Легендарный архимаг Теренс, основатель Магического Совета, впервые взобравшись на вершину Игольскоой горы, увидел, как его собственная тень отражается в сияющем облачном ореоле.
С тех пор в Совете гуляла байка: если ты при первом восхождении видишь “световой ореол” с собой внутри — тебя ждёт великое будущее. Правда, сам Теренс категорически отрицал, что тут есть хоть какая-то закономерность, а магистры пророческих школ тоже посмеивались: совпадение, не более. Но всё равно большинство магов обожали этот миф и предпочитали в него “слегка верить”.
Тем более, что на вершине Игольской горы дождь или снег шли почти весь год, а для “чуда” нужно было, чтобы и облака разошлись, и солнце выглянуло, и новичок впервые сюда поднялся — всё это совпадало крайне редко…
Ученики стояли на обрыве и любовались чудом почти с благоговением. Потом их собрали в группу и повели к башням-магов. Оставили только краткий внешний обзор восьми разношёрстных башен — времени на экскурсию не было. Все, конечно, ахали и восхищались.
Дальше — внутрь самой центральной Башни, в волшебный лифт. С виду — обычная кабинка на 10 человек, но, когда в неё набилось шестьдесят учеников, места вдруг хватило всем. Грэйт первым делом стал искать пространственные руны — и тут же лифт взмыл вверх.
Внутри все ахали:
— Вау!
— Мы под облаками!
— Гляди, молния! — и вскрик: — Ай! Не ударило?
Из лифта открывался вид на весь горный хребет, под ногами плыл океан облаков, а где-то вдалеке шёл снег и бушевал ветер. Но наверху было тепло и ясно.
Грэйт лишь мельком взглянул на панораму, а потом отступил к стене, оставив “лакомые места” одноклассникам — его больше интересовали научные детали, чем туристические эмоции. “В больших городах тоже бывают обзорные лифты, а виды на облака — что, не летал я на самолётах?” — хмыкнул про себя Грэйт.
Но вот уровень магических технологий, который тут демонстрировался… О, если бы мне попасть в настоящий исследовательский центр! Может, тогда МРТ и томограф появятся гораздо раньше? Грэйт держался сдержанно и даже слегка скучал, но это почему-то привлекло внимание наблюдавших сверху магистров.
На пятнадцатом этаже, в скрытом зале за зеркалами, один из пятиуровневых магов ткнул пальцем в магический экран:
— А этот кто?
Помощник быстро нашёл анкету:
— Грэйт Нордмарк, арканист, маг первого — уже второго уровня, из Хартландской башни, школа не выбрана, наставник не назначен.
— Деревня, значит? — удивился кто-то ещё. — А держится, как бывалый. — Он не только лечит — он ещё и маг-практик, участвовал в войне, убил девятого рыцаря, добирался на дирижабле Карлайла…
— Этого парня все хотят переманить к себе, — ехидно заметил кто-то из некромантов.
— А мне говорили, что он в медицине гений, — улыбнулась девушка-маг с другой кафедры. — Даже Карлайл интересовался…
Лифт плавно остановился. Наставник повернулся к группе и негромко объявил:
— С этого этажа не шуметь! Дальше идут этажи “Сияния звёзд” — их маги живут в другом режиме и терпеть не могут лишние звуки. Никому не охота получить от них проклятие на всю жизнь…
Все кивнули и притихли. “Сияние звёзд… это про астрономию? Или про предсказания?” — подумал Грэйт.
Вышли из лифта, поднялись на три этажа. В первом же зале у всех отвисли челюсти.
Хоть был и день, потолок огромного купола — как чаша, затянутый ночным небом. Звёзды, млечный путь, созвездия — всё на своих местах. Грэйт даже отыскал ковш Большой Медведицы. “Это не роспись… не муляж… Это реальное звёздное небо. Как?” Он с любопытством вытянул шею, разглядывая устройство огромного телескопа в центре — не линзы, а сотни магических рун, кристаллов, заклинательных плетений.
— Это для наблюдения за звёздами, — любезно объяснил ассистент. — Вечером купол открывается, и через эту трубу видно небо. Внутри — системы фокусировки и усиления, всё настроили маги-заклинатели.
Грэйт чуть было не разочаровался. “Ну да, если изменить направление — получится микроскоп… или даже электронный? О, если бы…”
Пока он рассматривал магические узоры, его догнал знакомый — Антони, уже второуровневый маг из их класса.
— Оставь его, — тихо посоветовал тот, когда Грэйт попытался окликнуть одного из учеников, явно попавшего под “звёздное наваждение”. — Если не сможет оторваться — башня сама его “выплюнет”.
Грэйт кивнул и поспешил за группой. Лифт спустился этажом ниже.
— А теперь можете шуметь сколько хотите! Здесь всё изолировано, — с улыбкой объявил наставник.
Грэйт прошёл в следующий зал — и тут же зажмурился: Яркий, слепящий свет, словно тысяча сварочных ламп — он инстинктивно закрыл лицо ладонями, а потом с изумлением глядел, как внутри двенадцати колонн сверкают и бьются молнии, а между ними — густая сеть энергетических нитей, по которым течёт невообразимая сила.
— Это “Рог Грома”, — громко, чтобы перебить гул, сказал ведущий. — Башня принимает молнии прямо из облаков, запасает энергию, и часть вы видите прямо сейчас…
Грэйт, забыв обо всём, прижался к прозрачной стене и буквально вперился носом в стекло. “Сила молнии… Значит, магия может использовать электричество? А если контролировать — то и МРТ, и любые медицинские приборы можно будет запустить!”
Он так и ковылял вдоль стены, уткнувшись лицом, что наставник не выдержал: — Грэйт Нордмарк! Ты что, носом стекло протираешь?
Грэйт покраснел, оглянулся — и правда, на стекле тянулась мутная жирная дорожка от его носа. Впрочем, он лишь отступил к хвосту группы, не отрываясь от видов: “Как бы мне тут раздобыть хоть часть этой технологии?..”
А наверху, в тайном наблюдательном зале, магистры деловито шептались: — Вот ещё один фанат нашей кафедры! Отмечаем!
Следующий этаж — загадочный, тёмный, стены словно прозрачные, но на самом деле вся поверхность была утыкана сотнями “магических глаз”, через которые в реальном времени можно было наблюдать всю округу.
— Это зал Магических Глаз, — объяснил наставник. — Всё, что видите — результат работы заклинателей и магов-иллюзионистов. Грэйт снова прилип к стеклу: “Если модифицировать… получится идеальная эндоскопия!”
— Грэйт Нордмарк, вы опять?! — наставник с трудом удержал улыбку. Грэйт еле оторвался, но всю дорогу дальше в голове крутил: “Как бы получить доступ к этим магическим глазам, чтобы развить медицинскую диагностику…”
