Ладно. Буду благодарен за представление.
Один убеждён, осталась рыцарша. Грэйт повернулся к девушке, и увидел, как она преградила подруге путь, изумрудные глаза пылали, губы дрожали — она собиралась сказать «нет». Он поспешил:
— Сударыня, состояние госпожи Ирис действительно вызывает тревогу. Если она не беременна, значит, серьёзно больна. Хороший лекарь — это в любом случае к лучшему.
Сходите к врачу! Обязательно идите к врачу, если есть подозрения! Не терпите!
Глаза рыцарши дрогнули. Она повернулась к подруге. Та, укрытая в плаще, выглядела испуганным голубком. Бледная, крошечная, обхватившая край накидки пальцами, с выпирающим животом, она действительно выглядела беременной.
— Я сама её поведу! Не подходите! — строго сказала девушка-рыцарь, смотря на старого мага и на варвара за спиной Грэйта.
Тот поспешно кивнул:
— Конечно, конечно. Только осторожнее — по ней видно, ей нехорошо…
Все вместе двинулись к Дубовой Роще. К счастью, у старейшины Вуда не было пациентов. Он встретил их у двери, оглядел:
— Кто тут у нас заболел?
— Эта негодница! Я на пару месяцев уехал, а она… вот так! — заорал маг.
Сбросил плащ, бросил взгляд рыцарше и указал на живот дочери:
— Мастер, прошу, избавьте её от этого ублюдка! Увезу её подальше, через пару лет ещё сможет выйти замуж — чистой!
— Я не беременна! Я даже за руку с мужчиной не держалась! — вскрикнула Ирис.
— Ещё врёшь! — взорвался отец. — Живот вот какой, есть не может, тошнит… Хочешь, чтобы это отродье вылезло наружу, прежде чем ты признаешь?
— Спокойно, спокойно, — вмешался Вуд с мягкой улыбкой. — Торга, не кипятись. Девочка, не плачь. Садись спокойно, я посмотрю…
Он отпустил всех прочь, сжал дубовый посох и начал молитву. Из зелёных листьев посоха заструился мягкий свет, окутывая Ирис. Та, всхлипывая, постепенно успокоилась, лишь опустив голову, словно держась на грани слёз.
Ого… Успокаивает?.. — удивился Грэйт, невольно приблизившись. Он увидел, как Вуд прикрыл глаза и двигался медленно, сосредоточенно, явно погружённый в магическое зрение. Сделал круг влево, круг вправо, присел, и наконец выдохнул:
— Не беременна.
— Что? — маг прищурился. — Старый дуб, ты только не прикрывай её специально. Живот же на глазах…
— Я не чувствую ни малейшей жизненной ауры ребёнка, — уверенно покачал головой Вуд.
— Но я же звал священников! Они говорили — есть! — запротестовал маг.
— Есть… что-то, но оно слабое, хаотичное. Это не ребёнок, — отрезал Вуд.
— Не врёшь? — Торга заволновался. — Пока срок ещё маленький, вычистить можно. Потом — поздно будет!
— Я же сказал, нет ауры плода! — возмутился Вуд. — Не веришь — сам проверь!
— Я — маг! Я не чувствую жизнь, как вы, жрецы!
И вот два старика, вместе явно на двоих за сотню лет, один не верит, другой не может доказать — и спорят. Грэйт постоял, посмотрел, как Ирис снова схватилась за живот и почти согнулась от тошноты, и не выдержал:
— Мастер, старейшина… можно я проверю её состояние магией?
— Мастер, старейшина… можно я проверю её состояние магией? — повторил Грэйт, шагнув вперёд.
Оба старика разом замолчали и уставились на него.
— Ты? — переспросил Вуд, чуть приподняв брови. — Умеешь?
— У меня есть одна новая техника. Пока только в экспериментальной стадии, но на подобные симптомы — подходит лучше любого исцеляющего заклинания. Это арканическая диагностика, не вмешивается в тело. Вреда не причинит. Разрешите попробовать?
Старейшина и маг переглянулись. Последний всё ещё хмурился, но Вуд кивнул:
— Попробуй. Только аккуратно.
Грэйт вытащил из сумки магический значок, активировал заклинание. Перед ним в воздухе вспыхнуло слабое, едва заметное сияние — прозрачная сферическая волна, как эхо, отразилась от тела девушки, вернувшись с тончайшими искажениями.
Он сосредоточенно следил за рябью, сужая глаза, отслеживая мельчайшие сдвиги и отклонения. Ирис сидела спокойно, плечи напряжены, но лицо уже не такое испуганное, как прежде.
Прошло полминуты. Грэйт медленно выдохнул:
— Точно — не беременна. Но… в брюшной полости у неё скопление жидкости. Скорее всего — киста или опухоль. Размером с кулак взрослого мужчины. Отсюда и вздутие, и тошнота, и слабость.
Вуд нахмурился, затем вновь активировал своё заклинание, теперь уже с учётом сказанного. Спустя минуту он подтвердил:
— Да. Это не плод. Это доброкачественное новообразование. Похоже на овариальную кисту.
— Ов… что? — не понял старый маг.
— Опухоль, — пояснил Грэйт. — Не злокачественная, но, если не лечить — может перекрутиться или разорваться. Лучше удалить.
— То есть… — начал маг, глядя на дочь, — всё это время… она не…
— Не беременна, — устало подтвердил Грэйт. — И, если б вы не решили с ней расправиться, а отвели бы к врачу раньше, девочка бы не страдала столько.
Старик покраснел, открыл рот — и молча закрыл его обратно. Его плечи поникли. А девушка, всё ещё сидевшая на скамье, вдруг закрыла лицо руками и снова расплакалась — но на этот раз это был не страх, а облегчение.
Салина молча села рядом, обняв её за плечи. Грэйт перевёл дух. Он подошёл к столу, достал из сумки свой блокнот и быстро сделал пометку: Случай №7: визуальное вздутие живота — не беременность, а киста. Симптомы перекрываются. Методика диагностики по эхомагии эффективна.
Он поднял взгляд.
— Господа, если вы не против… Я бы хотел внести этот случай в свою практическую базу. И нарисовать схему, если, конечно, девушка даст разрешение.
— Если это поможет другим — пусть рисует, — прошептала Ирис сквозь слёзы.
Вуд посмотрел на неё с теплотой, затем на Грэйта — с уважением.
— Хорошая работа, молодой человек. Ты не просто лекарь. Ты настоящий маг медицинской школы.
Грэйт улыбнулся: — Я просто хочу, чтобы люди перестали бояться своих симптомов и начали обращаться к тем, кто может помочь. Иногда всё не так страшно, как кажется.
