— Ни за что! — Филби ответила мгновенно, с такой решимостью, будто ей наступили на хвост, — разве что волосы не встали дыбом и не засверкали искрами, изображая возмущённую кошку.
Как же хорошо жить на Драконьем острове!
Как спокойно, как вольно!
Деньги… то есть исследовательские средства — сколько попросишь, столько и дадут. Не хватает материалов — стоит лишь обмолвиться, и маленький Грэйт уже придумает, как выпросить или выторговать их у драконов.
Работа — только та, что сама выберешь; никаких посторонних обязанностей, никаких скучных поручений. Можно целиком отдаться собственным изысканиям, не отвлекаясь на суету.
Сидеть с легендарными магами, спорить с другими школами за ресурсы, следить, что там опять затеяла Светлая Церковь, — всё это пустая трата жизни!
Да и вдали от учителя — разве это жизнь? Не услышать его наставлений, не работать рядом в лаборатории… Вот старший брат, когда учитель читает лекцию, заранее летит из Нивиса, чтобы поставить точку телепортации — и всё ради того, чтобы не пропустить ни слова. Сколько хлопот!
Нет уж, сидеть в Нивисе она не собирается. По традиции легендарный маг дежурит там по сто лет, охраняя лабиринт Башни Небес от сбоев. Пусть брат отслужит свой век — а она подождёт. Заодно пусть построит ещё несколько Источников Вечности, где только возможно, и возведёт новые башни.
Каждый Источник Вечности — это опора для башни силы уровня Игольф‑пика. Если вдоль побережья пролива Холл возвести их через каждые сто ли, получится настоящая медная стена, преграда на пути Светлой Церкви. Минимум затрат — а стратегическая выгода огромна.
С этого дня золотая водная артерия будет под их контролем!
Кроме того, Источник Вечности — почти безграничный источник энергии. Он даст преимущество во всём: в экспериментах, в создании артефактов, даже в производстве обычных вещей.
А если расширить действие лабиринта, можно управлять погодой, обеспечивая урожай и спокойствие. Когда в стране есть хлеб, в сердцах нет тревоги — и государство стоит прочно.
Так что, достопочтенный Владыка Грома, — думала Филби, — оставайся‑ка ты в Нивисе, в королевстве Кента, строй Источники Вечности по всей земле… А я, твоя младшая сестра, сменю тебя лет через сто.
План казался ей безупречным. Но Грэйт, глядя в сияющие глаза старшей сестры, медленно покачал головой:
— А если старший брат решит, что тебе всё‑таки пора вернуться? Или учитель захочет поменять вас местами? Например, чтобы похвастаться, что у нас, в Роге Грома, уже три легендарных мага…
Три легенды из одной школы!
Будь он Владыкой Грома, он бы сам схватил их за руки и облетел вокруг Башни Небес восемьдесят один раз — от радости!
За всю историю Магического совета ни один архимаг не мог похвастаться таким достижением.
— Это… — Филби впервые растерялась. Вероятность мала, но исключать нельзя. Даже если учитель просто пошлёт её в Нивис «на время», оформить бумаги, познакомиться с коллегами — старший брат, измученный заседаниями, наверняка свалит на неё все хлопоты.
— Что ты предлагаешь? — спросила она, настороженно глядя на младшего. Тот улыбался слишком уж невинно — значит, задумал что‑то хитрое.
— Старшая сестра, помоги мне с одним экспериментом! — воскликнул Грэйт, расплывшись в самой обаятельной улыбке. — Я подам заявку, драконы её утвердят, и тогда скажем, что без твоей помощи эксперимент невозможен. Вот и всё!
Филби тяжело вздохнула.
— То есть тебе просто нужен предлог, чтобы заставить меня работать? И, судя по твоей физиономии, работы будет немало, да ещё скучной и однообразной… Ладно, выкладывай, что делать.
— Старшая сестра, ты чудо! — воскликнул Грэйт и, не теряя времени, заговорил быстро и вдохновенно: — Твоё заклинание усиливает хромосомы, верно? Я подумал, нельзя ли применить его для поддержания развития драконьих яиц — ну, чтобы каждые несколько часов воздействовать на зародыш…
Филби едва удержалась, чтобы не стукнуть его чем‑нибудь по лбу.
Такое мощное заклинание, а он думает не о боевом применении, а о хромосомах!
О медицине!
Когда же у этого мальчишки появится хоть капля боевого духа?
— И ещё, — торопливо добавил Грэйт, заметив, как опасно блеснули её глаза, — если бы удалось встроить заклинание в магическое устройство, чтобы оно срабатывало само, было бы идеально! Не свиток — именно устройство!
Он знал: деление клеток идёт каждые семь‑восемь часов, а развитие драконьего яйца длится от четырёхсот двадцати до семисот двадцати дней. Если заставить сестру приходить каждые восемь часов, через месяц‑другой она его точно прибьёт. Надо успеть создать устройство раньше!
