Пир завершился благополучно — хозяева и гости разошлись в полном довольстве. Легендарные маги и великий герцог Реймер — после восхождения в легенду его уже следовало бы именовать князем Реймером — обстоятельно обсудили планы на будущее и в целом пришли к согласию.
Герцог выразил желание остаться в Нивисе на некоторое время, продолжая трудиться в госпитале архимага Нордмарка. Более того, если позволят обстоятельства, он готов был лично лечить нуждающихся… Разумеется, не безвозмездно.
— Лечение, — подчеркнул он, — не может стоить ни медяка меньше положенного! Моя легендарная репутация и сложность заклинания требуют соответствующей платы.
— Уже то, что вы согласны лечить, — великое благо, — ответил Владыка Солнечной Короны, уловив взгляд младшего брата и сразу кивнув. — Однако, поскольку это заклинание было создано в рамках госпитального проекта и развивалось под его руководством, мы надеемся, что вы признаете права на него за госпиталем.
Он сделал короткую паузу, заметив, что герцог сохраняет невозмутимость, и спокойно продолжил:
— …и согласитесь сотрудничать с другими чародеями в дальнейших исследованиях?
— Пустяки! — великодушно отозвался князь Реймер. Заклинание ведь не он изобрёл — лишь участвовал в одном из его разделов. Возможность достичь легендарного уровня уже принесла ему наибольшую выгоду; остальное пусть забирает архимаг Нордмарк, если пожелает.
Грэйт улыбнулся. Его интересовало не столько текущее применение, сколько дальнейшее развитие — создание совершенной модели заклинания, свитков и магических артефактов на её основе, а затем и новые направления исследований. Что до платы за лечение — пусть герцог берёт, сколько сочтёт нужным; те, кто способен пригласить такого мастера, вряд ли обеднеют.
— Кстати, — небрежно спросил архимаг Байэрбо, — а для чего именно предназначено это заклинание?
Князь Реймер ответил с лёгкой улыбкой:
— Оно продолжает серию прежних лечебных чар. После устранения кальцификации и очищения сосудов от жировых отложений оно смягчает стенки сосудов, возвращая им гибкость и упругость.
В зале мгновенно поднялся ропот. Восстановление эластичности сосудов! То самое, о чём архимаг Нордмарк писал в своих трудах как о конечной цели лечения сосудистых нарушений. Если это удастся, путь к дальнейшему восхождению станет куда шире — сердечно‑сосудистая система больше не будет слабым звеном.
Все, кто страдал от возрастных или телесных недугов, мешавших продвижению, уже мысленно составляли списки пациентов.
— Это заклинание можно применять отдельно или лишь после двух предыдущих? — не удержался от вопроса даже бессмертный владыка.
Князь Реймер лишь покачал головой, а Грэйт спокойно пояснил:
— Теоретически — можно и отдельно, но пока не проверено. В ближайшее время лучше использовать его для больных, прошедших начальные этапы терапии. Мы также готовим серию опытов на животных.
Все поняли: значит, в будущем возможно и самостоятельное применение, но сперва — проверки. И началась гонка за право попасть в число первых пациентов. Чем раньше — тем ближе путь к новому уровню силы.
Эта суета длилась почти полмесяца. Когда же списки были утверждены, а легендарные маги выбрали подопечных и распределили средства, они отправились к Грэйту, надеясь пристроить учеников к исследованиям, — и все без исключения получили один и тот же ответ:
— Архимаг Нордмарк объявил уединение.
— Да, господа, уединение.
— Он никого не принимает. Говорит, что исследование достигло решающего этапа, и до завершения работы видеть никого не будет.
«Око Звёзд» госпожа Эндо: !!!
«Роза Философа» леди Алмейда: !!!
«Преграда Пространства и Времени» господин Штайнер: !!!
«Песня Глубин» госпожа Хелена: !!!
Так нельзя! Школа Сотворения дала двух новых легенд, Некромантия — одну, Превращение — ещё одну, теперь и кровавые маги продвинулись! Неужели нельзя поделиться хоть частью проекта? Ведь чем больше чародеев поднимется, тем лучше для всех!
А он — в уединение! Да ещё когда проект по восстановлению сосудов не завершён, клинические испытания не начаты, широкое применение не налажено!
На деле Грэйт не прервал всех связей. Он продолжал встречаться со своими учениками и исследователями госпиталя, направлял их работу, выполнял запланированные лечебные процедуры. Но принимать новых магов и распределять для них задания он решительно отказался.
Его посетила новая, чрезвычайно важная мысль, и он хотел посвятить ей всё внимание, не растрачивая ни мгновения. Толпы восемнадцати‑девятнадцатиуровневых полулегенд, ищущих лёгкого пути, сейчас были ему в тягость.
Для Грэйта проект по восстановлению сосудов фактически завершился. После беседы с князем Реймером он испытал настоящее озарение: жизнь — это непрерывный обмен, разрушение и возрождение, процесс, где гибель и обновление неразделимы. Если заклинание действует на сосуды, почему бы не применить тот же принцип к другим органам?
Перед ним раскрылась ослепительная дорога. Смерть и возрождение, поглощение и метаболизм — если этот путь удастся пройти, можно будет спасать множество органов, обречённых на угасание.
— Приведите мне новых практикантов! — распорядился он. — Пусть разводят крыс и кроликов. Нужны животные с диабетом, почечной недостаточностью, циррозом печени, лёгочным фиброзом…
— Что? Как их разводить? — раздражённо бросил он. — Придумайте сами! Сколько можно спрашивать? Вы же столько времени со мной работаете — пора бы уже научиться!
Бедняги Аннивиия и Леон Карлос, брат и сестра по несчастью, отступили под его напором. Да, раньше они занимались лабораторными животными, но всегда под руководством учителя. Одно дело — ухаживать за здоровыми, и совсем другое — за больными.
Создать животных с переломами или искривлением позвоночника просто: сделал операцию, проследил за заживлением — и готово. Но как быть с почечной недостаточностью или циррозом?
— Ладно, — пробормотала Аннивиия, — я поищу в книгах, может, учитель оставил упоминания о таких патологиях… Кстати, а что это вообще — диабет?
— Понятия не имею… — растерянно ответил Леон.
