В малом мире Владыки Грома всё было соткано из молний: ветвистые разряды, шаровые вспышки, тигры и кошки из электричества, кони, стены — всё из живого света.
Некоторые казались одушевлёнными, другие — безжизненными, а иные были чистой энергией, не имевшей формы.
В мире сестры Филби тоже сверкали молнии, но не столь разнообразные. Что поделаешь — она лишь недавно ступила на путь легенды и не успела накопить богатства силы.
А в мире брата Байэрбо бушевали огонь и магма, вращались атомы, летели лучи, гремели бесконечные взрывы. Без воли хозяина туда не ступил бы никто — вошёл бы один, и тотчас погиб.
Но мир Грэйта…
Он осторожно приоткрыл его — чуть‑чуть, потом ещё немного.
С каждым новым витком восхождения, с каждым даром мира в нём рождались существа, созданные из элементов: от вирусов и бактерий до водорослей, растений, зверей и чудовищ, чьи образы он когда‑то собрал и записал.
Они плавали в пространстве, беззвучно парили, словно тени, но Грэйт чувствовал — стали они чуть реальнее, плотнее, живее.
В его мире уже мерцали призрачные солнце, луна и звёзды, врезанные в небесный свод; даже отблески чужих малых миров проступали на горизонте.
Вокруг поднимались материки, растекались моря, текли реки. На западе смутно темнел Орочий королевство, на востоке мерцал Остров Вечного Союза, на юге — край Солнечного царства, на севере — Драконья могила. Всё это — как в дымке, но различимо.
Тени вирусов и бактерий колыхались во всех уголках;
водоросли плавали в океанах и цеплялись за сушу;
растения и звери занимали свои места — на севере и юге, в горах и равнинах, в дождевых лесах, — как велело знание Грэйта.
— Странно, — пробормотал он, бродя по миру медитации и тыкая пальцем то в одно, то в другое. — Кажется, если я поднимусь ещё выше, они оживут.
Конечно, легендарного уровня мало, даже третьей ступени не хватит… но если дальше? Полубог? Истинный бог?
Он задумался: если все эти образцы станут живыми, кем станет он сам?
Живой Ноев ковчег?
Даже если мир погибнет, он один сможет пересечь звёздное море, достичь иного мира, раскрыть свой малый мир — и вновь породить жизнь?
Грэйт вздрогнул. К счастью, до такого исхода ещё бесконечно далеко — не стоит тревожиться о том, что может случиться через сотни лет.
Он собрался с духом, выровнял потоки энергии и стал наполнять ими себя, А‑Дерево, Маленькую Змею и хранилища хромосом в своём мире.
Когда всё, что могло вместить силу, наполнилось до предела, он облегчённо выдохнул и приготовился разорвать связь с волей мира:
— Всё, хватит! Я завершил восхождение! Больше не нужно вливать в меня энергию — я уже не утка для откорма, а надутый шар, который вот‑вот лопнет!
Но на этот раз поток не остановился.
Мощная река силы неслась без конца; над ней закручивались вихри, втягивая чужую энергию, жадно пожирая её.
Из‑за этого на преграде мира одна за другой расползались трещины — одна, вторая, третья…
Грэйт напряг всё сознание, вытянул духовное зрение.
Он видел, как в вихре мечутся обломки, как драконы отчаянно обороняют разлом, как из трещин прорываются чуждые твари.
Он раскинул руки к небу, будто хотел удержать бурю, и мысленно воззвал:
— Довольно!
— Прошу, довольно!
— Великий мир, я не знаю, как тебя назвать… но здесь всё завершено! Не нужно больше втягивать энергию и вливать её в меня!
— Остановись… прошу, остановись!
— Питайся медленно, не перенапрягай себя… не впускай мерзких тварей… твои стражи уже изнемогли, им больно, очень больно…
Ответа не было.
Ни малейшего отклика.
Воля мира оставалась недосягаемой, безбрежной, глухой к его мольбам. Быть может, он кричал слишком тихо; быть может, она просто не способна услышать человеческое сознание.
Пот струился по его лицу.
Если так пойдёт дальше, ему самому ничего не грозит — убежит и всё, — но разломы растут!
Растут и множатся, а драконы не удержат оборону. Тогда придётся платить кровью, жертвовать жизнями…
Что делать? Что придумать?
Как и тогда, на Острове Вечного Союза, когда он завершал восхождение, можно использовать остаток дара мира, чтобы нанести удар — мощный, решающий, отбросить захватчиков, стереть их, чтобы больше не вернулись!
Но сейчас он слишком далеко от места битвы, от вершины Небесного Драконьего города, от самой трещины в преграде.
Подняться туда? Немыслимо! Там сражаются легенды — ему там не место. Одним порывом ветра его разорвёт в клочья.
И всё же выход должен быть…
Если направить этот поток энергии к преграде, если притянуть его туда и залатать разрывы…
Грэйт стиснул зубы и вновь погрузился в медитацию.
Его сознание растеклось по воздуху, охватило Небесный Драконий город, спустилось к Драконьему острову и протянулось в неведомые духовные глубины:
— Помогите мне! Прошу, помогите!
— Мир, Природа, Изумрудный Сон — помогите!
И тогда над ним разлился мягкий изумрудный свет.
Изумрудный Сон раскрылся вокруг, опираясь на его душу как на якорь, и неторопливо распластался.
Поток дара мира ворвался в него, бурля, ревя, переплетаясь с вихрями.
Изумрудный Сон принял эту силу, обнял её природной мощью, впитал, преобразил, очистил от чуждых примесей.
На вершине преграды одна за другой открылись щели, и преобразованная энергия, извергаясь из Изумрудного Сна, ложилась на разломы, как густая смола.
— Ложись! — шептал Грэйт. — Залепи! Держи!
— Вот так… ещё!
— Ага, вот здесь дыра побольше — не закрывается… тогда сплети сеть! Плотную, чтобы крупные твари не пролезли, а мелких драконы добьют!
— Прекрасно! Ещё одну! Ещё!
И он продолжал, пока зелёное сияние не оплело небо, а трещины не затянулись, словно зашитые нитями света.