— Ты хоть представляешь, насколько это сложно? — Филби с трудом сдержала раздражение. — Во всём Магическом совете зарегистрировано двести шестьдесят восемь легендарных заклинаний, с моим — двести шестьдесят девять. Из них свитки можно сделать меньше чем из сотни, а встроить в устройства — и вовсе из нескольких десятков!
Но, глядя на умоляющие глаза младшего, она всё же смягчилась. Учитель редко бывает рядом — значит, старшие ученики должны восполнять пробелы.
— Хорошо, — сказала она после паузы. — Определи, для каких яиц нужно воздействие. Я начну с них и параллельно подумаю, как перевести заклинание в форму свитка. Без этого о приборе говорить рано.
Тянуть время — вот лучший выход. Год‑другой, и учитель остынет, брат перестанет звать в Нивис, а жизнь вернётся в привычное русло.
— Старшая сестра, ты лучшая! — радостно вскрикнул Грэйт. Если удастся активировать хотя бы часть сверхъестественных точек в яйцах, шансы на успешное вылупление возрастут. Его теория гласила: чем меньше таких точек, тем слабее тело и тем труднее принять наследие драконов; а если их совсем мало — эмбрион погибает ещё в яйце.
Теперь же, с помощью Филби, можно будет вмешаться точечно и повысить выживаемость.
Так Филби и оказалась втянута в эксперименты Грэйта — и вскоре пожалела об этом. Младший не знал пощады:
— Вот десять образцов яиц — все требуют воздействия. Конечно, все! А это контрольная группа, для сравнения…
— А здесь десять магических ящериц — мы проверяем, можно ли влиять на яйцо через тело матери. Вот прибор для ультразвукового наведения…
— Ай, сестра, я знаю, у тебя сильнейшая ментальная энергия, ты можешь сканировать напрямую, но если объект — дракониха‑легенда? Разве не лучше иметь устройство‑помощник?
Филби посмотрела на него пристально.
— Ты что, собираешься вмешиваться в размножение легендарных драконов? Помогать им беременеть?
— Сразу предупреждаю, — добавила она холодно, — я сейчас одинока и замуж выходить не собираюсь. Так что на мне эксперименты не проводи!
— Конечно, конечно! — Грэйт замахал руками. — Всё только по доброй воле! Я же не безумный учёный, чтобы похищать или обманывать ради подопытных.
Он и правда не был безумцем. Легендарные живут долго, их тела частично элементарны, молодость и сила сохраняются веками. Сестра сможет завести потомство, когда сама захочет — без всяких проблем.
Принцесса Норил, наблюдавшая за разговором, насторожилась. Легендарные драконицы? Помощь в зачатии? Не собираются ли они теперь помогать и другим легендам — магам, воинам, мечникам?..
Она решительно поднялась:
— Раз ты, Филби, достигла легендарного уровня, не смею мешать. Учитель будет счастлив услышать эту новость. Если будет время — загляни в Небесный город драконов, теперь тебе открыт путь за пределы мирового барьера.
С этими словами она вышла и через портал вернулась в свою башню. Рожать она, конечно, не против, но пока спешить некуда — жизнь с Кристин только начинается.
После её внезапного ухода Грэйт и Филби переглянулись, чувствуя неловкость, и поспешно разошлись по делам.
Грэйт, однако, должен был уведомить старшего брата в Нивисе:
— Алло? Алло?! Чёрт, не дозвониться! Ладно, Тарлинг, свяжись с духом Башни Небес, господином Хемонкрусом. Пусть как можно скорее передаст новость брату Байэрбо!
— Слушаюсь, господин. Свяжусь немедленно. До Байэрбо легендарного — и только до него. Никому другому раньше!
Хорошие вести не боятся опоздания — главное, чтобы дошли до нужного адресата. Если только на фронте не критическая ситуация и не требуется срочно пополнение легендарных сил, то спешить не стоит.
Но Грэйт не знал, что у Байэрбо как раз всё наоборот: положение тяжёлое, спор кипит, столы дрожат от ударов кулаков.
— Бюджет школы Стихий нужно увеличить ещё на десять процентов! — гремел он. — Иначе нам не хватит средств!
— Что? Материалы для Источников Вечности? — возмущались коллеги. — Они ведь служат всему Совету, а не только вашей школе! Или ты хочешь, чтобы новые башни принадлежали лишь вам?
Такое, конечно, невозможно. Башня, способная поддерживать лабиринт уровня Игольф‑пика, требует участия всех школ.
— К тому же, — возразил Байэрбо, — главные материалы для Источников предоставил Рог Грома! Это Грэйт проложил путь, я сам торговался с эльфами!
— Нет уж, — отрезал главный казначей Совета, лорд Риплей из Изумрудной Короны. — Распределение ресурсов всегда зависит от числа легендарных магов и результатов за год.
Тут Байэрбо не мог возразить: расходы действительно росли. Если бы у школы Стихий появился ещё один легендарный…
— Что? — он вскочил. — Филби стала легендарной?!
