Грэйт никогда ещё не видел Нивис столь ослепительным.
Когда‑то, во время медитации на пути восхождения, воля мира поднимала его ввысь, и он, паря над облаками, лишь мельком взглянул на город. Тогда внизу мерцали редкие огни — одни яркие, как костры, другие тусклые, словно звёзды, сливавшиеся в млечное сияние.
Теперь же, вновь вознесённый той же волей, он увидел нечто несравнимо более великолепное: клубящиеся сгустки света — то пылающие, как пламя, то струящиеся, как вода; то сверкающие, как солнце, то недвижные, как горы. Они менялись каждое мгновение, колебались, переливались — и всё это происходило вокруг него, под ногами, совсем близко.
Сначала ему показалось, что каждый свет — не больше кулака, но, вглядевшись, он понял: они величиной с чашу, а сосредоточив внимание, увидел, что некоторые превышают его рост, даже превосходят размерами его собственную башню мага.
Те, что скрывали в себе мощь, способную в одно мгновение накрыть целый город, — неужели это легендарные маги?
Вероятно, так и есть. Лишь легенда способна излучать такую силу, такую непостижимую глубину.
Грэйт с тихим изумлением подумал: только став достаточно сильным, можно узреть истинную природу их могущества. Когда он поднимался на шестой или седьмой уровень, ему и мечтать было нельзя о подобном — воля мира тогда просто пронесла его мимо, не дав и взглянуть.
А теперь он различал семь, восемь… десяток, может, больше сияющих сфер, от которых захватывало дух.
Расширив взор, он увидел бесчисленные, менее яркие, но всё же значительные огни, озарявшие ночное небо Нивиса.
А под ними, внизу, мерцала безбрежная морская гладь света — бесконечное множество слабых огоньков, сплетённых в сияющее море.
Высшие, средние, младшие маги.
Сверхъестественные существа и простые люди.
Все они, соединённые в едином дыхании, образовывали духовный океан, волны которого вздымались и перекатывались, наполняя мир живой энергией.
Взгляд Грэйта скользил по этому морю, и он ощущал, как оно бурлит, дышит, зовёт его дух всё выше.
— Есть ли в этом и моя доля? — мелькнула мысль. — Моя ли заслуга в том, что здесь свет так ярок — от генераторов, пенициллина, системы здравоохранения, от спасённых жизней, от кесаревых сечений, ставших обычным делом?
С этой радостной мыслью он стремительно поднимался, и перед его внутренним взором раскрывался весь Нивис, затем королевство Кент, а потом — всё дальше, дальше, за горизонт.
Слева редкие, но ослепительные точки — это, должно быть, Остров Драконов.
Справа — огни тусклее, зато их несравненно больше, плотнее; по числу они превосходили и Нивис, и весь Кент.
Значит, там — страны Старого Континента: Нидерланд, королевства Капе, Бролин и Рейн… и ещё более далёкие земли.
Грэйт хотел бы взглянуть и за грань мирового барьера — туда, где его учитель, старшая сестра и драконы сражаются с пришельцами. Хотел увидеть, каковы те, кто вторгся извне.
Но воля мира не позволила. Она лишь ненадолго подняла его, чтобы он осознал масштаб мира, а затем мягко, но решительно прижала вниз:
— Восхождение! Восхождение! Малец, твоя первейшая задача — продвинься!
— Э‑э… — только и смог подумать Грэйт. — Неужели даже взглянуть нельзя?
Раньше, когда я был ближе к Небесному Городу Драконов и к самому барьеру, ты позволяла мне видеть — а теперь, раз путь дальше и подниматься труднее, решила пожалеть усилий?
Он тихо вздохнул, но подчинился, сосредоточившись на потоке энергии, нисходящем из самой сути мира.
— Это последний шанс, — подумал он. — Мои хромосомы должны напитаться этим даром, стать золотыми, перейти в состояние скачка. Другого такого момента не будет! Если не сейчас — ждать до легендарного уровня?
Он закрыл глаза. В мире медитации перед ним возникло ядро сознания, из которого он извлёк гигантскую структуру хромосом.
Медленно, шаг за шагом, он окрашивал каждую точку в золото, впитывая энергию мира, пока структура не наполнилась до предела, готовая перелиться через край.
Лишь в этом состоянии, когда сила в хромосомах достигает вершины, отражённое в теле волшебство способно укрепить плоть до предела возможного.
Грэйт погрузился в полное сосредоточение.
В это время, недалеко от него, в Башне Небес архимаг Бельса вдруг оживился:
— Мысль идёт удивительно легко… Кажется, если продолжу в том же направлении, вскоре уловлю суть заклинания, созданного Грэйтом!
В «Песне Глубин» госпожа Хеленна прищурилась. Она вытянула руку, и прозрачные пальцы сомкнулись, удерживая клубок переливчатого света.
Легендарная чародейка‑заклинательница пристально вгляделась в сияние, затем мгновенно исчезла — лишь подол её платья взвился в воздухе. Когда она вновь возникла, то уже стояла в самом сердце управляющего ядра Игольского Мизлока.
— Господин Хемонкрус, выведите данные о последнем случае, когда в пределах Мизлока кто‑то из легендарных продвигался по ступеням. Какие виды и силы энергии тогда принял барьер? Нет, не тот вампир — легендарный маг из Совета!
Башенный дух заработал на полную мощность. Через мгновение перед Хеленной вспыхнули ряды световых проекций, заливая всё вокруг радужным сиянием.
Она бросила лишь беглый взгляд и распорядилась:
— Сравните с нынешними показателями. Отметьте совпадения и различия. И покажите схему тогдашней перенастройки Мизлока.
Как она и ожидала, если юный Грэйт при своём продвижении возмутил потоки так, что их можно сравнить с легендарным уровнем, значит, энергии, которые принимает Мизлок, по силе и природе не уступают тем.
Поток воли мира, конечно, перехватить невозможно — ни один известный метод не способен его удержать. Но когда воля мира приходит в движение, вместе с ней устремляются иные, сопутствующие энергии. Разве Башня Небес не может зачерпнуть хотя бы их крохи?
Пусть даже немного редких частиц — сохранить, изучить, проанализировать.
Говорят, во время предыдущего продвижения Грэйта мировой барьер треснул, и в мир хлынул поток чужеродной силы. Драконы и их Мизлок тогда извлекли немалую выгоду.
Если Башня сумеет удержать хотя бы частицу подобного — это станет бесценным материалом.
Для мага, стремящегося к легендарной ступени, даже малейший образец энергии иного мира — великая помощь. Ради этого многие отправляются в странствия по чужим мирам, а порой и живут там годами.
Теперь, пока Грэйт проходит свой путь, Мизлок Башни Небес охраняет его, а заодно может прихватить немного внешней энергии. Разве это чрезмерно?
— Господин Хемонкрус, — произнесла Хеленна, — расчёты завершены?
