— Так значит… это заклинание я уже могу использовать? — с надеждой и лёгким волнением спросил маг Герман.
С тех пор как он отправил письмо с просьбой о помощи Ли Сину, некогда бывший наставником юного Грэйта в основах магии, получил от того неожиданно тёплый приём. Ли Син не только прислал за ним людей и устроил в башне магов на Нивисе, но и отвёз в госпиталь при Дубовой роще, где обследовали буквально всё, что можно. Результаты оказались неутешительными: гипертония, повышенный холестерин, подагра — и целый букет прочих недугов.
Затем Ли Син специально пригласил высокоуровневого прорицателя, чтобы тот сделал предсказание. Вердикт оказался суров: даже при медикаментозной поддержке и постоянном наблюдении шанс успешного продвижения Германа не превышал тридцати процентов.
— Видите ли, — прорицатель, с трудом дочитав все медицинские отчёты и исследовательские записи мага, тяжело вздохнул, — главная проблема — в сердце и сосудах. Судя по вашим прежним попыткам и опыту, вам придётся прибегнуть к препаратам, стимулирующим ментальную силу. Но такие средства резко повышают давление и пульс, создавая колоссальную нагрузку на сердце и мозг. А у вас, — он ткнул пальцем в распечатку, — несколько коронарных артерий уже сужены и частично кальцинированы. В покое сердце справляется, но стоит лишь нагрузить его…
— …и оно не выдержит, верно? — нахмурился Герман.
— Может, подождёте, — тихо предложил Ли Син, — пока Грэйт вернётся? Он сейчас на Драконьем острове, серьёзно продвинулся в медицине. Возможно, найдёт решение. Пару месяцев роли не сыграют, а рискнуть впустую — значит потерять годы восстановления.
Герман тяжело выдохнул. Слова друга были разумны: в его возрасте неудачная попытка могла стоить остатка жизни. Лучше выждать и посоветоваться с Грэйтом.
Если же и это не поможет, Ли Син предложил крайний вариант:
— Можно прибегнуть к клонированию. На Драконьем острове это обычная практика. Новое тело, без сосудистых патологий, — и проблема решена.
Теоретически всё выглядело просто: болезни сердца и сосудов чаще всего следствие образа жизни, а не врождённого порока. Но на деле всё было сложнее. Заклинание клонирования — восьмого круга, доступное лишь немногим. К тому же мало кто из магов решался доверить собственную душу некромантам, а перенос сознания всегда ослаблял душевную силу — ту самую, что нужна для прорыва к легендарному уровню.
Герман не стремился к легенде, но и платить за клонирование не мог — продай он себя восемь раз, всё равно не хватит. Оставалось ждать возвращения Грэйта.
Когда тот наконец приехал, оказалось, что и у него пока нет решения. Он лишь повторил:
— Господин, живите в башне сколько угодно, вам здесь всегда рады. А вот ваши сосуды… — он развернул снимки. — Левая коронарная артерия закупорена на пятьдесят два процента, передняя нисходящая — на семьдесят пять, огибающая — на тридцать семь, правая — на сорок пять. При такой степени сужения во время прорыва сосуды просто не выдержат! И ещё — сонные артерии. На них выраженные кальцинаты. При стимуляции мозга кровоток возрастает, давление растёт, и эти бляшки могут оторваться…
А если оторвутся — инсульт неизбежен, и не тот, что лечится растворением тромба, а куда опаснее.
— Что же делать? — Герман опустил плечи.
Просить о клонировании, пользуясь дружбой с Ли Сином и Грэйтом, он не мог — совесть не позволяла. За год обучения в башне он не сделал для Грэйта ничего особенного, и теперь не имел права требовать столь дорогой услуги. Но и рисковать тридцатью процентами шанса не хотелось, особенно после месяцев, проведённых в башне, где вновь проснулась надежда.
