Слова «перерезать сосуд и направить рост нового» звучали просто, но когда дело дошло до самой операции, всё оказалось совсем иначе. Старый рыцарь побледнел и едва держался на ногах — казалось, он вот‑вот откажется смотреть дальше. Даже члены Магического совета, пришедшие из любопытства, и лучший целитель Совета, архимаг девятнадцатого круга Бельса, выглядели неважно.
Один из наблюдателей, полагаясь на то, что он тоже из школы чародейства, тихонько придвинулся к архимагу и осторожно толкнул его локтем:
— Э‑э… скажите, а нельзя ли просто сотворить сердце заклинанием «Регенерация»? Ведь это вскрытие грудной клетки, разрезы… слишком уж жестоко.
— Мы пробовали, — устало ответил Бельса. Как опытный целитель, он, разумеется, рассматривал этот путь, но…
— Во‑первых, «Регенерация» не обращает время вспять. Ты исцелишь сердце, но получишь то же старое, изношенное сердце, а не новое, молодое.
Наблюдатель присвистнул, не особенно понимая, но поддакивая из вежливости:
— А во‑вторых?
— Во‑вторых, сердце — место слишком важное. Даже «Регенерацию» применяют там лишь в крайнем случае. Стоит施術нику дрогнуть, чуть‑чуть ошибиться в направлении потока, и сердце, может, и вырастет, но человек всё равно погибнет.
Кто ещё, кроме Грэйта, способен на такое безумие!
Он спокойно собирает людей, потрошит свиней, распиливает грудные кости, снимает крышку грудной клетки, а потом ловко, почти играючи, вырезает сердце. И ведь делает это так умело, что после лечения животное снова бегает по двору, дожидаясь следующего опыта.
Без подобной практики любой растеряется. Пока «Регенерация» пытается восстановить сердце, кровь хлещет, жизнь уходит. Стоит施術нику занервничать — и вот уже выросшее сердце уродливо, или сосуды не успели соединиться. Сердце бьётся, а человек мёртв — и это вовсе не редкость.
— Тогда… может, «Ограниченное желание»? — не унимался наблюдатель. — Скажем, пожелать себе молодое, здоровое сердце? Или чтобы моё собственное стало молодым и крепким?
Бельса усмехнулся и бросил на него взгляд, полный презрения. Разве никто прежде не додумался до этого? С тех пор как придумали «Ограниченное желание», таких попыток было немало.
Проблема в том, что это заклинание куда менее предсказуемо, чем «Регенерация». Стоит ошибиться в формулировке — и последствия будут катастрофическими.
Пожелаешь «молодое, здоровое сердце» — и вот оно, аккуратно лежит на столе перед тобой, действительно твоё по праву владения.
Пожелаешь «молодое, здоровое сердце в моей груди» — и получишь две бьющиеся сердца, от чего умрёшь через минуту.
Пожелаешь, чтобы «моё сердце стало молодым, как в двадцать лет» — и получишь слабое сердце юного шестого уровня рыцаря, не способное выдержать нагрузку небесного воина.
Формально заклинание исполнило желание, но человек либо погиб, либо остался калекой.
Словно сама магия нарочно издевается, исполняя просьбу самым извращённым образом.
Так что да, желание сбывается — но кто рискнёт играть с собственным сердцем? Даже если施術ник — надёжный маг высшего уровня, которому можно доверить жизнь, всё равно никто не станет испытывать судьбу.
После двух таких неудачных предложений старый рыцарь и наблюдатель притихли и лишь молча следили за происходящим. Операция длилась ещё полчаса. Наконец Грэйт передал дело помощникам и вышел из лаборатории широким шагом.
Рыцарь из дома Симолан поспешил навстречу:
— Господин, как всё прошло?
— Как? — Грэйт нахмурился. — Ты сам видел. До самостоятельной работы им ещё далеко, придётся учить дальше. Когда все освоят технику, начнём следующий этап. Только тогда станет ясно, можно ли проводить операции на людях. — Он помолчал и спросил: — Кстати, сколько уже доставили высокоуровневых магических зверей, пятнадцатого уровня и выше?
— Десять! — поспешно ответил наблюдатель, радуясь, что может проявить осведомлённость.
Грэйт лишь махнул рукой:
— Мало. Пусть ускорятся. Через месяц должно быть не меньше двадцати. И ещё — все, кто отвечает за зверинцы и уход за тварями, должны быть на месте. Не стоит перекладывать всё на Бернарда!
Да, Бернард, Юдиан, сестра Мюэгэ и Арпа способны держать зверей в узде, но у них свои тренировки и занятия. Кормить магических существ — не их работа.
— Понял! Через месяц всё будет готово! — старый рыцарь ударил себя в грудь. Уже мысленно он распорядился: собрать по дворянским домам всех, у кого есть подходящие твари, и доставить их сюда, а заодно построить новые загоны и нанять смотрителей. Раз уж отдают столь редких существ, не стоит жалеть на мелочи.
— И ещё, архимаг Нордмарк, — вмешался наблюдатель, — не могли бы вы сами почаще участвовать в опытах? Зачем тратить время на обучение этих людей?
— Затем, что они будут работать вместе со мной, — спокойно ответил Грэйт. — Чтобы понять, какие побочные эффекты даст реконструкция сосудов у существ высокого уровня, нужно провести серию опытов на животных. Один я с этим не справлюсь.
Он говорил устало, но твёрдо. Один человек может провести два опыта в день — и получить два результата. Десять учеников проведут двадцать — и откроют десяток разных аномалий. Только испытав всё на зверях, можно будет лечить людей без страха, уверенно и спокойно, даже если что‑то пойдёт не так.
— Так что, если хотим быстрее получить результаты, нужно больше исследователей, — подвёл он итог и, чуть помедлив, добавил: — Хотя, по правде говоря, я всё же надеюсь на исследования великого герцога. Сердечные сосуды мы, может, и восстановим, но с мозговыми… вскрывать череп — дело куда более опасное.
