Господина Большого Медведя увели на обследование: сначала сделали КТ, потом МРТ — и, когда убедились, что ни инфаркта, ни инсульта, ни кровоизлияния нет, наконец отпустили обратно.
Грэйт не решился больше тревожить его и поспешно представил оставшиеся две легендарные реликвии.
Первая — жезл с драгоценным камнем на навершии. Стоит направить его вперёд и произнести особое заклинание — и разверзнется «Великое Разрушение»: цель погибнет мгновенно, а тело обратится в пепел. При максимальной силе заклинание способно уничтожить даже молодого красного дракона, только что вступившего в легендарный ранг. Но удар этот — линейный: промахнись — и всё напрасно.
Вторая — подвеска из прозрачного, как капля воды, алмаза, окружённого десятью сапфирами величиной с горошину. Если носить её на груди, она дарует владельцу невосприимчивость к множеству чар — от «Опутывания» и «Паралича» до «Окаменения», «Замедления», «Паутины» и даже «Остановки времени». Стоит лишь сжать кулон и произнести особое слово — и он перенесёт владельца к заранее выбранной цели. Это слово совпадает с его именем — Свобода.
Лицо Большого Медведя Альбрея менялось раз за разом: он смотрел то на одну вещь, то на другую, никак не решаясь. Драконья чешуйчатая броня могла стать оплотом рода, долгие годы защищая его потомков. Амулеты Мирового Древа и Серебряной Луны, как и подвеска Свободы, спасали бы в час внезапного удара, сохраняя жизнь и волю в битве. Песочные часы Остановки времени, если умело ими владеть, способны переломить ход сражения, а жезл Разрушения — как и родовой легендарный меч — служил страшным предостережением врагам:
Хотите поднять на нас руку? Будьте готовы заплатить жизнью одного из своих легендарных!
— Ах… всё это так нужно, всё так невероятно нужно… Что же выбрать? Как же трудно… Почему именно мне досталась эта мучительная задача… — ворчал он, метаясь между вариантами.
Пять минут он ходил в раздумьях, пока вдруг не озарился мыслью. С неловкой улыбкой спросил Грэйта:
— Можно ли связаться с домом? В Совете ведь должен быть способ — как передать весть в семью?
Зачем я вообще ломаю голову! Я не глава рода, не тот, кто принимает решения. Пусть этот хитрый старый Белый Волк решает сам, пусть легендарные дома совещаются!
Грэйт невольно улыбнулся. Что ж, все времена одинаковы: когда не справляется первый уровень, зовут второй, а там — начальство из дома.
— Без проблем, — ответил он. — Я всё устрою.
После долгих совещаний и споров Альбрей, представляя Дом Белого Волка, остановился на подвеске Свободы. Он долго колебался между ней и амулетом Серебряной Луны, но тот хранил в себе силу эльфийской богини Лунного Сияния. Да, её свет озаряет всё, но до эльфийских островов отсюда далеко, и кто знает, насколько ослабнет её благословение. К тому же, в сердце владений Сияющего Культа чужая божественная сила вспыхнет, как факел в ночи — и тут же примчится пара высших легендарных, чтобы уничтожить источник.
Песочные часы опасны в неумелых руках — вечная печаль воина, не владеющего магией. Жезл Разрушения повторял эффект родового меча. Драконья броня заменялась другими, пусть и менее совершенными, доспехами. А вот против заклятий порабощения и окаменения у них не было никакой защиты. Так что пришлось взять Свободу — для устранения самого опасного пробела.
К тому же, если Сияющий Культ и сумеет выманить их легендарного старейшину и временно запереть, вряд ли они рискнут убить его: цена была бы слишком высока. Скорее создадут свершившийся факт, а тот, понимая бесполезность жертвы, не станет рваться в бой до последнего.
Подвеска Свободы требовала заранее задать точку переноса, и для этого Совет пообещал прислать пятого уровня мага — помочь в ритуале. Такова уж доля воина: даже магические артефакты ему приходится активировать чужими руками.
— Потом будет лучше, — сказал Альбрей у дверей кабинета, улыбаясь устало, но твёрдо. — Вернусь домой — поговорю с братом. Пора отправить кого-то из молодых в Нивис учиться магии. Тогда в нашем доме появится свой чародей, и не придётся вечно просить о помощи других.
Он замолчал, поколебался, потом всё же засунул руку в карман. На стол легла длинная сверкающая шпага — та самая, что он хотел подарить Грэйту в начале. На гарде, в незаметном месте, блестел герб Дома Белого Волка. Рядом он положил огромную шкуру белого волка — мягкую, густую, без единого пореза, явно с зверя не ниже десятого уровня. К ним добавились тёмно‑фиолетовый лук с инеем на тетиве, камни, магические кристаллы — целая груда сокровищ.
— Ты, наверное, уже и не смотришь на такие вещи, — осторожно сказал старый рыцарь, вглядываясь в лицо Грэйта. — Но для сына рода, для члена Дома Белого Волка — это заслуженное. Каждый воин десятого уровня получает такой меч…
Лицо Грэйта померкло. Он провёл ладонью по пушистой шкуре, погружая пальцы в тёплый ворс, ощущая её упругость и живое тепло. Эта шкура была не старой — скорее всего, добыта в этом году, ну или в прошлом. Если бы её продали, молодые воины дома смогли бы купить лучшие доспехи, зелья, оружие. Но её принесли ему — без всякой цены, без торга, просто так. Значит, готовили подарок заранее, с самого его прибытия.
— Я возьму только меч и шкуру, — тихо сказал Грэйт, взмахом руки убирая их в суму и отступая на два шага. — Пусть останется на память. Остальное заберите — воинам дома нужны припасы.
Все эти дары вместе не стоили и доли легендарного артефакта, и поэтому дальнейшие отказы были бы пустыми. Старый рыцарь собрал вещи, грустно улыбнулся:
— Тогда я пойду. Живи здесь спокойно, береги себя… Не провожай. И пусть никто не знает о нашем родстве — так будет безопаснее и для тебя, и для нас.
Он резко повернулся и пошёл прочь — по коридору, через двери, вниз по ступеням, в толпу. Шёл так быстро, словно боялся, что если замедлит шаг, Грэйт позовёт его назад или он сам не сдержится и останется.
Грэйт молча смотрел ему вслед, пока фигура не растворилась в людском потоке. Потом поднял лицо к небу и свистнул:
— Господин!
Из воздуха спикировала чайка Бака — та самая, что следовала за ним от эльфийского острова до драконьего, а потом и сюда. Птица, почти легендарная, пригладила клювом перья и внимательно взглянула на него.
— Бака, прошу тебя об одном, — сказал Грэйт. — Проследи за тем старым рыцарем, сопроводи его до самого дома. Запомни дорогу — вдруг придётся передавать весточки.
Может, и не только весточки, подумал он. Иногда — и припасы. Ведь они приняли его по‑настоящему, с открытым сердцем, без расчёта и страха. Разве не так?
