Грэйт, конечно, не отдавал прямого приказа: «Все немедленно осваивайте операцию на сердце, кто первым доведёт до совершенства — того возьму в команду». Но разве в больнице найдётся хоть один лекарь, не умеющий читать по взгляду начальства?
Все понимали: намечается грандиозный проект, труднейший, но если чуть потянуться — можно сорвать плод, висящий почти на досягаемости. Разве кто‑нибудь упустит шанс? Каждый, кому позволял ранг и кто имел право учиться, мечтал попасть в первую группу, стать одним из тех, кто войдёт в историю проекта. Ведь те, кого лично наставлял архимаг Нордмарк, и те, кто потом перенимал знания через учеников учеников, — это же не одно и то же! Любой пациент, если ему дадут выбор между прямым учеником архимага и тем, кто учился понаслышке, — разве станет колебаться?
Так началась эпоха «резки живых свиней». Днём, после смены, в отпуск, в любую свободную минуту — всё время уходило на практику. Лучше всего было работать в паре: один режет, другой страхует, накладывая «Лечение». Если повезёт и свинья после первой операции выживет — можно резать снова.
Так, ещё прежде чем Грэйт успел официально объявить о наборе, у него уже собралась команда: пять некромантов, три жреца Владыки Битв и двое жрецов Природы.
А священники из храма Источника? Те либо свято блюли принцип «руки не должны быть в крови», либо просто не успели занять место. Грэйт не придавал этому значения: ему было важно лишь, что теперь есть с кем работать. Некроманты — находка: они лучше всех знают анатомию, а для дальнейших исследований им проще всего добывать тела для практики. Жрецы Владыки Битв тоже незаменимы — ведь большинство будущих пациентов‑воинов именно из их братства, и говорить с ними они смогут на одном языке. А жрецы Природы — и вовсе бесценны: в замыслах Грэйта операции на сердце и сосудах должны были со временем перейти к малоинвазивным методам, с использованием магических эндоскопов. Тут умение управлять лозами и корнями давало природным жрецам преимущество, если только маги не решат призывать щупальца, чтобы делать то же самое…
Грэйт считал, что движется достаточно быстро, но Магический совет — или, точнее, те, кто через него давил, — полагали иначе. Не прошло и двух недель с начала проекта, как к нему явился один из прежних пациентов, приведённый членом совета‑куратором.
— Опять вы… — Грэйт устало провёл рукой по лбу.
Он ведь уже вылечил у этого человека кальцификацию сосудов, очистил коронарные, аортальные и сонные артерии от бляшек. Дальше помочь можно было лишь тогда, когда появятся результаты исследований герцога Реймера… или когда завершится разработка самой операции по реконструкции сосудов.
— Господин архимаг, прошу вас, помогите, чем сможете, — рыцарь поклонился низко, сперва на сорок пять, потом на девяносто, потом на сто тридцать пять градусов — лбом почти касаясь коленей. Грэйт невольно отметил: связки у старика отменные, не зря он небесный рыцарь.
— Весь род Симоланов будет вам благодарен! — продолжал тот. — Я сделал всё, что мог, но тело будто не слушается. Стоит начать серьёзную тренировку — сердце сбивается с ритма, темнеет в глазах…
Что тут скажешь? Его сосуды изношены до предела. Грэйт уже устранил кальций и липидные отложения, но просвет коронарных артерий всё равно сужен почти наполовину.
— На войне наш род понёс страшные потери, — глухо произнёс рыцарь. — Глава дома, лучшие наследники — всех перебила Светлая Церковь. За эти годы мы вырастили новых, но до уровня небесного рыцаря им ещё двадцать лет. Так что остаётся только мне, старому, рискнуть…
Он едва не расплакался. Грэйт развёл руками:
— Исследования пока не дошли до нужной стадии. Даже если бы я хотел помочь, придётся ждать результатов. Потерпите немного. Волнение только мешает продвижению, а не помогает.
— Тогда… можно ли, простите за настойчивость, взглянуть, как продвигается работа? — старик снова согнулся в поклоне.
Грэйт нахмурился, послал несколько «Рук мага», чтобы приподнять его, но тот не поддался; пришлось добавить две силовые ладони — и только тогда удалось выпрямить гостя. Архимаг уже хотел выставить его за дверь, но, вспомнив, что именно этот род подарил ему пару драконьих коней, да и почувствовав лёгкое искушение поиграть с ситуацией, лишь пожал плечами:
— Ладно, смотри. Но только снаружи, через световой экран. В операционную не входить, вопросов не задавать, порядок не нарушать. Сможешь?
— Смогу!
На следующий день старый рыцарь явился во всеоружии: белый халат, колпак, маска, перчатки — укутан с головы до ног. Он стоял перед прозрачным экраном и наблюдал, как Грэйт руководит учеником, вскрывающим свинье грудную клетку.
— Ай! Сердце остановилось! — раздался вскрик.
Эти слова будто ударили самого рыцаря: он схватился за грудь, чувствуя, как и его сердце пропустило удар.
На экране архимаг Нордмарк оставался спокоен. Он указал пальцем — и две полупрозрачные ладони сомкнулись на свином сердце.
— Сердце — орган чрезвычайно чувствительный, — объяснял он ровным голосом. — Стоит его задеть, сжать слишком сильно или послать неверный импульс — и ритм собьётся, а то и вовсе остановится. Но если это случилось, не паникуйте. Главное — помнить ритм. Сильные «Руки мага» при правильном темпе почти всегда запускают его снова.
Что?.. Просто вот так — сжать и запустить? Так грубо?
А если моё сердце остановится во время операции, со мной поступят так же — будут мять его руками?..
— Не можете запомнить ритм? — продолжал архимаг. — Тогда ориентируйтесь на темп обычного массажа сердца при реанимации. В крайнем случае… Эй, кто там из отдела ментальных чар? Пусть напишут песню — с чётким, быстрым ритмом. Каждый удар — одно нажатие, тридцать ударов — пауза, два вдоха!
Песню? Для лечения сердца?
Даже у бардов, способных вдохновлять и исцелять песней, это звучало безумно.
Старый рыцарь побледнел, едва держась на ногах. Он понял: зря пришёл. Нет, архимаг не может ошибаться — значит, ошибся он сам, решив лечить сердце таким способом.
— Не спешите, — звучал голос Грэйта. — Отделённую коронарную артерию не отрывайте сразу. Сначала ускорьте рост новой ткани, соедините сосуды, а уж потом отделяйте лишнее… И не выбрасывайте сосуды! Герцог Реймер велел их сохранить — он собирается их есть.
Что?!
Так значит, и мои сосуды потом пойдут герцогу на обед?!
