Маги с удивлением заметили: Нордмарк стал всё реже появляться в своей башне. Время, которое он прежде тратил на ответы ученикам, на планирование направлений исследований, на урегулирование распределения ресурсов, — всё это заметно сократилось.
Каждое утро он лишь просматривал текущие дела, утверждал нужные отчёты, обходил несколько ключевых проектов — и тут же исчезал. Ему нужно было тренировать и разум, и магию: заклинание «Метеоритный взрыв» он всё ещё не довёл до того уровня, чтобы вызывать алмазное свечение голыми руками.
А потом он просто не возвращался. Нордмарк целиком уходил к соседям — в орден жрецов Природы. Там он спорил с ними о том, как выращивать магических зверей, как высиживать драконьи яйца, и, главное, — как устроить больницу.
Эта самая больница появилась вскоре после прибытия Грэйта на Драконий остров. Сначала он построил её просто ради дела — чтобы не бездействовать и чтобы у драконьих слуг и прочих разумных существ поблизости было место, где можно получить помощь.
Позже, когда Грэйт начал проект по изучению размножения драконов и воздвиг башню мага, больницу перенесли — с владений брата Сайрилы на земли её отца, прямо подле башни.
Когда в Нивис прибыло множество людей, Грэйт естественно передал управление больницей своему ученику — Леону Карлосу.
Теперь это заведение изредка принимало и самих магов — если кто-то страдал от мигрени, простуды или боли в спине, — но в основном лечило местных нелюдей.
Слава о больнице уже разошлась далеко. За помощью сюда приходили даже вожди племён, жившие за тысячу ли, через два драконьих владения. Без поездов, без воздушных судов, без всяких средств быстрой дороги — они добирались сюда, едва держась на ногах. Грэйт искренне восхищался их терпением.
Так что больных было не слишком много, но и не мало. Леон Карлос оправдал доверие наставника: управляя больницей и постоянно практикуясь в лечении, он заметно вырос и в мастерстве, и в силе.
— Хорошая работа, Леон, — сказал Грэйт, довольный.
Он ожидал от ученика лишь одного — чтобы больница работала без сбоев, без вспышек заражений и без врачебных ошибок. Но Леон превзошёл эти ожидания. Молодой некромант собственноручно исследовал, лечил и препарировал сотни существ, большинство из которых были бойцами второго–пятого уровней.
Такой опыт был недоступен почти всем целителям, а уж среди некромантов — и вовсе редчайший. В процессе Леон пришёл к ясному выводу: различия между нелюдьми и людьми не столь уж велики, между ними нет непреодолимой пропасти.
Некоторые из них вообще могли давать потомство с людьми, не имея биологического барьера. Другие, пусть и не совместимые из‑за различий в теле, всё же имели сходное строение и принципы жизнедеятельности.
Благодаря этому пониманию Леон стремительно продвинулся в искусстве некромантии — уже достиг двенадцатого уровня и стоял на пороге тринадцатого.
Когда Грэйт ознакомился с накопленными им медицинскими случаями, он быстро указал ученику новое направление:
— Начни новый проект. Проверь хромосомы разных нелюдей, найди общие черты. Сравни их с человеческими — так ты глубже поймёшь структуру и функции отдельных участков.
— Есть, учитель! — Леон отдал честь и стремглав умчался.
Грэйт, глядя ему вслед, улыбнулся. За эти годы Леон провёл более сотни операций, и почти все завершились успехом. Даже редкие неудачи обходились без смертей и увечий. Конечно, за его спиной всегда стояли высокоуровневые целители, готовые в любой миг бросить заклинание исцеления, но и собственное понимание анатомии у Леона было уже столь глубоким, что он уверенно справлялся с телами самых разных рас.
«Хм… Надо будет поручить ему написать “Подробное строение тел нелюдей” — пусть подведёт итоги своих исследований. Заодно и журнал “Жизнь” пополним свежей статьёй», — подумал Грэйт, неторопливо шагая по коридору больницы.
Здание было скромным, пациентов немного, а медсёстрами служили наскоро обученные представители разных рас. Но оборудование здесь стояло поистине передовое: сканеры с высочайшим разрешением, магические аналоги томографов и резонансных установок, рентген‑устройство с легендарным артефактом в роли источника света, микроскопы, электронные микроскопы, приборы для анализа генов, для заморозки, нарезки и встраивания образцов. Всё, что могло помочь в диагностике и лечении, Грэйт без колебаний дублировал из своей башни.
— Когда поеду в Нивис, придётся всё это разобрать и увезти, — пробормотал он. — Может, стоит уже начать писать руководство по применению томографии и резонанса в лечении?
Он задумался. Помимо методик диагностики, следовало составить и «Руководство по управлению больницей», чтобы разослать копии во все филиалы. Ведь даже при наличии магов, жрецов и прочих целителей, именно грамотное управление определяет успех лечения и восстановления.
Например, внутрибольничные инфекции можно почти полностью предотвратить без всякой магии, тогда как заклинания здесь часто оказываются не по профилю.
Погружённый в мысли, Грэйт вдруг услышал впереди шум. Он ускорил шаг, поднял взгляд — и увидел: посреди холла стоял гигант ростом более пяти метров, исхудавший, с синевато‑чёрным лицом, и спорил с магом.
Тот, стоя на перилах второго этажа и усилив голос заклинанием, кричал:
— Я же сказал, у тебя рак! Метастазы уже повсюду!
— В кишечнике, в печени, в лёгких, в костях — всё поражено! Моими средствами это не вылечить!
— Можно, но только с помощью ограниченного «Желания» восьмого круга, специально направленного — оно вдвое дороже обычного!
— Хочешь лечиться — плати. Ты ведь почти легендарный воин, не бедствуешь. Не хочешь платить — можем оперировать, вычистим опухоль, как сможем. Но повреждения будут серьёзные, и болезнь легко вернётся!
— Выбирай!
Грэйт тихо вздохнул. Заклинание ограниченного «Желания» восьмого круга, да ещё и целенаправленное, — цена, конечно, удвоенная, но не запредельная. Только кто может себе это позволить? Во всём королевстве, во всём Нивисе таких магов — единицы.
«Неужели нет способа… хоть немного дешевле, — подумал он, — чтобы продлить им жизнь, облегчить страдания, лечить хоть чуть‑чуть лучше?»