— Поживите пока здесь, — мягко сказал Грэйт. — Поработаем вместе, займёмся исследованиями. Я как раз изучаю проблему сосудистых кальцинатов. Если удастся найти способ их растворить — я вас вылечу.
Герман согласился. Прошёл месяц, потом второй, третий. И вот однажды Грэйт сообщил, что заклинание создано. Герман поспешил к нему:
— Так можно начинать лечение? Когда я смогу попытаться?
— Пока рано, — осторожно ответил Грэйт. — Нужно отработать заклинание на животных, убедиться, что оно безопасно.
Пришлось ждать дальше. В госпитале выращивали всё новые поколения мышей с искусственно вызванным сосудистым кальцинозом; Грэйт тренировался на них, доводя технику до совершенства, решая одну проблему за другой. Потом настала очередь нескольких богатых пациентов — и все пятеро остались довольны результатом.
— Пожалуй, теперь можно, — сказал он однажды, усаживаясь напротив Германа. — Последние три серии экспериментов — сто мышей — дали стопроцентный успех, без осложнений. Пять человек прошли лечение, эффект отличный. Но среди них нет магов вашего уровня, так что…
Иными словами, можно подождать ещё, пока появятся подходящие случаи, или стать первым.
— Лечи меня, — твёрдо произнёс Герман. Он ждал слишком долго. Если бы дать Грэйту волю, тот собирал бы статистику ещё полгода, но у него не было этого времени. Семьдесят лет — и с каждым месяцем шансы таяли.
— Хорошо, — кивнул Грэйт. — Сделаем повторное сканирование, уточним расположение бляшек и начнём. Принесите несколько флаконов высокоуровневого лечебного зелья!
Под контролем магического томографа и духов‑помощников он направил потоки света в грудь Германа. Лучи проникали в сердце, в дугу аорты, в сонные и базилярные артерии.
Обратное осаждение кальция. Растворение костных включений.
Стенки сосудов смягчались, крошились, и мельчайшие частицы уносились током крови. Затем мягкое лечебное сияние проходило следом, восстанавливая внутреннюю оболочку сосудов, слой за слоем.
Грэйт работал предельно осторожно, не обрушивая заклинание сразу на весь организм, а очищая участок за участком. Лишь через час он выпрямился и облегчённо выдохнул:
— Готово. Отдохните пару дней, дайте сосудам восстановиться, потом проверим снова. Если всё в порядке — можно будет попытаться.
Герман терпеливо выждал три дня. Новое обследование показало впечатляющий результат:
— Сужение коронарных артерий значительно уменьшилось! — радостно сообщил Грэйт. — Главный ствол — тридцать два процента, передняя ветвь — сорок пять, огибающая — семнадцать, правая — двадцать пять. Кальцинаты в сонных и базилярных артериях исчезли.
Он даже пригласил прежнего прорицателя для повторного гадания — и теперь вероятность успеха возросла до семидесяти процентов.
Семьдесят! Этого было достаточно. Грэйт ещё пытался уговорить подождать, чтобы заняться проблемой жировых отложений, но Герман покачал головой:
— Больше не хочу откладывать. Попробую сейчас. Спасибо тебе, Грэйт… от всей души.
Он вошёл в медитационную комнату и, окружённый целым штатом целителей и магических приборов, начал прорыв. Несколько раз жизнь висела на волоске, но под защитой заклинаний и с поддержкой Грэйта он прошёл все испытания и действительно достиг седьмого круга!
Через месяц в журнале «Жизнь» появилась новая громкая статья. Увидев её, обычно невозмутимый лорд Штайнер из Ордена «Преграда Времени и Пространства» ворвался в кабинет Грэйта:
— Ты утверждаешь, что это лечебное заклинание способно резко повысить шанс продвижения мага? Ты уверен? Сколько стоит одна процедура? И что нужно, чтобы внедрить её повсеместно?!
— Э‑э… — Грэйт почесал затылок. — Для начала… пришлите мне двадцать человек ухаживать за мышами.
