Тридцать дней — достаточно ли этого, чтобы выучить хирурга, способного вскрыть грудную клетку и оперировать сердце?
Любой медицинский институт, от ректора до профессора, от вахтёра у ворот до уборщицы в общежитии, ответил бы в один голос: «Вы шутите? Мы же не мясников готовим!»
А если взять человека с основой — целителя, который уже умеет самостоятельно делать большую операцию на свинье, разрезать сердце и потом исцелить животное так, чтобы оно не умерло, — хватит ли месяца, чтобы превратить его в настоящего хирурга?
Грэйт мог лишь развести руками: заклинание лечения — вещь совершенно нелогичная.
Человеческое сердце скрыто под грудью, но духовная сила способна проникнуть сквозь плоть и увидеть его. Высокие целители, обладая мощной концентрацией, запоминают анатомические карты с чудовищной точностью — стоит лишь взглянуть, и изображение навсегда отпечатывается в памяти.
В операционной они могут развернуть перед собой виртуальные образы — подобие магического КТ или магнито‑резонансного сканирования, сверяясь с ними в процессе. А если вдруг что‑то забудется, всегда можно тут же просканировать тело духовной силой и напомнить себе, где проходит сосуд, чтобы не перерезать его по ошибке.
Рука может дрогнуть, но «рука мага», управляющая скальпелем и зажимами, куда устойчивее человеческой.
А если всё же неловкость приведёт к разрыву сосуда — достаточно бросить мощное заклинание лечения, и пациента можно вернуть к жизни.
Под такой многослойной защитой ученики‑хирурги день и ночь упражнялись, и, к удивлению всех, за месяц сумели овладеть техникой реконструкции сосудов.
Ошибались, спотыкались, рисковали, но, не прибегая к подсказкам Грэйта, всё же доводили операцию до конца.
Они уже могли, по его указанию, вырезать нужный участок — главную коронарную ветвь, переднюю нисходящую, огибающую или любую другую, — затем наложить заклинание лечения и направить рост тканей, чтобы сосуд сросся заново.
Пока Грэйт с головой уходил в исследования, две его статьи — об удалении сосудистых кальцинатов и об очищении артерий от атеросклеротических бляшек — уже пересекли океан и достигли Старого Континента, опубликованные в журнале «Жизнь».
Разумеется, читателям Старого Континента требовалось время, чтобы их получить. Одни видели только первую статью, другие — вторую, а некоторым повезло прочесть обе сразу.
— Хм… — герцог Саксон, прозванный «Золотым Львом», прищурился, внимательно вчитываясь в строки. Он дочитал до конца одну статью, затем вторую, закрыл глаза, и сила заструилась по телу.
С его плеч поднялось пламя — прозрачное, затем розоватое, потом золотистое, пока наконец не обрело очертания льва, вздыбившего гриву и издавшего беззвучный рёв. Волна могущества прокатилась во все стороны.
— Дедушка опять разозлился! —
Вдалеке мальчик с золотыми волосами вскрикнул и бросился назад, прячась за мать. Женщина‑рыцарь, улыбаясь, подхватила сына, похлопала по плечу и передала слуге, а сама поспешила к герцогу.
— Отец, что случилось? Нашли новое озарение?
— …Не чувствую, — тяжело вздохнул герцог Саксон. Он сделал несколько шагов, сжал кулак, ударил воздух — раздался глухой хлопок. После нескольких таких ударов он опустил руку и коснулся живота.
— Я всегда считал, что ощущаю своё тело предельно точно. Но то, о чём пишут в этих статьях… эти сужения артерий, эти бляшки…
Как воин высшего ранга, он мог ощущать каждое движение мышцы, каждый толчок сердца, но не улавливал более тонких изменений.
Аорта, брюшная аорта, брыжеечные артерии… коронарные, сонные, сосуды мозга… их сужение, утрата эластичности, затвердевание стенок — всё это оставалось за пределами восприятия.
Он лишь чувствовал, что с возрастом тело становится тяжелее, удары — медленнее, а в пике усилия силы будто не хватает.
Кровь бурлит, сердце ревёт, лёгкие рвутся на вдохе, но мощи уже не прибавляется.
Так вот оно что…
С годами и полнотой сосуды стареют, сужаются, забиваются, и сердце теряет живость.
Но можно ли узнать наверняка, не мешают ли именно сосуды его продвижению к следующей ступени?
Возраст уже немалый, тренировки он не бросал, но северный холод требует обильной еды и питья — талия растёт день ото дня…
При дворе герцога служили маги из Магического совета, и свежие выпуски «Жизни» доставлялись ему без задержки. Ответ на его сомнения пришёл быстро:
— Для этого нужна особая диагностика — спиральное «Обнаружение магии». С учётом вашего уровня, источник света должен быть не ниже легендарного. На данный момент такие проверки возможны лишь в Нивисе.
Герцог Саксон тяжело выдохнул. Добраться до Нивиса — тысячи ли, даже на максимальной скорости путь займёт месяц‑другой. А покинуть владения на столь долгое время?
Шутите! Пока он в отъезде, кровавые кланы Чёрного леса сравняют земли с землёй, а Светлая церковь проглотит его дочь и внука, не оставив даже соли и перца!
Когда же, подумал он, медицина Нивиса сможет естественно распространиться и на королевство Рейн?
Или хотя бы такие, как он, северные вельможи, смогут безопасно поехать туда и получить лечение ради здоровья и дальнейшего роста силы?
На фоне его раздумий другие северяне — «Белый Волк» Вильям и «Большой Медведь» Альбрей — ворочались без сна.
У Альбрея, в каштановых волосах которого уже мелькали серебряные нити, в руках дрожала та же статья. Он уговаривал брата:
— Старший, тебе стоит найти возможность съездить в Нивис. Посмотри сам: избыточный вес, высокое давление, боль в груди после нагрузок… Похоже, именно это мешает тебе продвинуться дальше.
— Как я могу уехать? — седовласый старик улыбнулся и покачал головой. Его ладонь, покрытая пигментными пятнами, мягко скользнула по листам, словно он касался лица ребёнка, которого никогда не видел.
— Я — владыка северных уделов, опора этой земли. Стоит мне исчезнуть хотя бы на десять дней, и сердца людей охватит тревога, начнётся смута. Да и найдутся те, кто воспользуется случаем…
Ты поезжай сам. Скоро зима, отправься с отрядом в Великую степь. Там связь слабая, если пропадёшь на месяц‑другой, никто не удивится.
Младший брат уже много лет стоял на пороге шестнадцатого уровня. Если лечение поможет, пусть даже поднимет его лишь на одну ступень — и то будет победа.
Сила возрастёт, а главное — сохранится дольше, на десять, может, двадцать лет.
Когда же, думал он, настанет день, когда и мы, северные вельможи, сможем открыто и без страха поехать в Нивис — чтобы лечиться, а не умирать в ожидании?
