Не заплатить, а превратить всё в сотрудничество?
…Использовать эти деньги, предназначенные для компенсации, как долю участия семьи графа?
Забавно…
Сасселан‑граф, обдумывая это, поднял рукопись и стал внимательно читать. Уже один только заголовок заставил его невольно нахмуриться:
— «Искусственное производство и распространение окситоцина»?
Окситоцин? Ах да, то самое вещество, о котором шла речь в статье «Жизнь»: оно выделяется под действием заклинания «Очарование человека» и вызывает у роженицы стремительное начало родов.
Поскольку это открытие было первым в своём роде, никто прежде не дал веществу имени, и архимаг Нордмарк, не мудрствуя, назвал его просто по функции — «окситоцин».
— Искусственное производство этой штуки? Как это вообще возможно? И зачем? Чтобы вредить людям? — пробормотал граф, перевернув страницу. Но едва он успел пробежать глазами начало, как перед глазами потемнело:
«I. Исследование способов искусственного извлечения окситоцина из тканей животных…»
— Не может быть… Ещё ведь даже не разработано! — мысленно ахнул он. — Так это что же, они хотят использовать компенсацию как инвестицию? Хватит ли её? Говорят, исследования — бездонная пропасть, особенно у магов: схватят горсть золота, бросят горсть золота, а потом и алмазы пойдут в топку…
Он решительно захлопнул папку и, приняв вид простодушного вельможи, признался:
— Скажите прямо, архимаг, что это за проект? Я, признаться, ничего не понимаю. Дошёл до этого места — и в голове уже гул стоит…
Да, вот он — настоящий хозяин. Только крупный владелец может отложить отчёт и сказать: я не читаю, расскажите мне сами.
Но Грэйт приехал не спорить, а налаживать отношения. Поэтому, хотя в душе и усмехнулся, он ответил спокойно и доброжелательно:
— Всё, что берут из тела животного — кровь, органы, мозг — нельзя вводить человеку ни в чистом виде, ни после измельчения или растворения. Это смертельно опасно.
Граф кивнул: опыт подсказывал то же. На войне, когда товарищи теряли слишком много крови, кто‑то пытался перелить им кровь животных — и все без исключения погибали.
— Поэтому, — продолжил Грэйт, — нужно найти способ выделить из этих тканей полезное вещество. А как именно — это уже дело магов.
— Значит, эти деньги…?
— Исследовательский фонд, — архимаг Нордмарк развёл руками с безупречной уверенностью.
— Хорошо, фонд. — Граф с сомнением взглянул на магическую кристаллокарту. — Десяти тысяч очков вклада хватит?
— Зависит от расхода, — ответил Грэйт без колебаний. — Для обычных нужд достаточно. Я прослежу, чтобы использовали только дешёвые реагенты. А если кто‑то решит потратить лишнее — скажем, применить ограниченное «Заклинание желания», — не позволю.
— И вы сможете их удержать?
— Просто не возмещу расходы.
Сказано это было с такой прямотой, что Сасселан не удержался от смеха — белые усы и волосы дрогнули. Вот ведь, восемнадцатый уровень, архимаг, а спорит как ребёнок!
Разумеется, вероятность успеха при таком бюджете стремилась к нулю, но граф всё же спросил:
— Зачем вообще делать искусственный экстракт? Разве не проще позвать мага‑чаровника, чтобы он несколько раз применил «Очарование человека»? Безопасно, удобно, и не нужно возиться с хранением и перевозкой.
Он произнёс это, не задумываясь, пока не заметил, как лицо архимага омрачилось, а во взгляде появилась печаль.
— Граф, — тихо сказал Нордмарк, — не каждая роженица живёт в Нивисе. И не в каждом городе, храме или лечебнице найдётся заклинатель, умеющий «Очарование человека».
Хотя это всего лишь заклинание первого круга… Когда‑то, в Хартланде, он сам не смог его выучить — в башне просто не было свитка. Сколько же таких башен по всей стране? А в храмах жрецы и вовсе редко осваивают магию, не принадлежащую их божественной школе.
