Лицо сестры Филби внезапно посерьёзнело.
Новая легенда повернулась к Грэйту, потом снова к нарисованной ею призрачной схеме атомного строения, потом опять к нему — и снова к своему светящемуся чертежу.
Мысль, высказанная Грэйтом, звучала… не совсем безумно. Пусть даже это была догадка, брошенная наугад, — в ней всё‑таки таилась искра смысла, стоившая того, чтобы попробовать, проверить, исследовать.
А вдруг — сработает? Вдруг — действительно возможно?
Конечно, вероятность ничтожна. От смутного предположения до доказательства — путь долгий и тернистый.
Первым шагом должно стать подтверждение: атомная структура молекулы хотя бы отчасти напоминает форму магического заклинания.
Филби опустила взгляд и на мгновение задумалась. Вспомнить, с каким именно заклинанием схож кристалл алмаза, оказалось не так‑то просто.
Слишком уж этот узор — и обычен, и уникален одновременно: равномерный, устойчивый, без изъяна. В её памяти всплывали десятки формул — и в каждой из них можно было найти крошечный фрагмент, похожий на алмазную решётку.
Чтобы доказать связь, сперва нужно отыскать заклинания, где алмаз служит материалом для ритуала; затем — показать, что в их структуре есть участок, совпадающий с атомным узором; и наконец — убедиться, что во время произнесения именно этот фрагмент вступает в резонанс с алмазом и становится ключом к действию.
Филби перебирала в памяти одно заклинание за другим: от трёхкругового из школы превращений — «Алмазная сталь» — до четырёхкругового из школы сотворения — «Алмазный взрыв» — и дальше, к восьмому кругу — «Знак похищенной души» из школы очарования.
Она выстроила в уме целый ряд — от низших до высших — всех известных ей заклинаний, где использовался алмаз, и всё равно не смогла найти даже малейшей зацепки.
Даже самые простые из них имели слишком сложную структуру.
Постояв в раздумье, Филби вновь взглянула на схему кристалла, потом подняла руку — и в воздухе вспыхнул короткий фрагмент двойной спирали, вырезанный из цепи хромосомы.
В нём, среди россыпи точек, линии — прямые, изогнутые, ломаные — складывались в миниатюрный магический узор.
— Не похоже, — пробормотала она, глядя то слева, то справа. — Если соединить какие‑то атомы, можно, конечно, получить подобие магического контура… но всё это выглядит натянуто.
Слишком много атомов можно связать таким образом! В одном‑то хромосомном фрагменте их несчётное множество: они образуют молекулы, те — более крупные соединения, а те, в свою очередь, скручиваются в спираль.
Выходит, соедини я их как угодно — и всегда получу нужную форму. Но почему именно эта связь должна быть верной?
Филби раздражённо выдохнула. Рядом с ней тяжело вздохнул и Грэйт.
Он понял, что атомные связи куда сложнее, чем ему казалось. Ионные, ковалентные, металлические, межмолекулярные, водородные — каждая со своей природой.
Разобраться в них — уже подвиг, достойный не одного Нобелевского приза. А если кто‑нибудь сумеет постичь силу сильных взаимодействий, то в школе сотворения появится ещё не один легендарный маг — в этом он не сомневался.
«Кстати, — мелькнула у него мысль, — кто‑нибудь вообще знает, как разорвать атомную связь, чтобы высвободить энергию?»
Он помнил лишь, что при разрыве химических связей энергия то выделяется, то поглощается… но каким образом — напрочь забыл. Придётся снова лезть в книги. Может, в «Медицинской физике» это объяснялось?
С высоты магических моделей пытаться соотнести их с мельчайшими структурами молекул и атомными связями — всё равно что, глядя на ночное небо, пытаться соединить звёзды в созвездия.
Кто знает, что они на самом деле трёхмерны, и две звезды одного созвездия могут быть удалены друг от друга на сотни световых лет?
— Пожалуй, этот способ не очень надёжен, — пробормотал он, оседая всё ниже. — Но если ты, сестра, сумеешь понять, как существует электрон — как он держится возле ядра, как ведёт себя, когда атомы соединяются в молекулы, — ты разбогатеешь…
— Не хочу богатства, — без тени выражения ответила Филби. — Я сама не понимаю, как электрон существует вокруг ядра. И учитель тоже не понимает.
Известно лишь одно: электроны движутся хаотично, меняют состояние под взглядом наблюдателя.
Благодаря этому я могу создать молнию, которая, не подчиняясь наблюдению, появится сразу в двух местах;
могу заставить её пересечь пространство и вспыхнуть там, где пожелаю;
могу даже позволить электронам унести меня в короткий пространственный прыжок — или вырвать из него врага.
Но я всё равно не знаю, как они существуют. Не знаю, как один‑единственный электрон держится возле ядра водорода,
и как множество электронов располагаются вокруг тяжёлых ядер — железа, меди, урана.
Они сталкиваются? Сражаются?
Нет, столкновений быть не может — отрицательные заряды отталкиваются.
Но что же они делают? Все вместе кружатся вокруг ядра?
При каких условиях они высвобождают энергию?
Разлетаются ли сразу все, или только один покидает орбиту?
А в металле ток течёт потому, что электроны переходят от атома к атому по одному, или движется целая их гроздь — по три, по пять, по двадцать?
Филби глубоко вздохнула, потом резко поднялась.
Одним движением она распахнула окно — и в тот же миг небо рассекла ослепительная молния.
Филби шагнула в её сияние и исчезла вдали.
Как снять тревогу? Только экспериментом.
У неё ещё целая череда опытов впереди: освещать разными видами света металлические пластины и прочие вещества, измерять возникающее напряжение.
Пока что точность измерений оставляла желать лучшего — то ничего не фиксировалось, то стрелка прибора вздрагивала и скакала вверх.
Интуиция подсказывала: этот путь приведёт к великим открытиям, но всё упиралось в ограниченность инструментов.
Когда же, наконец, школа превращений даст что‑нибудь стоящее?
Разве там уже не появилась легенда?
— Маг Нордмарк! Маг Нордмарк! — раздался радостный крик.
Легендарный Лангэр, запыхавшись, вбежал в лабораторию:
— Я нашёл решение твоей задачи!
