Луна сияла густым, почти осязаемым светом.
Если смотреть с высоты, казалось, будто кто‑то собрал всё лунное сияние мира в один пучок и направил его к земле. Звёзды поблекли, и только этот серебристо‑молочный луч, наклонно пронзивший тьму, оставался живым и ослепительным.
Неизвестно, сколько магов, воинов и простых горожан, уставших за день, подняли головы, поражённые необычайной яркостью света. Дети тянули к нему руки, будто могли ухватить сияние, а родители, прижимая малышей к себе, рассказывали им старые сказания о луне.
Ли Син стоял на цыпочках в лаборатории госпиталя и, глядя на небесный столб света, тяжело вздохнул. Он уже достиг пятнадцатого круга, но всё ещё не мог разобраться с природой энергии. Казалось бы, заклинание должно питаться самой лунной силой — и всё же путь к нему оставался закрыт.
Грэйт, опершись рукой о раму окна в своей башне, свистнул тихо, с восхищением.
— Вот это да… Масштаб лунного воззвания! Даже на Драконьем острове ничего подобного не бывало.
Даже в Нивисе, где уже ощущалось лёгкое свечение городских огней, этот луч затмил всё вокруг: и звёзды, и огни на вершине Башни Небес.
На самом верху башни госпожа Хэленна из «Песни Глубин» стояла в воздухе, платье её колыхалось, как волна. Некоторое время она молча смотрела на лунный столб, затем стремительно вернулась в башню и холодно приказала:
— Подключить резерв питания Башни Небес. Быть готовыми к расширению охранного лабиринта.
— Зафиксировать точку падения лунного луча. Зарядить магические пушки, держать их наготове.
— Известить Байэрбо! Пусть присмотрит за своими людьми — если опять натворят бед, а мне придётся задействовать лабиринт, пусть потом не приходит плакаться!
Герцог Реймер знал, что подобное вмешательство в лунные потоки привлечёт внимание, но уже не мог остановиться.
Столетиями его тело сковывали невидимые цепи, не дававшие продвинуться ни на шаг, — и вот теперь эти цепи начали слабеть.
Лунная энергия способна возрождать сосуды крови — значит, она может возродить и иное. Особенно те странные участки его тела, которые он когда‑то силой изолировал, запер, объявив чуждыми. Магические сканеры и магнито‑резонансные кристаллы показывали их как поражённые ткани; архимаг Нордмарк считал их опухолью, но, не зная, как лечить, не решался на операцию.
Теперь же под действием лунного света и новейших чар эти участки начали медленно пожирать себя, очищаясь и восстанавливаясь.
Поражённые клетки исчезали, на их месте рождались новые, здоровые.
Ещё немного — и ещё…
Ещё усилие — и всё тело обновится!
Если удастся заменить все больные ткани, он, Реймер, без всякой посторонней помощи достигнет легендарного уровня.
Поглощённый исцелением, герцог не замечал ничего вокруг. Лишь когда серебряная луна склонилась к западу, а на востоке вспыхнул рассвет, он нехотя закрыл гигантскую линзу.
— Эх… — пробормотал он. — Купаться в живом лунном свете куда действеннее, чем питаться тем, что накопилось за ночь. Если бы Магический совет придумал фильтр, превращающий солнечный свет в лунный, — кровавые роды заложили бы весь Чёрный лес, лишь бы купить его!
Необычайное явление — сгустившийся в столб лунный свет — длилось три ночи подряд.
На четвёртую, когда серебряный диск поднялся из‑за гор и осветил огромный зал медитации с линзой, всё небо вдруг переменилось.
Если прежде лунный луч просто сходился в одну точку, то теперь вокруг этой точки возник гигантский водоворот, втягивавший в себя всё сияние небес.
Из центра же, где падал свет, начала подниматься едва заметная кровавая дымка, и чем выше она тянулась к луне, тем шире разливалась.
— Похоже, начинается… — тихо произнесла госпожа Хэленна, вновь взлетая на вершину Башни Небес.
На кончиках её пальцев мерцали тончайшие нити силы; каждое движение вызывало дрожь в самой горе, на которой стояла башня.
Герцог Реймер понимал, что маги насторожены, но остановиться уже не мог. Тело очищено, настал решающий миг.
Он не собирался никому вредить — а значит, маги Нивиса не станут вмешиваться. Где ещё может быть безопаснее?
Тем временем вокруг его лунного зала царил хаос.
— Спасайся кто может! —
— Кровавый род прорывается к легенде! —
— Госпиталь — тревога первого уровня! Башня магов — тревога первого уровня! —
— Кровавая мгла уже в девятистах метрах! В восьмистах пятидесяти! В восьмистах!.. Она распространяется слишком быстро! Нужно ли эвакуировать пациентов? —
— Башня выдержит? Я ведь говорил, нельзя строить лунный зал медитации так близко! Надо было вынести его за город! —
— А где ты найдёшь в Нивисе километр пустоты? Только возле госпиталя остался клочок земли под расширение, всё остальное давно застроено мастерскими! —
— Сообщили в Башню Небес? Если башня не выдержит, придётся вмешаться им! Кто знает, что будет, если кровавая мгла дойдёт до госпиталя! —
Кровавый туман клубился, вздымался, стремясь поглотить лунный свет и обратить его в силу для восхождения.
Но в небе уже мчалась фигура, сияющая пламенем.
— Не паникуйте! Пока эвакуация не требуется. Я здесь и не позволю мгле коснуться госпиталя. Слышишь меня, герцог? Сдержись! Если хоть кто‑то пострадает — не вини меня, что взорву тебя к демонам! —
Кровавая завеса дрогнула и начала отступать. Герцог, даже находясь в процессе преображения, всё ещё владел собой.
В госпитале раздался облегчённый вздох:
— Владыка Пламенного Венца! —
— Да это же сам Владыка Пламенного Венца! Прекрасно! Его сила — лучший противовес кровавым родам! —
— Вот что значит иметь легендарного защитника… Наш архимаг Нордмарк может гордиться: у него в Нивисе есть легендарный старший брат! —
— Эх, когда же сам архимаг достигнет легенды… хоть бы на полшага приблизился!
