— Э‑э… это… это ведь как‑то неловко… — пробормотал Большой Медведь Альбрей, глядя на груду из шести легендарных предметов, сложенных перед ним. От их мощного сияния воздух будто дрожал, и старик едва мог перевести дыхание.
В последний раз он видел столько реликвий сразу лишь тогда, когда паломничал в Святозарный Город на ежегодное великое богослужение. Тогда на помосте стояли сам первосвященник, глава ордена святых рыцарей, верховный инквизитор, несколько кардиналов и старейшин — каждый из них был облачён в доспехи, от которых исходило ослепительное свечение. Всего, если вспомнить, насчитывалось десятка полтора легендарных артефактов, но ни на ком не было больше двух, а самый богатый из них носил, кажется, четыре.
А у этого мальчишки, у Грэйта, сколько же? Не считая тех, что он обычно использует, и тех, что, наверняка, припрятаны в сундуках, только выставленных на выбор — уже шесть!
— Не стесняйтесь, выбирайте, — спокойно сказал юноша. — Всё это — плата за лечение. Что‑то я получил в награду, что‑то сам изготовил из легендарных материалов. Мне столько не нужно. Если вам пригодится — берите, я буду только рад.
Главное, думал он, чтобы Белый Волчий удел мог справиться с бедами сам — тогда и ему не придётся тревожиться.
— Просто выбрать? — Альбрей тяжело задышал. — Мальчик, мы знаем, что ты богат, но ты ведь всего лишь восемнадцатого круга!
Восемнадцатого! Маг такого уровня обычно обеспечен до самой легендарной ступени, но чтобы вот так, не моргнув, вывалить целую кучу реликвий…
— Правда, ничего страшного, — улыбнулся Грэйт, заметив его ошеломлённый взгляд. — Это всё вознаграждение за лечение и за исследования. Вы же знаете, я помогал легендарным существам, а эльфы и драконы — народ не бедный. Возьмите одну вещь, не сомневайтесь. Пока я не достиг легендарного уровня, всё равно не могу путешествовать без риска.
Не можешь путешествовать? — внутренне взвыл Альбрей. — Да даже если станешь легендой, кто позволит такому целителю бродить по миру?! Сиди в Нивисе, не покидай его никогда! Пока ты здесь — у рода есть надежда, враги не осмелятся идти до конца. А если с тобой что‑то случится — всё пропало!
— Не выбираете? — мягко спросил Грэйт. — Может, вы просто не знаете, что к чему? Позвольте, я объясню.
Он подвинул к себе первый предмет — тонкую, переливчатую броню.
— Это — драконья чешуйчатая кираса. Лёгкая, всего два килограмма, но по защите не уступает тяжёлым доспехам. В ней выгравированы заклинания: можно вызвать антимагическое поле и частично отражать ментальные атаки — скажем, драконье давление. Против легендарных существ не сработает, но шестой‑седьмой круг выдержит.
Альбрей уставился на радужную, почти прозрачную броню — и у него закружилась голова. Сколько же драконьих чешуек ушло на это чудо? — подумал он. — И скольких видов? Надеюсь, эти чешуи даны добровольно, а не содраны силой… Если надеть такое и попасться на глаза дракону, не убьёт ли он на месте? В Белом Волчьем уделе драконов, конечно, нет, но на Великой степи они живут, и их полёт над небом — не миф.
Грэйт, заметив, как побледнел старик, насторожился и бросил взгляд на магический экран, отслеживающий сердечный ритм. Плохо… пульс учащён, давление растёт. Сказать всё сразу или дать передохнуть? Нет, лучше уж закончить.
— А это — амулет Мирового Древа. Он способен один раз вызвать воскрешение при несчастном случае.
Воскрешение! — у Альбрея перехватило дыхание. Пусть после него уровень понижается, но ведь это всё равно новая жизнь! И главное — амулет срабатывает сам, мгновенно, когда носитель погибает. Сколько великих людей мечтали о такой защите!
Старик издал хриплый звук, будто задыхаясь. Грэйт в ужасе подался вперёд — не остановилось ли дыхание? Или просто поперхнулся? Но и это опасно: в его возрасте мышцы уже слабы, а если вдохнуть слюну — легко заработать воспаление лёгких.
К счастью, Большой Медведь наконец шумно втянул воздух и задышал ровнее. Спокойно, спокойно, — успокаивал он себя. — Мальчик лечил эльфов… Для них амулеты Мирового Древа — вещь обычная, не чудо.
— А это, — продолжил Грэйт, — подвеска Песочные часы времени. Нажимаете здесь, переворачиваете — и пока песок не стечёт, секунд тридцать, время в радиусе ста метров замирает.
Он нахмурился, словно извиняясь:
— Это работа легендарного мага Лангера, его проба пера. Песок добыт с утёса, где часто отдыхал хронодракон; ради этого утёс даже стал ниже. Но действие ограничено — только малая область и не выше начального легендарного уровня. Если бы не уникальный эффект, я бы, пожалуй, не стал его брать.
Альбрей сжал виски. Остановка времени! — девятый круг! Для магов — лишь одно из заклинаний списка, но для простых людей, живущих под властью Святозарной Церкви, где все высшие чары под запретом, это звучит как миф.
— Конечно, — добавил Грэйт, — в замершем времени нельзя нападать или трогать чужие вещи. Обычно эти секунды используют, чтобы укрепить защиту, вызвать союзников или уйти из боя.
Ну хоть что‑то не смертельно, — подумал старик. — Хотя маги и из этого умудряются выжать невозможное. А вот воину… тридцать секунд бездействия — что он успеет?
— И, наконец, — юноша поднял последнюю вещь, — это Серебряный лунный амулет. В нём — благословение Богини Серебряной Луны. Он хранит разум от внешнего вмешательства; никто слабее легендарного третьего ранга не сможет пробить его защиту.
— Дедушка? Дедушка! Что с вами?!
Грэйт вскрикнул, мгновенно сотворив Заклинание левитации, затем Заклинание покоя и Заклинание бодрости.
— Кто‑нибудь! — позвал он. — Срочно в отдел магического резонанса! Проверить мозговое излучение!
