Ледяной великан продолжал дрожать, будто под порывами северного ветра.
Раскрыть грудь, вспороть живот, рассечь печень, лёгкие, кишки, кости —
резать, перекрывать кровоток, вырезать кусок, тут же рассматривать под заклинанием, тут же колдовать.
Эти целители, рассуждая о методах лечения, обращались с ним словно с дикой козой. Нет, даже не с козой — с куском мяса!
Как резать, как делить, как вскрывать печень, как рассекать кишки…
Да ведь это всё — на нём самом! Неужели обязательно говорить об этом с такой холодной бесстрастностью?
Грэйт не стал его принуждать. Лечение, по его убеждению, никогда не должно быть насилием врача над больным — иначе это уже не медицина, а опыт над телом.
К тому же в его лечебнице старшим по рангу был старейшина Нокс, достигший половины пути к легендарному уровню; сам Грэйт стоял ступенью ниже — восемнадцатый уровень.
Старейшина уже не обладал прежней силой, и даже если бы они вдвоём попытались повалить воина‑полулегенду, вряд ли сумели бы удержать его и привязать к операционному столу.
Поэтому Грэйт лишь обменялся взглядом с Аннивиией, велев ей позвать Юдиана — того самого легендарного воина, которого он когда‑то вылечил, — чтобы тот поговорил с Гутресом.
В конце концов, жизнь принадлежит самому больному, и боль — тоже его.
Поздняя стадия рака, множественные метастазы… в прежнем мире Грэйта такие страдания требовали бы самых сильных обезболивающих.
Выбор был прост:
либо лечь на стол, закрыть глаза и позволить врачам делать своё — с шансом, пусть малым, достичь легендарного уровня, а в худшем случае хотя бы избавиться от боли и продлить дни, умерев, если уж суждено, быстро и без мучений;
либо тянуть существование, изнурённый болезнью, ещё месяцы, годы, десятилетие.
Полулегенда живуч, может и пережить десяток лет, но каждый день — пытка, каждое движение — мука.
Грэйт верил, что тот сделает правильный выбор.
Тем временем он увёл целителей в соседнюю комнату и продолжил лекцию:
— У этого пациента, — сказал он, — вы верно определили метастазы в печени, кишечнике, лёгких и костях. Но диагностика неполна: множество очагов вы пропустили. Если удалить лишь то, что нашли, — этого недостаточно. Смотрите внимательнее: вот здесь — неравномерное уплотнение, здесь — выраженное разрежение костной ткани, тут — увеличенные лимфоузлы, а вот здесь…
На изображениях — левый корень лёгкого, правое лёгкое, средостение, правые подмышечные узлы, шейные, парааортальные, печень, кишечник, поясничные позвонки, тазовые кости, бедренные — всюду метастазы.
Это были снимки КТ и МРТ, требующие кропотливого изучения, сравнения, анализа, чтобы отыскать каждое гнездо опухоли.
Если бы у них был ПЭТ‑КТ, тело пациента засветилось бы сотнями крошечных тёмных точек — по всему телу, от макушки до пят, — зрелище, от которого холодеет сердце.
Но ПЭТ‑КТ здесь не существовало.
Не было ни позитронного сканера, ни приёмников сигнала, ни вычислительных кристаллов, способных сложить картину, ни даже фтордезоксиглюкозы для инъекций.
«Фтордезоксиглюкоза… что это, собственно, было? — задумался Грэйт. — Как её синтезировать?»
И ещё: различаются ли в этом мире опухолевые и здоровые ткани по усвоению и обмену глюкозы, как в его прежнем мире?
Потом он вспомнил: в этом мире позитроны ещё не открыты.
А открыть их самому он не мог — ни знаний, ни оборудования.
Можно было бы надеяться на учителя или старшую сестру Филби, но на это ушло бы десять, а то и сто лет.
Грэйт вычеркнул направление ПЭТ‑КТ из планов.
Пусть, решил он, заклинание целевого уничтожения раковых клеток уже принесёт пользу; после операции можно будет пройтись им по всему телу, вычищая остатки.
Сейчас же его занимала другая задача:
— Подумайте, — обратился он к собравшимся, — как можно усыпить полулегендарного воина так, чтобы он оставался без сознания на протяжении всей операции? Проснуться посреди процедуры — не просто неприятно: он может сорваться, ударить, а уж стрессовая реакция точно всё испортит.
В зале воцарилось молчание.
Наконец старейшина Нокс, на которого были устремлены взгляды, осторожно спросил:
— Нордмарк‑фаши, разве вы прежде не сталкивались с подобным?
— Раньше меня сопровождал легендарный эльфийский старейшина, — недовольно ответил Грэйт. — Он и проводил анестезию.
Когда я лечил Юдиана или высокоуровневых зверей в эльфийских лесах, помогал старейшина Фахим.
На Острове Вечного Союза, когда я оперировал великого принца, тот пребывал в Изумрудном Сне.
В остальных случаях эльфийские старейшины брали на себя вспомогательные чары, а я занимался лишь самым важным.
Теперь же всё иначе.
Заклинание покоя, что я перенял в храме Воина, на полулегендарного бойца действует слабо: удержать его можно не дольше десяти секунд.
Грэйт позвал Бернарда и испытал заклинание на нём.
Результат оказался плачевным: без внешнего раздражения — ни укола, ни пореза — чары держались около минуты; стоило нанести боль, и Бернард приходил в себя через пять, максимум десять секунд.
Десять секунд! Даже кожу разрезать не успеешь.
Такую задачу одному не решить.
Нужен был общий совет.
Старейшина Нокс поделился методами, которыми пользовались при лечении высокоуровневых воинов; целители рассказали о способах снятия боли и временного усыпления; боевые маги — о приёмах контроля противника; даже некроманты, рискуя вызвать гнев Грэйта, предложили свои заклинания подавления воли и опыт живой анатомии.
После долгих обсуждений, обмена знаниями и множества опытов — благо в башне магов оставалось немало сильных чудовищ после прежних экспериментов, — им удалось создать надёжный способ усыпления высокоуровневого бойца.
Собрав все данные — рост более пяти метров, частоту сердцебиения, давление, дыхание, объём вдоха, потребление кислорода, — Грэйт завершил подготовку.
А Юдиан тем временем сумел убедить Гутреса.
— Посмотри на меня, — сказал он. — Я ведь тоже потерял надежду. Хотел в последний раз рвануть в эльфийские земли, умереть там, где упаду. Но Нордмарк‑фаши взялся за меня…
Тогда у меня болело всё — вот тут, тут, и тут, — он быстро указал десяток мест. — Везде! Он сказал, что везде опухоли. А теперь посмотри — я легенда! Если бы не он, разве стоял бы я перед тобой?
Перед глазами стоял живой пример исцеления, а собственная боль — в груди, животе, костях — день за днём разъедала разум.
Ледяной великан наконец решился:
— Ладно! Рискну! Если не выйдет — хоть умру быстро. Только… если я всё‑таки погибну, можно ли будет выплатить моему племени хоть какую‑то компенсацию?