А ведь именно в глухих деревнях и бедных поселениях женщины чаще всего остаются без помощи — там всё решает судьба.
— Но если мы сумеем выделить нужное вещество и снабдим им местные лечебницы, — продолжил Грэйт, — то у женщин, чьи роды задерживаются, появится шанс. Что вы скажете, граф?
Применить лекарство — пусть даже нужно обучение, — всё же проще, чем освоить «Очарование человека». Даже в его собственных владениях найти мага, владеющего этим заклинанием, не так‑то легко: направления у всех разные.
Граф задумался, потом кивнул и тут же покачал головой:
— Вы человек великого сердца, архимаг Нордмарк. Я не ожидал, что вы думаете о бедных женщинах, лишённых помощи. Но скажите, если я вложусь в это дело, можно ли на нём заработать?
Заработать? Наоборот, придётся раздавать бесплатно — и лечение, и лекарства, и, пожалуй, ещё кормить больных за свой счёт. Грэйт мысленно усмехнулся, но вслух сказал с улыбкой:
— Самым бедным мы, конечно, не продадим. Но семьи посостоятельнее, не имеющие средств нанять заклинателя, смогут заплатить. К тому же мы можем… —
Он очертил рукой широкий круг, указывая на восток:
— Продавать лекарство на континенте! В землях Светлого Престола роженицы не получают помощи божественных заклинаний. А если у нас будет средство…
Сколько захочу — столько и назначу цену!
Магический совет сможет протянуть туда свои нити — под видом спасительного лекарства. С пенициллином это уже сработало: дела Совета на континенте пошли куда успешнее.
Граф медленно улыбнулся: Вот теперь разговор деловой.
Если всё удастся, семья получит новое направление бизнеса. Пусть прибыль поначалу мала, зато надёжная, долгая, и к тому же укрепит связи с Советом, алхимиками и самим архимагом Нордмарком.
А убытки? Компенсация ведь всё равно была подарком судьбы.
— Ваше предложение мудро, архимаг, — сказал он. — Я принимаю сотрудничество. Но позвольте совет: продавать лекарство можно и у нас, причём по высокой цене.
— Хм? — Грэйт приподнял бровь.
Старый граф усмехнулся, белые брови дрогнули, взгляд стал лукавым:
— Подумайте, архимаг. Что выберет человек: позволить незнакомому заклинателю применить «Очарование человека» к его жене, или дать лекарство, выпущенное больницей «Оаквуд»? Эффект тот же, а доверия больше.
— Ах! — Грэйт понял. Он‑то привык полагаться на репутацию своей клиники и ручаться за каждого施法者, но для чужих дворян и богачей это не очевидно. Кто поручится, что маг не вложит в «Очарование человека» опасную команду? Ведь это заклинание управления сознанием!
Хотя магия чище и безопаснее, чем любое вещество, — без примесей, без риска порчи при хранении, — но всё же…
— Тогда, пожалуй, стоит распространять лекарство вместе с сетью лечебниц, — задумчиво произнёс он. — Без обученных целителей им не обойтись.
— И прекрасно, — оживился граф. — В моих владениях можно построить лечебницу? Пара целителей там будет весьма кстати: силы храмов не хватает.
Грэйт расплылся в улыбке. Он мечтал о том, чтобы лечебницы появились по всему королевству Кент — во всех пятидесяти двух графствах, в городах, посёлках, деревнях. Конечно, всё придётся делать постепенно, договариваясь с каждым местным владыкой.
Путь долгий, но верный.
Когда окситоцин будет готов, у него появится ещё один «ударный» препарат. Уже есть маннитол для снижения внутричерепного давления, есть пенициллин против инфекций…
Достанет очередь до адреналина — и тогда сеть лечебниц сможет расти без помех, хотя бы в уездных центрах.
Он даже представил: будь он сам местным лордом, непременно выделил бы участок земли и пожертвовал немного золота, лишь бы его семья могла лечиться рядом.
А что дальше? — задумался Грэйт. — Инсулин? Средство от повышенного холестерина? Или заглянуть к герцогу Ремеру — как продвигаются его опыты с атеросклерозом и кальцификацией сосудов?
