Третье направление…
Любой эксперимент требует хотя бы трёх‑четырёх векторов и контрольной группы — иначе он не похож на настоящее исследование.
Грэйт, как подобает главному руководителю проекта, которому не обязательно марать руки, но необходимо видеть всё с высоты, одновременно отдавал распоряжения великому герцогу и лихорадочно размышлял:
что ещё можно попробовать?
какой путь остался неисследованным?
Может, гель для заживления шрамов… из чего он состоит? как действует?
Силикон?
Гель с факторами роста?
А может, что‑то иное?
— Третье: поищи препараты, устраняющие рубцы. Попробуй понять, способны ли они воздействовать на сосуды — ускорять их рост, стимулировать естественное восстановление.
— В лекарствах я не силён, — буркнул великий герцог Ремер, кивая и делая пометки. — Это надо спросить у жрецов Природы.
Грэйт продолжил:
— Четвёртое направление — магия. Возьми заклинания, управляющие сосудами, разложи их на части, разбей на модули и проверяй каждый по отдельности…
Герцог едва не застонал. Работа — колоссальная! Ему даже почудилось, что темнеет в глазах. Хотелось немедленно запросить подкрепление — и не кого‑нибудь, а некромантов, да ещё высшего ранга.
Два заклинания, связанные с сосудами, он сам применял почти инстинктивно: стоило указать пальцем — и сосуды в теле врага вспыхивали, вырываясь наружу; ещё одно движение — и они разрастались, оплетая всё вокруг, связывая противников в радиусе десяти шагов.
Как кровосос, он чувствовал кровь врагов, словно собственную. Стоило пожелать — и сосуды повиновались. Если сила и воля противника уступали его собственной, сопротивление было невозможно.
Кто же станет задумываться о деталях заклинательной модели? Кому интересно, какой фрагмент отвечает за захват цели, какой — за поиск сосудов, а какой — за их рост?
Теперь же требовалось всё это разложить, исследовать, описать — а его собственные знания о структуре заклинания оказались ничтожны. К тому же «Движение крови» относилось к заклинаниям седьмого круга, требовало уровня не ниже тринадцатого.
— Сколько нужно магов? — подумал герцог. — Сколько угодно!
Пусть пришлют всех, кто застрял на четырнадцатом уровне и потерял надежду достичь пятнадцатого. Пусть этих отчаявшихся некромантов направят ко мне!
Грэйт, как старший, взял на себя добычу ресурсов: поручил герцогу составить исследовательский план, подать его в Магический совет и через Совет запросить людей и финансирование.
Но, разумеется, не всё добро должно уходить чужим. Увидев перспективный проект, он тут же помчался к знакомому:
— Линн, брат! У меня тут дело, не хочешь присоединиться?
— Опять собираешься выковырять из некромантии лечебное заклинание?
— Хе‑хе…
Линн только вздохнул. В последнее время у Грэйта в Черновороньем болоте появилось новое прозвище — помимо «Владыки чумы». Поговаривали, что скоро к нему добавится ещё одно — «целитель‑некромант» или «врач мёртвых». Формулировка пока не устоялась, но слухи множились.
Грэйт подсел ближе, изложил всё подробно, шаг за шагом:
— Линн, брат, по‑моему, направление стоящее. И главное — близко! Полулегендарный кровосос, великий герцог, всегда под рукой. Возникнет вопрос — можно спросить прямо у него!
— После таких слов я уже не имею права отказаться, — усмехнулся Линн.
Его учитель, архимаг Эдгар, давно не мог давать конкретных советов; оставалось либо искать путь самому, либо раз в месяц слушать лекции у бессмертного владыки. Возможность поработать рядом с существом, пусть и действующим больше инстинктом, чем теорией, казалась редкой удачей.
На следующий день Линн уже вошёл в группу — раньше, чем успели прибыть некроманты, выделенные Советом. Едва он переступил порог, как ему сунули огромный свиток:
— Вот, займись тестированием! Часть конфигураций уже проверена, часть нет. Разбери, систематизируй, а когда остальные прибудут — распределишь задания.
Линн только развёл руками.
Это же вовсе не его область!
Из двадцати заклинаний седьмого круга, хранившихся в Черновороньем болоте, он изучал «Повеление мертвецов», «Палец смерти» и «Меч тьмы», а сейчас застрял на «Просветлении нежити». «Движение крови» он видел лишь мельком, когда помогал какому‑то Янису Зеллеру. И теперь — руководить испытаниями?
Что дальше — возглавить весь проект и погонять новеньких магов?
А если среди них найдётся специалист, знающий «Движение крови» лучше него? Придётся прикрываться дружбой с Грэйтом?
Мысль была неприятна. Линн вздохнул и с головой ушёл в расчёты, разбирая модель заклинания по кускам.
Некроманты ведь не растут на деревьях. Где взять сразу десяток магов тринадцатого‑четырнадцатого уровня? У каждого свои исследования. Разве что просить заступничества у бессмертного владыки… но и это — слишком большая услуга. Долги перед такими существами возвращать почти невозможно.
Он не знал, что прошение, составленное герцогом и подписанное Грэйтом, даже не дошло до владыки. Член комиссии, получив документ, сунул его за пазуху и тут же побежал к приятелям — тем самым некромантам, что застряли на четырнадцатом уровне:
— Эй, есть отличное дело! Идёте? Владыка чумы набирает людей!
— Конечно идём! Что за проект?!
Пока Линн, опираясь на прочную базу и прежние наработки, два дня кропотливо делил заклинание на семнадцать‑восемнадцать модулей, пятеро некромантов уже прибыли.
Когда он наконец поднял голову, они стояли перед ним в полном составе.
— Итак, цель исследования всем ясна, — сказал Линн, собравшись с духом. — По указанию архимага Нордмарка мы начинаем испытания различных модулей заклинания «Движение крови», проверяя их влияние на сосуды.
Он развернул свиток.
— Здесь пятнадцать фрагментов, которые, по предварительным расчётам, могут давать эффект. Ознакомьтесь со схемой разбиения. Если вопросов нет, берите по три блока и приступайте к тестам.
Никто не спорил и не пытался перехватить руководство. Времени было мало, задачи — огромные. Их группа отвечала лишь за один из направлений, а параллельно работали и другие.
Кто первым добьётся результата, тот получит не только премию, но и главное — отклик самого мира. А упустить такую возможность для мага — значит потерять нечто куда большее, чем золото.
